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咳

熱も引いてやることもないので、シオンは河川敷でジョギングをすることにした。

河原の不吉な水たまりはなくなっていて、涼しい風が優しく彼の頬を撫でた。

「何だったんだろうな、あれは……」

自分のあずかり知らぬところで何かが起きていて、しかもそれが何なのかはわからないまま。

よくあることと言われればそれまでだが、もやもやとした感情はいくら走っても消えなかった。

　いつもより遠くまで走り、日が暮れかけた帰り道、向こうから来る人影があった。

「……ゲホッ、ゲホッ……？」

──嫌な感じがする。奴には近づかないほうが……

「やあ、君がヒーローかい？近づくと君に良くない影響があるみたいだ。悪いね」

悪びれる様子もなく、人影は言う。

「お前は……あの、水たまりの……」

「水たまり？ああ、汚染されたヴォイドの体液を掃除するのを忘れていたね。失敬失敬。次からはきちんと掃除するよ」

「何の用だ？……ゲホッ」

強くなる喉の痛みに耐え、シオンはかすれた声で問う。

「なんてこともないよ。ただヒーローってのはどんな顔してるのかな、ってのと……君たちはお役御免だって、伝えに来てあげたんだよね」

「お役御免……？何をふざけた……ゲホッ、ゲホッゲホッゲホッゲホッ！」

咳が止まらない。シオンは地面に血を吐き出した。

「そろそろまずそうだね。お暇させてもらうよ。また会おう。会いたくないと思うけれど。」

人影は地面にうずくまるシオンを尻目に去っていった。

「ああ、そうそう。自己紹介を忘れていたね。疫病の担い手、プラーガだ。以後、よろしく」

背後から声が聞こえた。シオンはまた強く咳き込んだ。