エピソード１９ ザッカーニ公爵領へ
私とアンナ、ミネルヴァ王女、レオドール辺境伯の４人は、護衛の騎士数人を連れて、ルーベルトと私の思い出の湖にやってきた。
ダニエラが、ルーベルトに精神操作の魔法をかけたと思われる場所だ。
「ボートに触れて下さい」
ミネルヴァ王女が、私に促す。
私は、ダニエラとルーベルトが乗っていたボートに触れる。
なんともいえない苦々しい気持ちになった。
「精霊よ、ルーベルト王子を真に愛する者の心に答えて、ダニエラの罪を明かせ…」
ミネルヴァ王女が、そう呟くと、小さな光の輝きが何個も現れる。
「この者、シャローラがルーベルト王子を真に愛している事を認め、ダニエラの罪を明かしましょう」
小さな光の輝きから声が聞こえる。
いやいやいや、コレは何の羞恥プレイ？
私は、そこまで思っている自信はない
いい加減にして！
頭の中が混乱して、自分でもよく分からなくなる。
私が、そう考えた瞬間、小さな光は消えてしまう。
「残念ですが、これ以上は探れないようです。しかし、ダニエラという者が何らかの罪を犯しているのは分かりました」
ミネルヴァ王女は、そう言った。
これ以上探れなかったのは、私のせい？
でも、自分の心には嘘はつけない。
「この様な、美しい御令嬢に真に愛されているとは、兄は幸せ者だ」
レオドール辺境伯が、私を見て言った。
いやいやいや、真の愛とか人前で言わないで！
ルーベルトは、大切な幼馴染。
今、私の中で大きな存在になりつつあるのは認めるしかない。
しかし、真の愛とか言われると、そこまでの自信は無い。
私は、恥ずかしくなって、ぎゅっと目を閉じた。
馬鹿！！私がルーベルトを真に愛していれば、もっとダニエラの罪を探れたかもしれないのに。
ごめんなさい、ルーベルト。
私は、うずくまって泣き出してしまった。
「泣かないで下さいシャローラ。あなたの婚約者は、必ず助けます」
ミネルヴァ王女が、私の肩を抱いて慰めてくれた。
「行きましょう、ザッカーニ領へ。そして、兄の目を覚まさせるのです」
レオドール辺境伯が、私の手を取って言った。
次の日、私達はザッカーニ公爵領にある公爵家の屋敷に向かう馬車の中にいた。
ザッカーニ公爵領は、王都のすぐそばにある。
大きな荘園を持ち、王都への生鮮食糧品の供給地として重要な場所だった。
果樹園や野菜畑、牧場が、延々と続く。
馬車から見える景色は、本当は、のどかなのだろう。
しかし、私には、暗い風景に見えた。
「シャローラさん。あなたは、自分にも嘘がつけない人。それを恥じる必要はありません。今は真の愛とは言えないかもしれません。しかし、その素直な気持ちをぶつければ、必ず害悪魔法に打ち勝てます」
馬車の中で、向かい合わせに座るミネルヴァ王女が、私に言った。
じっと私を見つめる、その目は、私の心の中を見透かしているようだった。
「私は、家や面子の為にルーベルト王子と婚約したんです。彼に、愛は無いと言ってしまいました」
誰にも言った事の無い、婚約の秘密を王女に話してしまった。
「何を恥じる必要がありましょうか。私も、王女として、やがては政略結婚のコマになるでしょう。その時は、相手が誰であれ愛するつもりです。家の為に結婚した、あなたは立派です。それに、あなたはルーベルト王子を愛しているでしょう？そうでなければ、精霊が答えるはずがありません」
王女は、そう言った。
「すいません、まだ自分の気持ちに自信が持てないんです…」
王女は立派な方だ。
しかし、私は、まだ意固地になっている。
でも、気持ちの問題は、どうにもならない。
素直に言っても、まだ私はルーベルトを心から愛していないのだろう。
でも今は、彼を助けたい。
それだけは、はっきり言える。
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