ある辺境のギルド職員について

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「さてと、もうそろそろかな」

　ちらりと時計を確認する。本来休みの日だが、給料と引き換えのデート日である。プラチナさんと懇意にすること、それ自体はメリットであるため、踏み込まれすぎずコントロールするのが重要である。と、少し駆け足で彼も来た、はてさて。

「おまたせー、待った？」

「いえ、今来たところです」

　実際には10分前には来てましたけどね、お決まりというやつで。

　そしてアリシアさんについては、スカート時を除いて普段は中性的な装備だが、普段は結んでいる髪を下ろし、ゆったりした半袖のトップスに長めのフレアスカートと、メスに振り切っているのが確認できる。

「綺麗ですね、似合っていますよ」

「そ、そう？ えへへ、嬉しいなぁ」

　それでいて普通に顔も可愛いとなれば、うーん。これただ可愛い人とデート出来て、報酬もあるだけのご褒美なのではと錯覚すらする。

　その気は無い、地雷呼ばわりというところで、どうしても負の印象が強かったせいか。

「お誘いしたのはこちらですし、報酬で釣るような真似をした負い目もありますから、デートプランもしっかり練ってきましたよ」

「ほんと？ 今までこういうこと無かったから楽しみ」

「おや、見かけによらず初デートでしたか」

「またまた上手いこと言っちゃってー、私なんて全然ですよ。このこのー」

　又聞きではあるものの、男性職員を追い込んできた手際から察するに、かなりのやり手と見ていたものの、意外とそうではないらしい。

　となれば、いくらでもやりようはある。まずはさりげなく、手を握るところから。

「何はともあれ、行きましょうか」

「えっ、手も繋ぐの！？」

「デートですから」

「いや、いいんだけどね？　ま、待って、手汗が、心の準備が……」

「手汗なんて誰でもかきますから。それに私は気にしませんよ」

　相手が慣れていないのであれば、ちょっと強引目にエスコートしてあげないと、膠着してしまいそうでもある。ので、手を引いて歩き出す。この際にリード感は出しつつも、相手に合わせて早すぎないようにすることもポイントになる。プラチナ相手に早すぎるもないとか、そんな野暮なことは言わないお約束。

　そんなこんなで、アクセサリーショップに到着する。

「ありきたりかなとも思いましたが、今日一日は特別です。既に十分魅力的ではありますが、個人的なプレゼントに好きなものをおひとつ買ってあげます」

「えっ……いいの？ 私の方がすごい稼いでるのに」

「この場でそんなこと言わないでください。申し訳ないですがあなたの金銭基準のショップではなく、私の金銭的に問題のないショップを選んでいますから、大丈夫です」

「じ、じゃあお言葉に甘えて」

　彼が選んだのは、スカイブルーの石がはめ込まれた指環だった。なるほど、確かに似合っている。

　しかしあくまで個人的にだが、何か足りないように思えた。ので、同じくスカイブルーの髪留めもプレゼントしてみる。今のものと置き換えてみれば。

「さらに可愛くなりましたね、まるで妖精のようです」

「うぅ……//」

　纏う雰囲気が清楚から可憐になっていくようで、顔を真っ赤にしてしゅんとする姿も中々である。しかしこうも変わるとは、地雷から考えを改める必要がありそうだ。

　デートに不慣れであり、環境的に褒められ慣れてないとなれば、随所で褒めることで、基本的には問題ないだろう。

　え、デートを舐めてるって？ 仕方無いでしょう、今までそんな機会もなかったせいで、こっちも初デートなもので。

「お、クレープの屋台が出ていますね。行きましょうか、これもまたひとつの醍醐味です」

「醍醐味って？」

　疑問を抱く彼を引き連れ、屋台まで来れば定番の返しであった。

「あら、いらっしゃい。可愛い彼女さんとデート中？」

「かっ、かの……」

「ええ、まあそんなとこです。チョコバナナとストロベリーチョコ1つずつください」

「がんばんなさいよ、サービスしてあげるわ」

　こういう屋台では、大抵カップルいじりが発生するのがお約束であり、おまけされるとこまでワンセットである。目を回す彼とクレープを受け取り、次の目的地へ向かう。

「えと、あの……」

「いちごみたいに真っ赤で可愛いですよ」

「……//」

「クリームついてますよ、とってあげます」

「……//////」

　彼女呼びが効いたのだろうか、真っ赤になってチラチラとこちらを見てはクレープをもそもそしている。なんかもう、普通に悪くないと思えてしまうのも不思議である。むさい男だったらこうはならないだろう。

　口角のクリームをとってあげれば、今にも爆発せんほどに挙動不審になっていた。そんなこんなでつつきながら、次の目的地に到着する。青空の下の広大な草原である。

「さて、ここは何も無い草原。強いてあるとすれば木くらいのものですが、だからこそお互いの存在が際立つと思いませんか？ 例えばひとつひとつの仕草とかも」

　そうして普通に繋いでいた手を、恋人がするように指を絡めてみれば、真っ赤な顔をこれでもかと赤くし、正気を疑うような目でこちらを見てきた。

　失敬な、私はいつだって正気であるぞ。と目で訴えるように、ぎゅっぎゅっと握ってあげれば、ついに俯いてしまった。うーん可愛い。

　そうして上がった熱を覚ますように、並んで木陰に腰を下ろす。

「ねえ、なんでここまでしてくれるの？ おにーさんにそこまでの義理はないでしょうに」

「いや、ありますとも。個人的にというよりかは、いちギルド職員としてにはなりますが、ある程度の間やってきてわかりました。メイズ支部は、アリシアさんによって成り立っています。貴方が抜けるようなことがあれば、あそこは瞬く間に瓦解するでしょう」

「えー？ 急に何言ってるの、大袈裟だなあ」

「それが大袈裟でもないんですよ、私の元に回されるイレギュラーな依頼は、基本的にアリシアさんにしかこなせないものがほとんどです。しかし内容をよく見れば、どれも負担のかかるものばかり。よくこんな体制を維持できているなと、驚いたものです」

　もちろん、わかった時点でヘレーナさんに打診はしてみたが、やはり上の方向としては現状維持のつもりのようで。

「だからこそ、そんな負い目を感じていたからこそ、普通は追放されていてもおかしくないような、あなたの行動をギルドは容認していたのでしょう」

「……」

「恐らく、追い詰めてしまったギルド側に原因があります。私どもはあなたに返していかなければいけないのです、あなたから削ってしまったものをね」

　左遷されたメイズ支部が平和なのは、八割方彼によるものである。であれば、上がどうあれ、何とかしてあげたいとも思うもので。

　追加で、そっと耳元で囁いてみたりもする。

「つまるところ、あなたに幸せになってほしいんですよ」

「！？！？」

　耳元で囁いた途端、目を回しながら頭から煙を噴いて停止してしまった。彼が起きるまでまで待つとしよう。

　そうして待っていれば夕方になってしまったが、たまにはこうして大自然の中ゆっくりするのも、風を受けてうつらうつらするのも快適だった。

　悪戯心が湧いてきたので、つい膝枕をしてみれば普通に悪くない。やっぱりあれだ。相手をどう見るかは性別ではなく、それがかわいいかかわいくないか、というところだ。

「ん……。あれ、寝てて……」

「おや、目覚めましたか。寝顔も素敵でしたよ」

「っ//////」

　膝枕されていることに気づいた彼は、大層慌てて起き上がり、服の乱れなどを気にしていたが、すぐにあははと笑っていた。ふむ、これは。

「さて、他にもお連れしたいところはあったのですが、途中でダウンしてしまいましたから、今回はここまでです」

「えっ、今回って。もしかして次があるとか……？」

「あなた次第です、あと私の気分もですけどね。さあ、帰りましょう」

　そうして並んで帰路に着く。他愛もないことを喋りながら進むその途中、突然アリシアさんがビクッとする。視線の先を追えば、複数の男性の集まり。予想が当たればまだ何かありそうだ。

「どうかしましたか」

「い、いえ、なんでもない……ですよ？」

「わかりました、この機会に過去の清算もしてしまいましょうか」

「なんでもないですから！」

「私の予想が正しければ、あれらはあなたの被害者の集いですね？ 幸いこちらには気づいていないようですが」

　彼に幸せかつ、後腐れなく過ごしてもらうためにも、彼らの許しを得る必要はあるだろう。

「大丈夫、私もついてます。あなたはプラチナですから、最悪札束ではたけば解決です。今までの行いを振り返ってみて、お金に頼らずに終えれそうですか？」

「だ、ダメそうです……」

「ではお金を準備してきてください、私はここで彼らを見張っています」

「お願いします……」

　お金を用意するのに、一旦どこかへと消えるアリシアさん。そのままトンズラということもなく、無事に戻ってきた。その間被害者の会も動くことはなく、好都合である。

「示談金はあなたの裁量で決めてください、私は当事者ではありませんから。そう不安がることはありません、怯えていると付け込まれますよ」

「は、はい……」

　分けてお金を包んでから、争いを軟着陸させるべくいざ出陣。

「あ、あのー」

「げっ、お前は」

「うわあ、出た！！」

「噂をすれば影とはよく言ったもんだ……」

「お、俺じゃねぇ！ こいつが言ってたんだよ！」

　などなど、完全に化け物のような扱いではあるが、してきた事を考えれば仕方なし。これだと話どころではない、少し出るべきか。

「被害者の会の皆さん落ち着いてください、今回は彼も反省しているということで、謝罪に来ただけです」

「……新たな被害者？」

「いいや、俺らに代わる生贄だ。丁重にもてなせ！」

「こちらお飲み物です」

「あ、どうも」

　ってそうではない！ 仕方ない、アリシアさんに異常に怯えてて話にならないので、こちらで済ませることにしよう。でないともう無理だこれ。

「先程も言った通り一応謝罪には来ましたが、彼を見たくもないレベルみたいてすから、私から代わりに謝罪とこちら示談金です。あなた方を深く傷つけてしまい、申し訳ございませんでした」

　深く頭を下げてから、怯えている彼らにお金を配っていく。

「も、もう用は済んだか？ 済んだなら行ってくれ……」

「わかりました、私らはこれで失礼します。あなた方の今後に幸あらんことを」

　あれ以上はお互い何も良いことはない、許されたなら退散するに限る。そして気になったことを聞いてみる。

「ひどい怯えようでしたが、あなた何をしたんですか……」

　(フイッ……)

　顔を背けるのみで、これには返答がなかった。何があったかは、当人のみぞ知るといったとこか。拒むのならわざわざ深堀りすることもあるまい。