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生身

　「あれ、なんか覚えのないヒーローがうちに……だれ？」

女の声に蒼──ロムルスは振り返る。

ショートボブの毛先数センチを金色に染めた、少しきつい目つき。

黒いジャージ姿がやけに似合っていた。

「あ、どうも。お邪魔してるぜ。千疋蒼だ。」

「あー、シオンの友達？さてらいとから聞いてたよ。見舞いも来てくれてたって……ああ、あたし稲水　貴星。キキって呼んでくれ。」

「あ、ああ。」

見舞いの時は遭わなかったが、蒼もさてらいとから聞いていた。とんでもなく強いのがいると。

かつて敵として戦い命からがら逃げ出した、銃を持ったヒーローだろうか──とその時ふと思い出していた。

──あの強さに追いつくことができれば。

そう考えた蒼の口は勝手に動いていた。

「あの、キキ……さん。俺に稽古をつけてくれないか？」

「ん？ああ。いいよ。ちょうど仕事帰りで体鈍ってたしね。」

キキは変身することもなく、くいくいと手を動かした。

「来ていいよ。」

──生身？

蒼は少し怖くなる。手加減ができずに相手を──華奢なその肉体を壊してしまわないかと。

「手加減はいらないよ。変身もそのままでいい。こういうのは一回やられたほうが習熟早いからね。さあ。手加減したらあんたが死ぬよ。」

南無三、と心の中で念仏を唱えながら、蒼は突きを繰り出し──次の瞬間、目の前が空だった。

重力がなくなったような感覚──直後、衝撃とともに地面に叩きつけられた。

「何が……？」

「うん、いまのであんたの癖とやるべきことわかったよ。立てる？」

「あ、ああ……」

手を貸され、立ち上がる。

力では圧倒的なはずなのになすすべもなく投げられ、地面に叩きつけられたようだ。

「これくらい強くなれれば……」

「あんまり強さにこだわり過ぎるとよくないよ。ほどほどにしとくんだね。」

キキは達観したように言った。