こんな裏設定があるなんて聞いてない！裏設定を知ったオレは悪役令嬢の婚約破棄を目指します。

隠していたことを話すことにしました。

　レオノールは深く息を吐いた。

　胸の奥にわだかまっていた重圧が、言葉と共に少しずつほどけていく。

　だが、それと同時に、腹の底にじわりとした不安が広がっていった。

　部屋の空気が妙に冷たく感じられた。

　壁にかけられた時計の針が、小さな音を立てながら進んでいる。

　カーテンの隙間から差し込む微かな月光が、足元に淡い影を落としていた。

　自分の口から真実を語るのだ。

　もう後戻りはできない。

　視線を上げると、目の前の二人はまるで時間が止まったかのように動かずにいた。

「……俺は、レオノール・サヴィア。そして、レオフィア・サヴィアでもあるんだ」

　一瞬の沈黙。

　カッシュが眉をひそめ、目を細める。

「どういうことだ？ 双子で入れ替わっているということか？」

　ラフィーナは小さく息を呑み、レオノールを凝視する。

「違う……俺がレオノールであり、レオフィアなんだ」

　その言葉に、カッシュの瞳が鋭く光る。

「それは……もしかして、レオフィア様は……？」

「ああ、レオフィアはいない。俺がレオフィアを演じてたんだ」

　ピシッと、まるで空気がひび割れるような緊張感が走った。

　カッシュの指が僅かに動き、ラフィーナが息を詰める。

　どこかで蝋燭が揺らぎ、小さな影が壁にゆらめく。

　静寂の中、レオノールの鼓動だけが耳の奥で響いていた。

「……どういうことなんだ？」

　カッシュの低い声が、静かな部屋に響く。

　だが、その声はいつものように冷静ではなく、どこか震えていた。

　レオノールを睨むように見つめながらも、指先がわずかに握り込まれているのが分かる。

「わかるように説明しろっ！」　カッシュの声が低く震えた。感情を抑えきれないのが伝わってくる。

　レオノールは目を伏せ、言葉を探すように小さく息を吸った。

「……ことの発端はお前だ。カッシュ。お前と出会ったことがきっかけなんだ」

　レオノールは淡々と話し始めた。

　カッシュは腕を組んだまま、鋭い視線をこちらに向けている。

　まるで答えを求めるような、詰問するような眼差し。

　普段の冷静沈着な態度を保とうとしているが、その険しく寄せられた眉間が、彼の内心の動揺をはっきりと表していた。

　一方、ラフィーナは目を大きく見開き、ぱくぱくと口を開きかけては閉じる。

　その表情には驚きと困惑、そしてどこか悲しげな色が混じっている。

　何かを言いたいのに、どう言葉にすればいいのか分からないのだろう。

「体が弱かった頃、女の子の格好をして過ごしていた。それが自然だったし、特に気にすることもなかった。でも……お前に会って、咄嗟に『レオフィア』と名乗ったんだ」

「なぜそんなことを……」

　カッシュの眉間の皺がさらに深く刻まれる。

　レオノールは微かに苦笑し、肩をすくめた。

「深い意味はなかった。ただ、その時の俺はカッシュとどう接すればいいのか分からなくて……。でも、一度名乗ってしまったら、引くに引けなくなったんだ」

「じゃあ、そのままずっとレオフィアを演じ続けたってこと？」

　ラフィーナの小さな声が震える。

「そういうことだな」

　レオノールは軽く頷いたが、指先がわずかに震えるのを感じた。

　鼓動が耳に響く。

　彼は無意識に拳を握りしめ、わずかに視線を落とした。

　どれだけこのことを隠し続けてきたのか。

　どれだけ誤魔化してきたのか。

　そして、今、この真実を明かしたことで、何が起こるのか。

　彼らは信じてくれるのか？ それとも―――。

「でも、それだけならまだいい。問題はその後だ」

　レオノールはふっと目を細める。

　この話の本当の核心は、ここからだった。

「運が悪いことに、お前の家の茶会でヴァンツァーに会ってしまったんだ」

「……婚約か」

　カッシュの声がさらに低くなる。

「そうだ。あの場ではっきり断ることもできず、そのまま話が進んでしまった。今になっても、どうにか婚約破棄できないかと考えてるが、そう簡単にはいかない」

　その言葉に、カッシュは深く息を吐いた。ラフィーナは息をのむ。

「だったら、全部話してしまうのは？」

　ラフィーナが不安そうに尋ねる。

　しかし、レオノールは静かに首を振った。

「ラフィーナ、それは無理だ。王家との婚約だ。そんな単純な話じゃない」

「そんな……」

「公爵家の名誉にも関わる問題だし、もし露見したら、王家への偽証の罪に問われる。下手したらサヴィア公爵家自体が取り潰される可能性だってある」

　その言葉に、ラフィーナの顔が青ざめた。彼女の手が無意識にぎゅっと握り締められる。

　一方、カッシュは視線を伏せ、考え込むように口元を引き結んだ。

「……よく、今までバレなかったな」

　静かな声が落ち着いた雰囲気を装っていたが、その裏に驚きと困惑が見え隠れしている。

　レオノールは小さく笑った。

「慣れってヤツだよ。淑女教育の賜物ってね」

　カッシュは鋭い目でレオノールを見つめる。

「だが、話を聞く限り、俺が余計なことをしたばかりに……」

「だから、いいって」

　レオノールは軽く手を振った。

　だが、その心の奥では、ふと、ある考えがよぎる。

（……それに、たぶんこれはゲームの強制力だって思うし）

　何かの意図が働いて、この世界がそういう流れを作っているのではないか。

　そんな考えが、ほんの一瞬脳裏をかすめた。

　しかし、目の前のカッシュは真剣な表情を崩さずにいる。

「レオノール」

「なんだ？」

「お前を窮地に立たせてしまったのは俺だ。だから——協力させて欲しい」

　レオノールは驚いたように目を瞬かせた。

「何をだ？」

「勿論、レオフィア嬢の婚約破棄をだ」

「そ、それなら私も！ 協力させてください！」

　二人の真剣な視線を前に、レオノールはたじろいだ。

「わかったよ。わかりました！」

　思わず手を上げ、降参するように言う。

　すると、カッシュとラフィーナは嬉しそうに微笑んだ。

「協力してよ、二人とも」

　そう口にした瞬間、肩に乗っていた見えない重圧が、少しだけ軽くなる気がした。

　ふと、カッシュの表情が僅かに柔らぎ、ラフィーナが小さく微笑む。

「まかせろ」

「まかせて」

　その言葉が、レオノールの胸の奥にほんの少し安堵をもたらした。

　部屋の静寂がやや和らぎ、先ほどまで張り詰めていた空気が少しだけ緩む。

　カーテンの隙間から射す月光が、穏やかに広がっていた。

　今までは一人で考え、一人で行動していた。

　でも、今は違う。

　こんなにも誰かを頼ることができるなんて。

　ふと気づけば、心の奥でずっと冷たく沈んでいた何かが、少しずつ溶け始めていた。

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