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ー第２項　死んだはずの令嬢が荒野に楽園を築いているという噂が流れ、絶望した民衆の希望となる話

第２項　死んだはずの令嬢が荒野に楽園を築いているという噂が流れ、絶望した民衆の希望となる話

　そんな荒廃した王国に、奇妙な噂が流れ始めたのは、冬の初めの頃だった。

「おい、聞いたか？　隣の『死の荒野』に、楽園があるらしいぞ」

「楽園？　あそこは草も生えない不毛の地だろう？」

「いや、違うんだ。行商人が見たって話だ。荒野の真ん中に、美しい街ができてるって」

「しかも、そこを治めているのは……死んだはずのセシリア様だとか」

　酒場で、井戸端で、人々はひそひそと囁き合った。

　セシリア・フォン・オルティス。かつては冷徹な悪役令嬢として恐れられ、処刑されたはずの少女。

　しかし今、彼女の評価は逆転しつつあった。

「セシリア様が生きていた頃は、こんなに税金高くなかったよな……」

「あの方は厳しかったけど、約束は守ってくれた」

「もしかして、私たちは間違っていたんじゃないか？」

　噂は尾ひれをつけて広がった。

　セシリアの国には、一年中花が咲き乱れ、食べきれないほどの作物が実り、病気になってもすぐに治る魔法の泉があるという。

　そして何より、「理不尽な苦しみがない」という言葉が、人々の心を強く惹きつけた。

　王国に絶望した者たちが、一人、また一人と荷物をまとめ、北西の荒野へと向かい始めた。

　最初は貧民や職人だったが、やがてその波は、王国の根幹を支える層にまで及んでいった。