ひまわりと僕ら

「ひまわりが見たい」

「え？」

　それは本当に突然だった。ぽつりと聞こえた君の声に手元の漫画から視線を外し、隣を見る。君は読んでいた雑誌を閉じ、僕の顔を見た。

「ひまわり畑が頭に浮かんだの」

　君はそう言って窓の外を見た。外はチラチラと雪が降っている。

「寒すぎて夏が恋しいのかな」

　君の言葉にそうかもねと返事はしたものの、僕は内心慌てていた。

　ソファーからすっくと立ち上がる。どうしたの？　という表情をしている君に僕は答えた。

「探しに行こう！　ひまわり！」

　中心街に向かって二人並んで歩く。君にああ言ったものの、冬空の下に出て、肌を刺すような冷気に現実を突き付けられた気がした。

　今の君と僕との関係って一体何なのだろう。

『これからも変わらず遊びにおいで』

　君の両親の言葉に甘えて、幼馴染という関係を続けている。

「ねえどこに向かってるの？」

「……うん？　本屋」

　君の何てことのない一言に鼻の奥がツンとして、ワンテンポ遅れて返事をした。

「あ、これは？　じゃん！　ひまわり！」

　風景の写真集を手に取り、ひまわり畑のページを開いて、君に聞いてみた。

　君はじっとそのページを見つめている。

「この景色見たことある」

　そう言った君は、目をキラキラさせていて純粋で、本当に嬉しそうで、僕はまた鼻の奥がツンとした。

「……花屋さん行ってみない？」

君の提案にえ？　と小さく声が出た。

「ひまわり畑が難しくても、本物のひまわりが見たい」

　ひまわりが見たいと言った、あの日の君の無邪気な顔と重なった。

「あ……」

　これで何軒目の花屋だろうか。やっぱり冬に夏の花だなんて無いよな。そんなことを思いながら、店内に入った僕の目を惹いたのは、探し求めていたひまわりだった。可愛らしい小輪のひまわり達がこちらを見ている。

「あったね」

　君が顔を綻ばせた。

「うん」

　僕が決めつけていただけだったと思い知る。何事も最初から無理だと決めつけていたら駄目なんだ。雪の降る冬空の下、確かにひまわりが綺麗に咲いている。

……君の失われた記憶も絶対に取り戻せる。恋人だったことを今は忘れているかもしれない。でも僕に、僕らの大切な思い出の花……ひまわりが見たいと言ってくれた。

「買って帰ろう」

「うん」

　帰ったらあの日みたいに、ひまわりに見守られながら、もう一度伝えてみようか。

「好きです」