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衣替

　風が、吹き始めた。倒れたまま動かないキュウキに覆いかぶさるように、旋風が行き止まりに吹き付ける。

「ウ……ウ……ウ」

キュウキが微かに呻き、まだ回転を続けるアンプリフェクション・ギアからは灰色の光が流れ出し続けていた。

「おいおい、なんだよ……？」

ヴォルクは距離を取ったまま呟く。これ以上近づけば──と、本能が危険を叫び続けていた。

本当は今すぐにでも尻尾を巻いて逃げ出したい。が。

「あいつらの仲間か友達か、それとも敵──お前がほんとはどう思ってるかなんて知らねえけどさ。嫌なんだよ。勝ったのにお前を連れ帰ることも出来ずに逃げるなんて──だから！」

ヴォルクは駆け出す。アンキモだかアンゴラだったかのギアを取り除けば、この不気味な風も止むはずだ、と。

が、彼の手がギアを掴むことはなかった。

強まった風は嵐のような暴風となり、ヴォルクを木っ端のように吹き飛ばす。

「ぐっ！？」

壁に叩きつけられ、風圧によって張り付けられ動けないヴォルクの目に、キュウキがバネじかけのように跳ね起きるのが見えた。

全身が灰色の光に覆われ、その姿は巨大なイタチの風船細工のようだ。

「ああ……なっちまったか……化け物に……化け物どうし殴り合うのもつまらねえしな……俺も……！もう１段階、衣替えといこう……！」

ヴォルクは壁に張り付けられたチェンジャーを取り出し、装着する。

「変身！」

吹き付ける風でかき消された返信音とともに、蒼はロムルスへと変身し、なんとか地面に降り立った。