エピソード３８ 戦う、お姫様
「ここは、譲れません」
「ここは、私の案でいかせてもらいます」
私とミネルヴァ王女の視線が、バチバチと火花を飛ばす。
オーレッド公爵夫人が、溜息をついた。
私とルーベルト、レオドール王太子とミネルヴァ王女、オーレッド公爵夫人が、顔を合わせて婚約お披露目舞踏会の打ち合わせをしていた。
「こんなどうでもいい事、さっさと決められないんですか？」
レオドール王太子が、後見人であるオーレッド公爵夫人に耳打ちする。
「ただでさえ、婚約や婚礼の準備は色々と揉めるものです。それが二組同時では、揉めて当たり前。これもカップルの最初の共同作業ですから、いい加減にしていると一生言われますよ。後になってみれば、いい思い出になるので付き合って下さい」
公爵夫人が、レオドール王太子に、そう返す。
「舞踏会での立食メニューは、ブロワーヌ王国風でいかせてもらいます。我が国の社交界で行事なので！後、私の家の領地の名産であるアプリコットはデザートとして外せません」
私は、きっぱりと言った。
「この舞踏会の立食メニューは、インぺリア王国風で揃えると約束して下さったではないですか。それに、デザートはインぺリア王国の名産で私の好きなベリー系にすると。何とか言って下さい！」
ミネルヴァ王女が、横に座るレオドール王太子の袖を引っ張って言う。
「ははは…」
レオドール王太子が笑って誤魔化そうとすると、ミネルヴァ王女の鋭い視線が彼に突き刺さる。
「料理は、両国どちらのものも出す。デザートも両方。それでいいな！」
しびれを切らしたルーベルトが、強く言う。
私達は、渋々従う。
「よし、終わり！次は会場の飾りつけの花だ」
ルーベルトが、てきぱきと話を進める。
「花は、白百合の生花を。それにツタの緑をそえて」
ミネルヴァ王女が、言った。
「赤とピンクの薔薇の生花をふんだんに使いましょう！」
私は、そう主張する。
「嫌ですわ！派手すぎて、下卑ています」
ミネルヴァ王女が、反対する。
「私達の晴れ舞台ですよ！ここで派手にいかなかったら、いついくんです！」
ここで引くわけにはいかない。
「どちらにしても、生花を会場全体に使うと大変高価になります。よろしいですか？舞踏会の費用は、王家と、女性の両家で分担の予定ですよ」
オーレッド公爵夫人が、簡単な見積もりを言う。
「ええ！私の家も払うんですか！？」
私は、驚いて言った。
「無名の家柄なら別ですが、貴族や王家ならば当然の事です。払わせないと、あなたの家とインぺリア王家に恥をかかせる事になるので」
オーレッド公爵夫人が、説明する。
「では、私とルーベルトの席に薔薇の生花を…」
「私達の席には、白百合の生花を」
私とミネルヴァ王女は、自分達のテーブルにだけ生花を置く事にする。
「では、その他は備え付けの造花という事で、よろしいですね」
オーレッド公爵夫人が言った。
私達は、頷く。
「次にティアラを頂く儀式ですが、シャローラさんが白にモノトーンの装飾をしたドレス。ミネルヴァ王女が、インぺリア王家の正装である白のローブに青いマントと聞いております。それは、いいとして、別に舞踏会用のドレスを２着用意していただきます」
オーレッド公爵夫人が、新たにドレスを２着用意するように言った。
「はあ？舞踏会中にドレスを着替えるのですか？」
レオドール王太子が、目を丸くする。
「これだから男性は分かっていない。国民への婚約発表にティアラ授与、いつもと違い舞踏会は１日中続きます。その間、主役である女性は１日中、人に囲まれて笑顔を振りまかねばなりません。着替えている間だけが休める時間なのです。その間に簡単な食事などをして、しのいでもらいます。これだけ長尺になりますと、２回くらいは休息が必要でしょう？」
オーレッド公爵夫人が、ドレスが２着必要な理由を言う。
「なるほど。男は、その辺を気にせずに人前で食事したりしますからね」
レオドール王太子が、納得する。
「そうです。高価なドレスを着た女性は、人前でパクパク食べたり出来ません。配慮が必要です」
オーレッド公爵夫人が、言う。
「後は、貴族達が会場に入る時の順番、御祝への返礼品、国民への挨拶文、貴族向け挨拶文、宮殿に向かう馬車の飾りつけ、会場で流す曲、等々を決めてまいりましょう」
オーレッド公爵夫人が、これからの準備を説明する。
「はぁ」
ルーベルト公爵とレオドール王太子が、大きな溜息をついた。
「婚礼に比べれば、楽なものです」
公爵夫人は、表情一つ変えない。
「はいはいはい！提案があります！」
私は、手を上げて言った。
この場で発表しようと考えていた計画があるのだ。
「幸いな事に、参加される貴族の女性達の多くが、私の店でドレスを新調して下さるそうです。そこで、彼女達に一人づつレッドカーペットを歩いてもらって、ドレスをお披露目してもらいたいの」
私は、そう提案する。
「は？あなた達の婚約お披露目なのですよ？」
オーレッド公爵夫人が、疑問を呈する。
「だって、こんなによい宣伝の機会は無いんですもの。その順番や、流す曲、着替えやメイクアップの為の控室も用意しないと！もちろん、この費用は、私の店が持ちます。それに、最高の余興になるわ！」
私は、そう宣言する。
「私は、別にどちらでもいいですけど。ただの舞踏会が続くのでは、つまらないわ。休息出来そうですし」
ミネルヴァ王女は、反対しない。
「仕方ないですわね。あまり羽目を外さないように」
公爵夫人は、了承してくれた。
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