え？ 私、女の子が好きなの？

第五章

第74話 先輩の助け

　公園で叫んだ私は、近所の人に通報されたのか、警察に保護されることになった。

　仕事を中断した母に迎えに来てもらったが、『璃莉、璃莉……』と呟く廃人のような私の姿に、ひどく驚いていた。

　もちろんその日は学校に戻らず家に帰り――

　12月17日　木曜日　朝

　あれから3日経った今、自室で布団を被って震えていた。

　ここ最近、ずっとこうだ。

　学校に行かず、ろくに食べず、ろくに飲まず、ずっと布団の中でいるのに眠れない。

　頭の中では後悔が渦巻いていた。

　その渦の中心にあったのは、璃莉から電話をもらったときのこと。

　思い返せばあのときの璃莉は声に元気がなかった。

　勉強で疲れていたのではなく、後に自殺に繋がるなにかを抱えていたからではないのか。

　そもそも、電話をかけてきたのだって、私の声が聞きたかったからではなく、SOSのサインを出そうとしていたのではないか。

　あのとき、璃莉の電話にもっと耳を傾けていれば、こんな結果にはならなかったかもしれない。

　私が異変を感じ取って、璃莉から悩みを聞き出せていたら、こんなことには……。

　璃莉の心の支えになりたかった。

　けど、なれなかった。

　璃莉を守ってあげたかった。

　けど、守れなかった。

　どんなことを考えても、もはや後の祭り。璃莉は帰ってこない。

　後悔と、璃莉の死が与えた悲しみに暮れていると、

　――コンコン

　自室のドアがノックされた。おそらく母親。

　1日に数回、母親は部屋から一歩も動かない私の元へ、『少しだけでも水を飲んで』『少しだけでも食べて』と懇願するように水と食べ物を持ってくる。

　突っぱねても下がってくれない。そのうち泣き出す。

　あまりの痛々しい姿に、私は渋々わずかながらの飲食を取る。

　そういえばあの人仕事はどうしたんだろう？　休んでいるのか？　それなら申し訳ない。

　……だけど。

　はっきり言って要らぬ世話だ。飲まず食わずで過ごしていたら、いずれ死ねるのに。

　璃莉がいない世界に未練などない。

　私は、死にたい。

　ノックに返事をせず、黙りこくったままいると、

「京花ちゃん、入るよ」

　ドアの外から、そう聞こえた。

　京花……ちゃん？

　母親は私をちゃん付けで呼ばない。

　そして、今の声は母親のものとは違う。

　だれだろう？

　声から察するに、たぶん……でもなんでうちを？

　布団の中から目を出して、ドアの方を見る。

　ゆっくりと開いていくドア。真っ暗な自室に、廊下の光が差し込む。

　そして、その光の先に立っていたのは、

「京花ちゃん元気？　……じゃないよね」

　先輩だった。

「ごめんね急に。緊急時だからって、特例で先生から住所を教えてもらえたんだ」

　こちらに近づきながら、そう話す。

　元生徒会長で信頼ある生徒が、不登校の生徒を励ましに行く。

　特例扱いするには十分な材料かもしれない。

「……なにしにきたんですか？」

　かすれた声で、邪険に扱った。

　今はできる限り人と会いたくなかった。

「京花ちゃんが心配になって、来ちゃったんだ」

　また、要らぬ世話だ。

「……ほっといてください」

　突っぱねると、先輩は黙った。

「……」

「……」

　しばらく沈黙が流れた後、

「京花ちゃん」

　また先輩が口を開いた。

　早く、帰ってほしい。

「悲しいと思う。つらいと思う。立ち直れないと思う。それでいい。無理に立ち上がらなくていい。今はゆっくりしていい」

「……」

「でも、もし京花ちゃんが責任を感じているのなら、それだけはやめてね。お願いだから」

「……なに言ってるんですか」

「……え？」

「全部私のせいですよ。色々あって、私と璃莉は一ヶ月距離を置くことにしたんです。そんなことをしなければ、璃莉は死なずに済んだのに。あと、距離を置いてから、電話がかかってきたんです。そのとき異変に気付いていれば、璃莉は死なずに済んだんです」

　布団にくるまったまま、ブツブツと後悔を吐き出した。

「璃莉が死んだのは私のせいです」

　最後にそう、吐き捨てる。

「それは違うよ！」

「なにが違うんですか！」

　語気を荒げて、先輩を睨んだ。

「……」

「……」

「……あのさ」

　先輩は目をそらして、

「言おうかどうか迷った、そもそも噂の域を出ないことなんだけどさ」

　そう前置きし、衝撃の言葉を口にした。

「璃莉ちゃん、いじめられてたみたいだよ」

　いじめ……。

　璃莉が、いじめに……。

「……だれにですか？」

「中等部三年、璃莉ちゃんと同じ学年の『五木』って女子。理事長の娘でさ、ひとりの友人と一緒に璃莉ちゃんをいじめていた……らしい。そいつ、理事長の威を借りていつも好き放題してる不良だから、あり得ない話ではないと思う。なんでも、標的を変えて今もいじめをしてるとかしてないとか……」

　それを聞いて、メラメラと湧き上がるものがあった。

　後悔や悲しみが別のなにかに姿を変えようとしている。

「だから京花ちゃんのせいじゃなくて、そいつらのせい……って、京花ちゃん⁉」

　私は立ち上がる。

　怒りを、エネルギーにして。

　いや、そんな生半可なものじゃない。

　桁外れ、膨大、巨大、どんな強調の言葉を置いても、計り知れないこのメラメラには言葉足らず。

　言葉では言い表せないほどの怒りだった。

　ろくに栄養を取ってないせいか、少しふらふらする。

　だがベッドから降りて前を見て、歩みを進めようとしたところで、

「待って！」

　先輩に止められた。

「離してください」

「どこに行ってどうする気⁉」

「離してください」

「怖い顔してるよ！　絶対暴力振るうでしょ！　ダメだって！」

「離してください」

「退学になっちゃうよ！　下手すりゃ警察沙汰かも！」

「離してください」

「京花ちゃんが座ったら離すよ！」

「離してください。さもなくば……」

　力尽くで振り払うぞ。

　私は先輩の肩を掴む。

　そのまま突き飛ばそうとした、寸前のところだった。

「璃莉ちゃんが悲しむよ！」

　ピタッと手が止まる。

　すうっと、メラメラが静まり、また悲しみへと戻った。

「璃莉……」

「うん、京花ちゃんが退学や警察沙汰になったら、璃莉ちゃんは絶対悲しむよ」

「璃莉……」

　エネルギー切れを起こしたかのように全身の力が抜け、その場に座り込んだ。

　先輩はそんな私に目線を合わせる。

「京花ちゃん、仕返しは暴力だけじゃないよ」

「それって、どういう……」

　虚ろな目で尋ねた。

「噂が事実かどうか明らかにして、社会的制裁を目指そう。生徒や教師を味方につけたら、理事長の娘でも、きっとしかるべき処分に追い込める」

「……生き地獄にできますか？」

「えっと、よく分からないけど、事実だと明らかにできたのなら警察沙汰になるかもしれないし、そうでなくとも生きづらい人生になると思うよ」

「……わかりました」

　回りくどいけど、璃莉が悲しまないのならそれがいい。

　行動を開始すべく、立ち上がろうとした。

　けれど――

　身体に力が入らない。立ち上がれない。

　先輩はそれを見かねてか、

「京花ちゃん、私に任せて」

「……え？」

「私が動くから。京花ちゃんは来られるようになったら学校に来て」

「でも……」

「大丈夫、私は元生徒会長。たぶんだけど、信頼はかなりあるよ。校長先生や教頭先生とだって話ができるよ」

　たしかに、教師からの信頼度において私と先輩は対極。

　私が校長教頭連中に押しかけても話は聞いてもらえないだろうが、先輩なら……。

「京花ちゃんはまず、ご飯を食べるところから始めてね」

　やつれて見えるのか、そんな注意を受けた。

　先輩は立ち上がり、ドアノブに手をかける。

「じゃあ、私は学校行ってくるから」

「はい……」

「また来るよ」

　少しだけ笑顔を残して、去って行った。