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第一章

もやっとするかもしれません。

裏設定あり。

第一章

　その夏、百合の花の存在をすごく身近に感じた。私の新しい学校に咲いていた百合は、真っ白だったの。

「転校生でーす！　はい、自己紹介して」

　新しい学校の担任の先生は、無神経に私の肩に手を置くとそう言った。

「……あ、朝野百合子です。よろしくお願いします」

「はい、みんな仲良くするようにー！」

　私はずっと俯いたままだった。視界に映るのは真新しい上履きと見慣れない床。クラスメイトの顔なんて、恥ずかしくて見れないし、それに……、意味、ないもの。

「じゃ、朝野さんはあの後ろの席ね」

「はい」

「よろしくねっ！」

　隣の席のポニーテールの女の子が私に笑いかけたけど、私は顔を赤くして、不自然に微笑むことしかできなかった。

　だって私はみんなと違うもの。誰かと関わることは、悲しいけれどとても意味のないこと。誰も私の気持ちなんてわからない。それはとても、悲しいけれど。

『ちょっとあれはないよねー』

『ねぇ、転校生って聞いて楽しみにしてたのに……』

『あーあ、かっこいい男がよかったなぁー……』

『暗すぎ。雰囲気悪くしてんじゃないわよ』

　私の首は折れたまんま。しおれた花。太陽に焦がされて、終わり。

『気持ち悪ッ……。　信じてたのにっ！』

「やっ！」

　私はとっさに頭を押さえた。思い出が、呼び起される……。まだ開かない百合の花の前で。

「朝野さんっ？　大丈夫？　顔色すんごく悪いじゃん！」

「……あ……」

　確か同じクラスの……。

「だいじょう……」

「だめだめ！　そんな顔色してんじゃん！　やせ我慢して死んじゃったらどうすんのよ！」

「そんな大袈裟な……」

「おおげさぁ？　転校生って、さみしいでしょ？　慣れるまで、私が一緒に行動してあげるねっ！」

「……へっ！？」

「まずは、保健室へ案内するよ！」

「まっ……」、て……。

　私は目をぱちくりとさせてその女の子を見たの。だって、あまりにキレイで。青空ですら敵わないほどの、清々しい女の子だったの。

　涼しげな目元。サラサラの長い髪の毛。背が、高い。手が、キレイ。

「ん？」

　私に差し出されていたそのキレイな細くて白い手を、私はおそるおそるといったように掴んだ。すると、彼女は私を力強く救い上げた。

「名前、覚えてないんでしょ。私は怜華よ。佐倉怜華」

「レイ！」

　私がその女の子に見惚れていると、そこに男の子の声が聞こえた。私の肩が上がる。

「と、転校生だ」

「ケイ！　ねぇ朝野さん、こいつも同じクラスなのよっ？　覚えた？」

「え？」

　私が振り返ると、そこには太陽に焼けた、いかにも元気のよさそうな少年がサッカーボールを片手に立っていた。

「ユリ」

「へっ！？」

　慣れ慣れしくその少年は私のことをそう呼んだけど、なんだか嬉しかった。

「お前のこと色々言うやつもいるけど、気にすんなよ。中学生ってさぁ、誰かを悪く言いたくなるもんなんだよ」

「そういうケイだって中坊じゃん」

「あ、レイはそこらへん大人だから……って、おい！」

　男の子が佐倉さんの頭を小突く。佐倉さんのその時の表情に、私は何かを悟った。

「行こう！　ユリ！」

　そしてレイは私の手を引っ張る。

　ダメ……。ダメだよ。そんなに優しくしないで。

　その日から、私の生活は少しずつ明るいものへと変わっていった。転校ばっかり繰り返してきた私に、留まれる場所ができるかもしれない、そう思うと、とても嬉しかった。

　でも、本当の私は隠さないとダメ。それですべてが崩れるから。

　そうやって、すべてを壊してきたから。

「ユリ、あんた可愛いんだからもっと笑いなよ」

「……ううん、ダメ」

「そんなんじゃモテないぞ！」

「レイ……。こっちのセリフだよ。私なんかといたら、モテないよ」

　昼休み、花壇に座って私たちは話をしたの。

「何それ、くっらー」

　え……？

「ユリ！　あたしはそんな事言われたってあんたのこと気になるのよ！」

　え……？

「ケイだって、気にしてる」

「ケイくん？」

「こないだだってね、私とケイでユリを守ろうって話したんだから」

　レイはため息をつきながらそう言った。

「どうしてそこまで……。私はっ……」

　私はギュっと自分のスカートを握りしめた。

「ユリ、大丈夫」

　その手をレイがそっと上から握ってくれた。

「ユリに今まで何があったのか知らないけどね、この学校は大丈夫。ケイと私が、いじめっ子ちゃんたちから守ってあげるから」

　そのとてもキレイな顔に見惚れちゃって、私は一粒の涙を流した。

「……、レイ」

「ん？」

　私は手で涙を拭った。

「大丈夫。レイとケイくんのおかげでね、私、いじめられてないよ」

「そっか！」

「だって、ずっと一緒にいてくれるんだもん」

「当たり前でしょ？　友達だもん」

　友達……。

「レイ……。私……」

「何？」

「私……」

「ユリ、無理しないで」

　ダメ。罪悪感に押しつぶされそう。レイは、私なんかといたらダメ。私みたいな、気持ち悪い子と……！

「私、女の子が好きなのっ！」

　私は顔を上げることができないまま、叫ぶようにそう言った。どうして自分からそんなことを言ったのかわからない。あれだけ隠そうって決心してたのに。

だけど、ここに咲く白い百合のむせかえるような香りは、私に潔白を押しつける。

『気持ち悪ッ……』

　頭の中に呼び起されるいつもの言葉。

「それって……、私のこと好きってこと？」

「え？」

　私は落ち着いたトーンでそう聞いてきたレイの顔を見た。きょとん、とした顔をしている。

「いや……。そういうことじゃないんだけど」

　私は分が悪そうにそう言った。

「あ、そ。なぁんか今の傷ついた」

「え？　いや、レイのことはほんと大好きだけど、そういう好きじゃないっていうか……」

　あれ？　なんで私がこんな言い訳してるの？

「そっかー。それがユリが笑わない理由だったんだね」

「レイ……」

　レイは私の横に座って空を見上げた。

「ほんと、だから何？　って感じ」

「うっ……」

　私の目からは大量の涙がこぼれる。頭の中と心の中にいた黒い黒い負の塊が流れ落ちて、どんどん自分が解き放たれていくようだった。

「ユリ、世の中にはいろんな人がいるって」

　私は首を上下に振る。でもね、レイ、レイが思ってるよりも、レイみたいな人は少ないんだよ？

「でもさ、私のことは好きになっちゃダメだよ」

「え？」

　私の心が、少しズキンとした。やっぱり……

「私は、ずっとケイのことが好きだから」

　そのレイの顔はとても優しくて美しかった。風が、レイの髪を少しだけ揺らすの。

　私はその顔を見ながらにっこりと笑った。

「知ってる」

「あ！　いたいた。ユリ、レイ！」

　噂をすればケイくんだ。

「ん？　ユリ？　泣いた？」

　私は勢いよく首を横に振る。

「はいはい、無神経！　何？」

　レイが私を庇うように前に出る。

「なぁ、いつもの花火大会！」

「あぁ、そんな時期だね！」

　花火大会？

「ユリも一緒に行こう！」

　ケイくんはキラキラの少年の瞳で私を見つめた。

「えっ？　い、いいよ！　そんな、行かないよっ！」

　『いつもの花火大会』って、きっと、ケイくんとレイの……。

「ユリ、行こうよ！」

　レイ……。

だからダメだってば。私はギュっと自分の胸のあたりを握りしめた。

好きになっちゃうよ。