事件の依頼は妖探偵へ！ 今日も妖たちは賑やかです！

五灯 夢子の見る夢

――夢というものは、時に未来を覗く窓にもなりんす。

　蒼原探偵事務所の朝。

　外では雀が鳴き、提灯の灯助がぶらぶら揺れている。

　けれど、いつもの陽気な声はなかった。

「……どうしたんだい、静かだな」

　澪が階段を上がると、紅が座敷の隅で何やら心配そうに膝をついていた。

　その腕の中では、座敷童子の夢子が小さな手を握りしめて眠っている。

「夢子が、起きんせんのです」

「寝坊じゃなくて？」

「ええ、寝過ぎでありんす」

　澪は夢子の額に触れた。

　微かに温かい。だが、夢の底に沈んでいるように、まぶたはぴくりとも動かない。

「紅、夢子は妖の中でも“予見の座敷童子”だったね」

「そうでありんす。夢の中で、これから起こる出来事を見る。けんど――見過ぎると、夢の底に引きずり込まれることがあるんでありんす」

「つまり、“夢に囚われている”」

　紅は頷いた。

「旦那さま、夢子の夢に入る方法がひとつありんす」

「夢に、入る？」

「妖と縁を結んでいる人間なら、その“糸”を伝って潜れるんでありんす。ただし、戻れる保証はありんせん」

「保証がないなら、なおさら行くしかないね。夢子は家族だ」

　紅の瞳がかすかに揺れる。

「……あちきも同行いたしんす」

　　　◇

　夜。

　探偵事務所の畳の上に、夢子が横たわっている。

　紅と澪はその傍らに座り、手を重ねた。

「旦那さま、目を閉じて。あちきの声が聞こえたら、離れないように」

「了解」

　紅の指先から、赤い糸の光がゆらりと伸びる。

　それが夢子の額に触れた瞬間――澪の意識は暗闇に落ちた。

　　　◇

　闇の中に、白い雪が舞っていた。

　どこまでも広がる、静かな夜の町。

　灯町のようだが、どこか違う。音がない。色も淡い。まるで硝子越しの世界のようだ。

「旦那さま、聞こえんすか？」

　背後から紅の声。

　振り向くと、彼女も夢の中に立っていた。

　着物の裾が風に揺れ、金の瞳が微かに光る。

「ここが夢子の見ている世界かい」

「ええ。けんど……何かが、違いんす」

　紅の声に、不安が混じっていた。

　町の通りには、誰もいない。

　提灯はすべて消え、狐火庵も、神社も、姿を消している。

　ただ一軒――探偵事務所だけが、灯をともしていた。

「……誰か、いる」

　澪が扉を開けると、机の向こうに見慣れた背中があった。

　黒髪を束ね、金平糖を口に放り込むーー自分自身だった。

「……僕？」

　紅が小さく息をのむ。

「旦那さま、これは夢子が見せる“もしも”の姿でありんす。未来の一つの形」

　机の上には、皿がひとつ。

　金平糖が、ひと粒だけ。赤ではなく、透明な色。

　夢の中の澪が、ぼそりと呟く。

『紅が……いないと、甘くないな』

　澪の心臓がどくりと鳴った。

　紅がわずかに後ずさる。

「……あちき、いないんでありんすか？」

「そうらしい」

「いつ……どうして……」

　紅の声が震えた。

　夢の外の風が冷たく吹き抜け、雪が舞う。

　夢子の気配が、遠くから微かに響いた。

『見て、知って……止めて』

「夢子……！」

　澪が呼びかけると、白い光が駆け抜けた。

　気づけば、二人は探偵事務所の外――灯町の橋の上に立っていた。

　川面の向こうに、人影。

　紅にそっくりな姿の“もうひとりの紅”が、夜の川を見下ろしている。

「……旦那さま」

「わかってる。あれは“夢の紅”だ」

　紅の分身――“虚（うつろ）の紅”が、静かに言った。

『あちきは、守る為に消える。未来で、そうなる』

「それは、夢の話でありんす」

『夢は、予兆。現は、続き』

「違いんす！」

　紅が叫ぶ。

　声が雪を震わせ、夜にこだまする。

「旦那さまを置いて消えるなんて、そんな未来、選びんせん！」

『けんど……縁は、長く続きすぎると、切れる。あちきの糸は、燃え尽きる』

「燃え尽きたら、また結べばいいでありんす！　何度でも！」

　紅が踏み出し、分身に手を伸ばす。

　その瞬間、地面に亀裂が走った。

　夢の世界が崩れ始める。

「紅、戻るよ！　夢子のところへ！」

　二人が駆けだす。

　足元の灯町が崩れ、硝子のように割れていく。

　紅の指先が光を掴んだ――夢子の小さな手だった。

　　　◇

　ぱちり、と瞼が動いた。

「……あ、」

　夢子がゆっくり目を開けた。

　紅が安堵のため息をつき、澪は微笑む。

「おはよう、夢子」

「……おはよ。夢、見たの。紅ちゃんが、いなくなっちゃう夢」

「それは予知夢でありんすか？」

　夢子は首を横に振った。

「ううん、分からないの。澪兄ちゃんが迎えに来てくれたから、帰ってこれた」

「そうか。偉いね」

　紅が夢子の髪を撫でる。

　その指先が、わずかに震えていた。

「……怖かったでありんす」

「怖いのは、生きてる証拠さ」

「旦那さま」

「ん？」

「もしも、あちきがほんに消えることになったら、どうしんす？」

「その時は――」

　澪は金平糖をひとつ取り出した。

　紅の掌にそっと乗せる。

「これを渡す。次に会う時まで、溶かさないで持っておいてくれ」

「……また、金平糖でありんすか」

「縁の印だからね」

　紅は微笑んで、金平糖を胸元にしまった。

　提灯の灯助が、天井からゆらゆらと光を投げる。

「いやあ、めでたしでござるな！　夢子殿、起きて何より！」

「お腹、すいたの」

「さすが座敷童子。飯を食えば運も戻る！」

　春太が駆け上がってきて、団子を運ぶ。

　小鬼が皿を持って走り回り、沙叉が団子をくわえて逃げる。

　事務所はたちまち賑やかになった。

　澪は窓を開け、夜空を見上げる。

　外には淡い霧がかかり、星がぼんやり滲んでいる。

「……紅」

「なんでありんす？」

「夢ってのは、不思議だね。怖いのに、どこか優しい」

「優しさは、怖さと同じ場所にあるんでありんす。……どちらも、誰かの心から生まれるものだから」

　澪は微笑んだ。

　紅の金の瞳が、灯助の光を映して輝いている。

「また夢を見たら、呼びんすよ。今度は旦那さまの夢にも、お邪魔いたしんす」

「じゃあ、金平糖を用意しておかないとね。夢の入場料に」

「ふふ、夢でも甘いのが好きでありんすね」

　灯町の夜は、静かに更けていく。

　妖たちの笑い声、そして紅の柔らかな囁き。

　そのすべてが溶け合い、まるで夢の続きのように、穏やかに時間が流れていった。

　――縁は、夢よりも確かに、そこにあった。