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教育者

　「あら、また一人で飲んでる。友達いないのね、あなた」

得嗣が帰ってから数分。チリチリとなる鈴の音とともにバーに入るなり備に話しかけたのは、背の高い女だった。

「いや、さっき帰っただけで友達と来てたぜ？」

と、備はカウンターに中身の半分入ったグラスを置く。

「ふぅん、まあどっちでもいいけどね。聞いたとこだけど、なんかまずいのが増えてるって?」

「ああ、そうだな。まあなんとかなるさ、多分」

「多分!?多分じゃだめよ。確実にアイツらを倒しきらないと、いい加減死人が出てもおかしくないんだから……」

女は神経質に髪をかきあげる。柑橘のような香りが一瞬だけ空気を染め、消えた。

「それを防ぐために俺たちが過労死したら本末転倒だ。今は戦力が整うのを待たないと……そっちの首尾はどうなんだよ」

「火の担い手はもうすぐ戦力になると思うけど……ほかはまだいまいちね。」

「そうか。戦力部隊が俺含めて5人じゃだいぶ少ないからな。頼むぜ、教育の担い手。」

「その呼ばれ方、嫌いだって前も言わなかったかしら？ちゃんと名前で読んでよ。庠院《しょういん》でも典歌《ふみか》でもいいから」

「あー、はいはい。頼んだぞ典歌。そうだ、なんか飲むか？今日は奢るぜ！」

「そうね。ごちそうになるわ。マスター、この店で一番高いお酒を」

「えっ」

備がなにか言う間もなく、バーテンダーはカクテルを典歌の前のカウンターに置いた。