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変だな、と思った時点でだいたいアウト。

　陽は高く昇っているというのに、どこか霞がかかったように頭が重い。

　広い寝室の窓辺には、穏やかな陽光がカーテン越しに差し込んでいた。

　白地に薄桃色の花が刺繍されたカーテンは、風のない朝に静かに垂れているだけで、まるで時間まで止まってしまったようだった。

　鏡台の前に腰をかけたまま、レオノールは無言で自分の顔を見つめる。

　目の下にできた薄い影が気になって、思わず指でそっと触れた。

　あまり寝られていないわけではない。

　むしろ、最近はやたらと眠い。

　眠っても眠っても、身体の芯に疲れが残っているようで、朝になってもすっきりしない。

　侍女のアリーが丁寧に髪を梳きながら、心配そうに声をかけてきた。

「レオノール様、やはり少しお顔色が……」

「……そんなにひどい？」

　鏡に映る自分の表情は、確かにどこかぼんやりとしていた。

　目の奥に霧がかかったようで、考えがまとまらない。

「寝不足ではございませんか？ここ数日、夜中にうなされているようなお声を何度か……」

「……そうだったのか」

　自覚はなかった。

　夢は見ている気がするのに、内容をまったく覚えていない。

　起きた瞬間だけ何かに怯えていたような感覚だけが残っていて、それも時間が経てば溶けて消えてしまう。

「昨日も妃教育のお時間を少し短くされましたし……」

「そうだったね。当主教育も、最近まったく頭に入ってこないんだよな。勉強しても、すぐに霧がかかるみたいに消えてしまうっていうか」

　何かおかしい。

　この数日間、ずっと体の中でなにかが重く淀んでいる。

　最初は疲れかと思っていた。

　けれど、それにしては長すぎる。

「いつからだったっけ……こんな感じになったの」

　ぽつりと漏らすように呟いたレオノールの言葉に、アリーともう一人の侍女、シェラが顔を見合わせる。

　二人ともレオノールの身支度の手を止め、記憶をたぐるように視線を宙に泳がせた。

　そのとき。

「……あっ！」

　アリーが少し大きな声を上げた。

「ヴァンツァー殿下とお茶会をされた日の次の日からですわ！」

　レオノールは一瞬、目を見開いた。

　でもすぐに視線を落として、少しだけ眉間に皺を寄せる。

（……ムカついたから？）

　思い出すのは、赤いブローチを受け取った、あのときのこと。

　あのときも、特別なことがあったわけじゃない。

　相変わらず一方的で、少し苛立たしくて、けれどいつものこと。

　……いや。

　いつものこと、だっただろうか。

　ふと胸の奥に、何かがひっかかる。

　でもその感覚すら、すぐにぼやけていく。

「シェラ」

　レオノールは呼びかける。

「例のブローチ、まだ部屋にあるよね。持ってきてくれる？」

「かしこまりました」

　シェラはすぐに立ち上がり、衣装棚の奥から小さな黒い箱を取り出してきた。

　差し出されたそれを受け取ると、レオノールは一度小さく息を吸い、そっと蓋を開けた。

　そこに収められていたのは、深紅のルビーのブローチ。

　光の加減で、まるで宝石の奥で血が脈打っているかのように揺らめいていた。

　ただの石のはずなのに、不思議と視線が離せなかった。

　気がつけば、じっと見つめていた。

　その赤が視界いっぱいに広がった瞬間、頭の奥で光が明滅するような感覚が走った。

「……っ」

　目の前がぐらりと揺れる。

　意識が一瞬、薄くなる。

　すぐに箱を閉じ、ブローチから視線をそらした。

「レオノール様！？」

　アリーが駆け寄ってきて、肩に手を置く。

　シェラも心配そうに見つめている。

「……大丈夫。ちょっと、眩しくてクラクラしただけ」

　笑顔を作ってそう言いながら、箱を差し出す。

「これ、しまっておいて。……やっぱり、今は見たくないな」

　二人の侍女が不安げに顔を見合わせながらも、丁寧に頷く。

「少し、疲れたのかもしれないな」

　レオノールはそう言うと、ゆっくりと立ち上がった。

「今日は……このまま、横になるよ。着替えなくていいから、少しだけ休ませて」

　アリーとシェラが控えめに部屋を下がっていくのを見届けてから、レオノールは重たい身体を引きずるようにしてベッドへと向かった。

　カーテンは閉じていないのに、部屋の中が少しだけ暗く感じられた。

　窓の外の空は青く澄んでいるはずなのに、視界はどこか霞んで見える。

　横になり、ブランケットを肩まで引き上げる。

　ぬくもりに包まれているはずなのに、心はどこか冷たい。

（……変だな、と思ってたんだけどな）

その感覚を振り払うように、レオノールは静かに瞼を閉じた。

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