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ー第４項　魔王が毒と悔恨を貪り食い、令嬢の死を世界に誤認させる大掛かりな幻術と結界を展開する話

第４項　魔王が毒と悔恨を貪り食い、令嬢の死を世界に誤認させる大掛かりな幻術と結界を展開する話

　契約は成立した。

　ノワールは大きく口を開けた（ように見えた）。毛玉の表面が裂け、底なしの闇が露わになる。

『いただきまーす』

　ズゾゾゾッ！

　下品な音と共に、セシリアの体内から紫色の光が吸い出されていく。

　猛毒「女神の涙」。一滴で象をも殺す劇薬が、まるでジュースのようにノワールの中へと消えていく。

　同時に、セシリアの胸を締め付けていた重苦しい塊――処刑への恐怖、冤罪への悔しさ、孤独感――もまた、あらかた吸い取られた。

『んんーッ！　たまらん！　ヴィンテージワインのような芳醇な毒気！　そしてこの悔しさ、まさに絶品！　コリコリとした食感が最高だ！』

　ノワールは体を震わせて悦に入っている。

　毒が抜けたことで、セシリアの身体に生気が戻ってきた。冷え切っていた手足に血が巡る。

「……身体が、軽い」

　毒だけでなく、長年彼女を縛っていた「貴族としての重圧」までもが、少し軽くなった気がした。

『さて、デザートといくか。お前は一度「死んだ」ことにしてやる』

　ノワールがポンと跳ねると、黒い霧がセシリアを包み込んだ。

　霧が晴れた時、そこには二人のセシリアがいた。

　一人は、床に倒れ伏し、白目を剥いて絶命しているセシリア。

　もう一人は、その横に立ち、透き通った身体で呆然としているセシリアだ。

『精巧な死体人形（ダミー）だ。心停止はもちろん、死後硬直まで再現してある。解剖してもバレねえよ』

「趣味が悪いわね……でも、助かったわ」

　セシリアは自分の「死体」を見下ろし、複雑な表情を浮かべた。

　かつての誇り高き公爵令嬢セシリアは、ここで死んだのだ。

　これからは、ただの復讐者として、あるいは一人の女として生きる。

『おい、時間が動き出すぞ。透明化の結界を張った。息を潜めてろ』

　ノワールがセシリアの肩に飛び乗った。

　まるで、以前からそこにいたかのように馴染んでいる。

　パリン。

　再び音がして、世界が動き出した。

　ドサッ。

　ダミーのセシリアが、重々しい音を立てて床に倒れ込んだ。

「……死んだか！？」

　処刑人が脈を確認する。そして、高らかに宣言した。

「悪役令嬢セシリア、毒により死亡確認！」

　わあぁぁぁぁぁぁッ！！

　広場を揺るがすような歓声が上がった。

　人々は抱き合い、帽子を投げ、悪女の死を祝った。

　アルフレッド王子はミナを抱き寄せ、ミナは嘘泣きをしながら「かわいそうなセシリア様……」と呟いている。

　その光景を、透明なセシリアは冷ややかに見つめていた。

　怒りはもうない。ノワールに食べられてしまったからだ。

　あるのは、氷のように冷徹な計算と、生存への執着だけ。