ヘレーの大罪【読み切り•創作神話】

　砂煙る町に影が揺らめいた。あちらで強盗があったと誰かが告げている。

「女、子供、老いた者は、命欲しくばすぐさま逃げよ」

　砂煙の合間にギラリと鋼の剣が煌めいた。それを見た女は悲鳴を押し殺し、我が子を抱いて逃げて行った。

「よし。もう良いだろう」

　合図をしたのはさっきの者だ。町の人間を追い出したその者は、腰に隠していた剣を出して光を捕らえた。反射を見てか、家々の隙間という隙間から、わらわらと人の影が動き出す。

　金、銀、宝石、布、花瓶。本もこの頃はよく売れる。人が空になった家の中に窓を割って入り、側の花瓶の中に詰め込めるだけ物を仕舞って行った。

　そして物を詰め込んだ花瓶を荷台に乗せたら、それはゴトゴトと音を鳴らして進む。やがて砂煙の中に撒いて行った。

　ヘレーという少年がこの町で生まれて育つ。

　父は出稼ぎで長く帰って来ない。母は学校の教師をしている。ヘレーは家のことを手伝う他に、町の人たちに親切をして回っていた。それこそ母が教師なので、善と悪について説くことは自分の使命だと思っていた。

「これではいけない」

　ヘレーの口癖だ。彼が何かにつけてそう言うと、たちまちヘレーは動いて問題を解決していった。悪を善に変えることも叶っていた。

　そのある日、ヘレーが学校から家に帰ると、ある物が全て無いことに気付く。金も銀も宝石も布も花瓶も無い。母の本が全て無い。

　すぐさま学校に戻って母に取り入った。

「母様。うちに強盗が入ったようです。これではいけない」

　真っ直ぐな目を見たヘレーの母は、そっとヘレーの頭を撫でる。

「ダメですよ、立ち向かっては。また新しい暮らしになったものだと考えるのです」

　親は子の心配をした。子がもっと酷い事件に巻き込まれないよう計らった。それをヘレーも分かる歳だ。それに強盗に遭ったのは一度や二度ではない。彼らの生活の中ではただの転機で済まされる。

「良いですね？」

「……はい、母様」

　三度、四度。強盗はこの家に本があるのを知ったのか、襲うことが多くなる。

　ヘレーが本を地下に隠してみてもダメだった。学校から帰ったら、床板を全てはぎ取って土が晒されおり、そこに穴を掘って農機具まで放置してあるのが見つかる。

　母が寝た後、家を出ると月が大きく出ていた。この夜は風の無い夜で、月の明かりが町を昼以上に明るく照らしていた。砂煙が無くて、随分と見通しの良い夜だった。

「夜神よ。どうか奴らに向けて制裁を与えてください。私たちは制裁を受けるべき者ではありません」

　長く祈り、それからヘレーも眠りについた。

　しかし一向に夜神は機会を作らなかった。ヘレーがついに腰を上げて旅に出たのは、九回家の中が空っぽになった日のことだ。

　太陽を追って歩いて行けば、太陽神ジャヴライに出会える。方角を変えずに歩き続け、太陽を目指していけば、やがてヘレーは寝台へとたどり着いた。ジャヴライの寝台だ。

「太陽神ジャヴライ。どうか夜神に代わってあなたが町の悪人たちに制裁をしてください」

　ジャヴライは巨大な眼を開けてヘレーを見た。そして言った。

「そなたは誰だ。あの町における人、物、出来事などは砂煙が隠している。私には何も見つけることが出来ない」

　ヘレーは言った。

「しかし！　夜神は、砂煙が無くよく見わたせる夜でも、月より降りては来ません」

「そうであろうな。夜の神は常に目を閉じている」

　ふわぁ、とあくびをしたのはジャヴライだった。それを見てヘレーは頭に来ていた。

「では、誰があの町を知るのです！」

「……そなたであろう？」

　ジャヴライは寝台の上に横たわって、そのうちにすやすやと寝息を立てた。空ではちょうど夕日が落ち、代わりに月が登ろうというところだった。

　ヘレーは近くで野宿をした。遠くまで見渡せる砂漠の地があり、その向こうに栄えているのが町だ。夜はやっぱり風が止んでどこまでも見渡せた。

　明くる朝、ヘレーが野宿した場所には霧が立ち込めていた。ヘレーにとって霧は生まれて始めて見たものだった。

　ジャヴライにまた祈ろうかとした時、すぐ横を通ったジャヴライがヘレーに気付かず行ってしまうのを見る。つまり、この霧はヘレーのことを隠すものだった。

　ヘレーはジャヴライが見ていない隙に、寝台から枕をかすめ取った。藁を編んだものの中に軽石を詰めてあり、重くて大きいものを引きずって持ち帰った。

　町に入った時、霧は晴れた。町の中では砂煙がすぐにヘレーとジャヴライの枕を隠す。

　ヘレーの寝床ほどある大きな枕だ。どこかに隠すことは叶わないで、重さに耐えかねて町の広場に置いた。わらわらと集まってきたのは善人か悪人か。

「これは何だ？」

「ジャヴライの枕だよ」

　それを聞いて去っていくのは善人か悪人か。

　その日の夜は一向に訪れず、夜の時間になっているにも関わらず太陽がずっと登ったままだった。風が止んで砂煙が無くなり、太陽が出ている明るい夜だ。

　ヘレーは枕の側に立ち、ジャヴライに言った。

「今こそ、この町の悪人に制裁を！」

　ジャヴライはすぐに町へ降りて来てヘレーを見つける。その時、ジャヴライの枕は途端に燃えだした。大きな爆発を起こしたかと思えば、軽石は炎を纏って家々へと飛んだ。

　烈火が焼き尽くした。町を、物を、人をも。しかし全てを焼いたわけでは無い。残ったものは、あくる日の月の月が照らす静かな夜によく見えよう。