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前に進むということ③

　ケーキ――あれがモンブランらしい。とても美味しかった――を食べた後、わたしは家の外に出て来ていた。部屋に戻っても特にやる事はないからだ。

　ぷらぷらとほっつき歩く。そんな言葉が相応しい程、わたしは目的も無く、ただ家の近所を歩きまわっていた。

　幸いにも、散歩中に知り合いに会う事は無かった。

　洗濯物を干している女性に挨拶されたりしたぐらいだろうか。

　わたしの事故は、閑静なこの近所では滅多に起こらない様な大事件だったらしい。話を聞いただけだと言うその女性が、大丈夫か、犯人がまだ見つかっていなくて怖いね、何か困った事があったら言ってね、と声を掛けてくれたのだ。

　強いて言っても、挙げられる探検中の出来事はその程度だった。

　現役の女子高生が、平日である金曜日の昼間に出会う主要人物は、皆学校に通っている頃だろう。ある意味で、必然な結果だったと言える。

「学校、か」

　家からすぐ近くにあった、小さな公園のブランコに腰掛ける。ぎい、と金属が軋む音がわたしの呟きを飲み込んだ。

　今のわたしは、身体のどこかをケガしているワケではない。学校に行かない理由は、無いと言えるだろう。

　教科書や制服も明日には用意が出来るらしい。

　色々と失ってはいるが、世間的に見ればわたしは弓削絆なのだ。籍を置いている高校がある以上、通学し、授業を受けなければならない。高校が故、義務教育ではないのだろうが。

　学校に通っていれば、新しい刺激も得られる。何かの弾みで記憶だけでも戻るかもしれない。

「……っ」

　ふと、お母さんが見せる一瞬の苦しそうな顔を思い出す。

　わかっている。

　わたしを傷付けまいと、お母さんが持つ弓削絆の思い出を心に押し込めさせている事。

　あの人の優しさは、まるで心に触れる様に温かく。

　そして――それ以上に残酷だ。

　わたしが長い時間あの家に居れば居る程、負担は増える。

　わたしにも、勿論あの人達にも。

　だとすれば、やる事は一つだ。

　わたしはブランコから、ゆっくりと立ち上がる。

　そのまま、予行演習も兼ねてもう少し遠くに行ってみる。

　例え勢い任せでも、何もやらないよりマシだろうから。

　それからしばらくして、日が傾き出した頃。

「……あれ？」

　少しだけ遠くに行く予定だったが、変な道に迷い込んでしまった。元来た道を辿ったつもりだったのだが、通った覚えのない道に出てしまう。

　今居る場所は、人通りが少なく、交通量も多くない。暮らすにはもってこいの閑静な住宅街だ。弓削家がある場所に雰囲気は似ているが、この道を一度も通った記憶は無い。

「……そうだ」

　携帯。連絡を簡易的に取れる、携帯電話があるハズ。

　縋(すが)る思いでポケットを弄るが、わたしの着ている洋服には何も備えられていなかった。

　頼みの綱が切られた思いだった。

　そもそも、弓削絆の所持品が何一つ残されていない状況だ。携帯電話など、あるハズが無い事は考えなくてもわかるだろう。

　軽い自己嫌悪に陥りながらも、わたしは立ち止まっているワケにはいかない。

『今日、琴葉が寮からこっちに帰って来るって』

　お母さんが言っていた事が耳の奥で再生される。

　今日は、弓削家にとって大切な日だ。

　……部外者である『わたし』が、弓削絆の日常を台無しにしてはいけない。

　そんな使命感の元、わたしは小走りで動き周る。

　しかし、時の流れは残酷だ。駆けるわたしを尻目に、日はどんどんと傾いて行く。

「……はあっ……はあっ……‼」

　買ったばかりのスニーカーがアスファルトを蹴る音と、わたしの息を切らす声だけが世界にある様だった。

　この世界には今、わたし一人しか居ない。

　いや、わたし一人だけが浮いている。そんな言い様も無い孤独感を噛みしめながら、ただ走り続けた。