このカルマを愛と呼ぼう。

02 幸せになる約束。

「────！！」

　彼の名前を呼んだ。

「────！！」

　駆けて駆けて、彼を捜した。

　焼け焦げた臭いとアルコール臭の中、誰のものかもわからない血で足を滑らせながらも走って捜す。

　扉を開ける役を買ってでた彼。

　いつまで待っても、扉が開かない。

　だから心配になって、あたしは彼を捜した。

「バカっ！！　なんで来たんだ！」

　あたしを見付けるなり、彼は叫ぶ。ボロボロで、血塗れだ。

　立ちはだかる敵の後ろに、この建物の扉を開けるボタンがある。それを押さなければ、あたし達は逃げられない。

　自由になるために、戦った。

　それしかあたし達には選択がなかったからだ。

　死にもの狂いでボタンを押した。

　彼はあたしの手を引いて、走り出す。

　閉ざされていた扉が開く。

　あとはそこに走るだけだった。そこをくぐれば、自由。

　自由を手に入れられる、そう確信した。

　だけど、突き刺さる痛みにあたしは辿り着けなかった。

　彼と繋いでいた手はほどけて、あたしは崩れ落ちる。

　嗚呼、だめだった。

　溢れ出す血が止まらない。

「───！」

　そのまま走ればいいのに、彼は立ち止まりあたしの元に駆け寄った。扉が再び閉じられていく。

　ばか。何故戻るの？

　最後のチャンスだったのに。

「おい……やめろ……！　死なないでくれっ！」

　息が出来ないほど、痛い。いくら身体を改造されても、この傷は塞がりそうにもないようだ。

　彼が涙を溢した。

「死ぬなっ……！　死なないでくれっ……！　オレを、オレを一人にしないでくれよっ！！」

　彼の叫びで余計苦しくなる。

「一緒に出ようって……約束したじゃないか、なぁ」

　あたしの頬を両手で包む彼の涙が、あたしに降り注ぐ。

「死なないで……」

　こんなにも近くにいるのに、彼の顔が見えない。

「……幸せに生きようって……言っただろ」

　何も見えなくなったが、彼に抱き締められた感触を確かに感じた。

「次は幸せに生きよう」

　あたしは囁く。

「……また会おう。今度は幸せになろうぜ」

　彼は答えて、きつくあたしを抱き締めた──────。

　そうか。

　あたしは、彼と幸せになると約束したのか。

　だから幸せに、ならなくちゃいけない。

「ビビ！」

「ビビ姉！」

　そうだ、私はビ（・）ビ（・）だ。

　私の名前を呼ぶアリーとバーシャンの声に、導かれるように目を開く。

「あー……？」

　眩しい。淡いけれど、それでも目の前で光っていては目も眩む。

　掌が翳されている。チカチカと虹色の粒が光っているのは、頭を打ったせいだろうか。

「目覚めたか」

　明るい夜空色の髪をした少年が、掌の向こうから覗き込む。

　私は驚いて震え上がった。

「えっと……？」

　どうやら、少年の膝の上に頭を置いているみたいだ。

「今、治癒魔法をかけてたところだ」

「あ、ありがとう」

「どういたしまして」

　状況に当惑してしまったが、単に手当てをしてくれただけ。

　それも済んだようで、治癒魔法らしき光が消える。

「ビビ、ごめんなさい！　あたしのために……」

「いいの。アリーが無事でよかった」

　起き上がれば、アリーに抱き付かれた。

　アリーの方は、無事のようだ。

　暴れている馬に蹴られたら、ただではすまない。助けられたようでよかった。

「ビビ姉、運動神経いいんだから、頭打たないように転べただろ」

　バーシャンはそう言うが、相当心配してくれたようで、胸を撫で下ろす仕草をする。私は「ごめんごめん」と謝った。

　周りには人集りが出来て、こちらを見物している。

　さっさと買い物をして戻ろう。

　そう促してアリーとバーシャンの背を押そうとすると、腕が掴まれた。ちょっと静電気が走ったような感覚がする。

「ビビ」

　掴んだのは、あの少年だ。

「オレはシャオ。また会おう」

　シャオと名乗った少年は、ニッと笑って見せると、そのまま手を離してくれた。

　人混みを抜けようとすると、また呼び止められる。

「お嬢ちゃん、大丈夫か？　ほら、これをやるよ」

「え。いいんですか？　ありがとうございます」

　見物をしていた一人の老人が、差し出してくれたのはリンゴ。

　親切なことをされて驚きつつも、受け取る。

　四個も、もらってしまった。きっとシャオという少年の分だろう。

　振り返ったが、解散していく人集りの中に彼の姿はもうなかった。

「ビビ！」

「ビビ姉、食べようぜ！」

「ああ、うん」

　とりあえず、買い物をして、街外れの森の中でリンゴを食べる。

　根城に持って帰ると無駄遣いしたとか言われそうだし、最悪奪われかねないので、ここで食べることにした。

　熟しているとは言えないが、ワガママを言えるような環境で、伊達に育っていない。喜んでリンゴをかじって味わう。溢れる果汁を落とさずにじゅるっと吸い付いて、またかじりつく。

「……変よね」

　自分の分を食べ終えて、私は残った一つのリンゴを見た。

「リンゴが？」

　まだ半分も食べれていないアリーが問う。

「親切にされたことだろ。馬に蹴られそうだった子どもを心配するのはトーゼンだろ」

　がつがつかじりながら、バーシャンが言い当てようとした。

　親切にされたことが変じゃない。そう首を横に振った。

「あの少年よ、シャオって言ったっけ。私と同じくらいの歳なのに、治癒魔法を使えたのよ？　こんな田舎街にそんな少年がいるって聞いたことあった？」

　この世界では誰もが魔法を使えるわけではない。

　ちゃんとした学校や師匠に学ばなければ、習得出来ないもの。

　この田舎街には、魔法を学べるような学校もなければ、腕の良い魔法使いもいない。

　ただ買い物をしているだけじゃない、ちゃんと街の噂や事件に耳を傾けていた。あんな少年、昨日初めて見たのだ。

「いいじゃん。タダで治してもらって、ラッキーじゃん」

「そうだよ、あの人がいなかったら、ビビが死んじゃってたかもしれないよ！」

　暗い顔をするアリーが俯いてしまう。

　自分のせいであのまま私が起きなかったらと思うと怖かったはず。

　ただの脳震盪だから、そんな顔をしなくてもいいのに。

　でも、あのまま起きなかったら、後悔のあまり今度は幽霊になりかねない。

　幸せになる、そう少年と約束したのだ。

　また囚われの身で早死にしたら、きっと怒られてしまう。

　はっきり思い出せていないが、少年とは監禁されていた部屋が隣同士だった。それで励まし合っていたのだ。ううん、励ましてもらっていた。

　彼が今の私を見たら、何やっているんだと叱るかも。

「……アリー。見てみて」

　私はリンゴを宙に浮かせた。

　クルクルと回転しながら、浮くリンゴ。

「わぁ！？」

「え！　なんだよ、それ！　魔法か！？　でも詠唱してなかったし……魔法陣もねぇ！？」

　アリーは目を輝かせ、バーシャンは魔法陣が書かれていないか私の手を探す。魔法ではなく、超能力だ。でも説明が難しいから、魔法ってことにしよう。

　どういうわけか、使えてしまうこの超能力は、あの少年とお揃いのものだ。忌々しいと思うことはやめよう。大事な繋がり。形見として、大切に使おう。

「アリー。バーシャン」

　私は浮かせることをやめて、リンゴをパシッと受け止めて地面から立ち上がる。

「このまま盗賊の下で働く？　それとも私と一緒に、ここから飛び出す？」

　差し出したリンゴと私を交互に見て、アリーとバーシャンは驚きと戸惑いの表情をした。喜びも混じっているけれど、期待することを躊躇している。

「と、飛び出すって？」

「どこ行くんだよ？」

　アリーは盗賊の元から本当に抜け出すのかと確認し、バーシャンは行く宛があるのかと不安を顔に浮かべた。

「さーね……どこ行こっか。どこへでも行けるよ」

　リンゴをその場で浮かせて、手を退かす。

「行きたいところに行こう。モンスター退治を仕事にしつつ、旅をしてみるのもいいんじゃない？」

　想像したのか、キラリと二人の幼い瞳が輝いた。

「行く宛がないなら、自由に行こう」

　行く宛がないから、盗賊は私達が逃げないと思っている。

　それが足枷になっていたけれど、外す方法は簡単だ。

　この前向きさは、前世のあの少年からもらったものだ。そう思う。

「それから、文字通り飛(・)ん(・)で(・)い(・)く(・)！(・)」

「「飛ぶ！？」」

　二人の視線は、私が浮かせているリンゴに注目した。

「その魔法で……」

「飛んでいくのか？」

　ガクッと力を抜いてしまいそうになる。

　それではピー◯ーパンではないか。

「違うよ。この力は緊急事態用に使う。飛んでいくのは正解！」

　私は人差し指を空に向けて立てて、もったいぶらずに告げる。

「飛行船！」

「「！！？」」

　驚愕するアリーとバーシャンに、ニヤリと笑って見せた。

　私は前世の約束を果たすためにも、幸せになる。

　そのために、これからの行動を二人に話した。