こんな裏設定があるなんて聞いてない！裏設定を知ったオレは悪役令嬢の婚約破棄を目指します。

予想外の展開になりました。

　レオノールはゆっくりと息を吐きながら、慎重に自分の脇腹へ手を伸ばした。

　指先が触れると、かすかな熱がじんわりと肌に伝わる。

　服の布地越しに感じる異物感に、一瞬身をこわばらせたが、恐る恐る押し当てると、確かに傷口は塞がっていた。

　じわりと鈍い痛みが広がるが、深く刺さるような痛みではない。

　呼吸を整えつつ、慎重に身体を捻る。

　傷口に鈍い痛みが広がるが、動きを阻害するほどではない。

「そういえば、この傷……誰が手当てを？」

　レオノールが問いかけると、静寂が再び重く降りかかった。

　部屋の片隅で揺らめく蝋燭の灯が、壁に不規則な影を描いている。

　カーテンの隙間から漏れる月光が、床に淡く流れ、ぼんやりとした輪郭を作っていた。

　ほのかに漂う薬草の香りが、消えかけた痛みの名残を思い出させる。

　レオノールの言葉に、ラフィーナの肩がぴくっと震えた。

　彼女は小さく息を呑み、少し戸惑ったように視線を伏せた。

「私が……治癒しました」

「……え？」

　レオノールの心臓が、一瞬鋭く跳ね、喉が詰まる感覚に襲われた。

　思わず視線を泳がせるが、ラフィーナの顔に冗談の色はない。

（マズい、これは……治癒、だって？）

　背筋を冷たいものが駆け抜ける。

　指先に力が入り、無意識に布を握りしめた。

　治癒と浄化に特化しているのは 聖女の力 。

　本来なら、学園に入る少し前に発現するはずのものだ。

（こんなに早いはずがない……なんで……）

　脈打つ鼓動が耳に響く。

　レオノールの視線の先で、ラフィーナはそっと膝の上で手を重ねた。

　彼女の細い指がかすかに震えているのが分かる。

「でも……まだ完全に治せたわけじゃないの」

　声は申し訳なさそうに小さく震えていた。

　彼女の頬にはかすかな赤みが差し、手元を落ち着かない様子で弄んでいる。

「私の力、目覚めたばかりで安定していないみたい……ごめんなさい」

　まっすぐな視線で言いながらも、その目には不安が滲んでいた。

　自分の力に戸惑い、頼りなく思っているのだろう。

（目覚めたばかり……？）

　レオノールの喉がひりつく。

（学園に入る前、ラフィーナの兄貴が街で大怪我をしたときに力が目覚めるはずだった……それが、オレに……）

　レオノールは唇を噛んだ。

　背筋にぞわりと冷たいものが走る。

　無意識にベッドの縁を指先でつかみ、かすかに震える手を押し付けた。

（じゃあ、次に起こる出来事も……変わるんじゃ……？）

　息が詰まるほどの違和感。

　全身をじわじわと締め付けるような焦燥感が広がっていく。

　レオノールは目を閉じ、わずかに息を吸い込んだ。

　冷静になれ。

　だが、胸の奥に燻る違和感は、消えそうにない。

　もし、本来のストーリーと違う展開になったら？

　この変化は、どこまで影響する？

　本来なら、ラフィーナの兄が街で大怪我をしたときに発現するはずの聖女の力。

　それが、レオノールの怪我で目覚めた。

（オレと出会ったことで、色々、変わっちまったってことなのか）

　そう考えた瞬間、背筋に冷たいものが走る。

　――なら、学園で起こるはずの出来事も、変わるのか？

　王族との関係は？ ヴァンツァーとの婚約は？

　考えが次々と巡り、こめかみの奥がじんじんと痛む。

　喉がひりつき、飲み込むのも重い。

　じわりと背中に滲む冷たい汗が、悪い予感をさらに強めた。

　何かが決定的に狂い始めている――そんな確信だけが、静かに膨らんでいく。

　だが、ふと視界の端で、ラフィーナが不安そうに唇を噛みしめているのが見えた。

　拳をぎゅっと握り、か細く震える肩。

　その表情には、「力を使いこなせない自分へのもどかしさ」と「申し訳なさ」が滲んでいた。

　――今、考えるべきことは何だ？

　焦っても仕方ない。

　まずは、目の前のことに向き合うしかない。

　レオノールは静かに息を吐くと、考えを押し込めるように、できるだけ柔らかい声を作った。

「いやいや、なんで謝るの？」

　無理やり思考を振り払うように、ゆっくりと微笑んだ。

　感情を悟られないよう、自然に振る舞う。

「しっかりと傷口は塞がってるし……ラフィーナ、ありがとう」

　ラフィーナは、一瞬息を詰めるように目を見開いた。

　しかし、すぐにふんわりと微笑み、胸の前で小さく手を組む。

「そんな……お礼なんて……っ」

　ラフィーナは小さく首を横に振る。

　しかし、次の瞬間、ぐっと唇を噛みしめ、まっすぐレオノールを見つめた。

「……レオノールが死ななくて、本当に、よかった」

　その瞳には、安心と、強い感情が滲んでいた。

　レオノールの胸の奥が、わずかに軋むような感覚を覚える。

（……そっか。オレ、死にかけてたんだ）

　今まで自覚していなかった。

　戦闘での負傷も、ゲームの一部として割り切ることができた。

　けれど、ラフィーナの震える声が、それを 現実の危機だった と思い知らせる。

「カッシュ様に聞いたんだけど、治癒師は少ないから、訓練して力を安定させるといいみたいなの」

　ラフィーナの言葉に、カッシュが静かに頷く。

「お前の力は貴重だ。鍛えれば、いざという時に役に立つ」

　彼の言葉は冷静だが、どこか思案げな色があった。

（……あれ？）

　レオノールはふと気づく。

（ゲームのストーリーが始まる前に、ラフィーナとカッシュのフラグが立ったのか……？）

　本来なら、学園に入ってしばらくしてから、カッシュとラフィーナの関係が深まるはずだった。

　だが、今はすでにカッシュが彼女の力に気づき、導こうとしている。

（これ、大丈夫なのか？ イベントの順番がズレてる……）

　レオノールが目の前の二人を見つめると、ラフィーナは決意したように小さく拳を握りしめた。

　指先にぎゅっと力が入り、瞳がまっすぐに輝いている。

「それでね、力が安定したら……レオノールのその傷痕も消せると思うの！」

　ぱっと顔を上げた彼女の表情は、希望に満ちていた。

「だから……私、絶対に頑張る！」

　ラフィーナの瞳はまっすぐにオレを見つめ、その奥には揺るぎない決意が宿っていた。

　指先の震えは消え、ぎゅっと力強く握り込まれる。

「……！」

　思わず息を詰まらせる。

　彼女の真剣な眼差しに、ただの励ましではない強い覚悟が感じられた。

（おいおい、これ完全にルートが変わってるんじゃないか！？）

　カーテンの隙間から差し込む月光が、静かな室内に淡い影を落としていた。

　蝋燭の炎がわずかに揺れ、影が伸びたり縮んだりする。

　夜の空気が微かに揺れ、部屋の静けさが深まる。

　空気の流れが変わっていくのを、レオノールははっきりと感じた。

　ゲームの運命が、確実に変わり始めていた。

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