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雷斗

　倉庫の奥、隠された研究室。フレイムボルト──雷斗はキーボードを打ち込む手を止めた。

「ようやく、完成したよ。」

すぐそばの装置から出力されたのは、禍々しいヒビのような赤い筋が全体に走る、灰色の変身装置。

「これで、人類はまた一つ大きな一歩を踏み出したと言えよう。感謝するよ、怜央、そして──夜雲。」

怪物に成り果てた方と、もうこの世にはいない──と、彼は思っている──元部下の名をつぶやき、彼はほくそ笑んだ。

「これがあれば、私は世界を──すべてを、手にすることができる。新たな世界の、王は──いや、神とも言えるか──」

壁の向こうからは山羊の怪物、怜央の唸り声。

──あれは強い。まだ捨て駒として使えるはずだ。

「雷斗さん、お忙しいところすみません」

雷斗は背後から聞こえた声に振り返る。

「ああ、構わないよ。久々だね──」

彼を迎えると、雷斗はギアを一つ引出しから取り出し、手渡した。

「これで、君もフェイスレスシステムを使用できるようになる。夜雲は素晴らしいものを作ってくれたよ。」

「ええ。これで俺は──もっと強くなれる。そうすればもう……」

その手が握りしめられ、震える。

「もう、誰かのために……」

そこから先は、雷斗にも聞き取れなかった。しかし彼にとってはどうでも良いことだった。

実験台の思想や思考などどうでもいい。表面上だけ素晴らしい人間を演じれば、勝手に駒がついてくる。故に、他のことを気にする必要などなく、むしろ無駄なものだと、彼はそう考えていた。　

「活躍を期待しているよ」

「必ずや、お応えします」

彼は出ていった。きっと夜雲の代わりにフェイスレスシステムのデータ取りに役立ってくれることだろう。

──まったく。幸運だ、私は。

雷斗はほくそ笑む。部下の替えは腐るほどいる。研究は全く持って順調だ。

神がかりと言っていいほどの天運が、彼に味方していた。

失ったものはあれど、手に入れたものはそれ以上だ。

少なくとも、今のところは。