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痛みを知る少女⑮

「ここ……らしい。事故が遭った日、確かに俺もここを通ったんだ」

　湊さんの背中を追い掛けて辿り着いたのは、弓削絆の家から彼女が通う学校までを結ぶ通学路の途中、根本から折れ曲がったカーブミラーがある地点だった。

「ここが……？」

「ああ。轢き逃げに遭った、と言う割には血や車の痕跡等の遺留物が無かったらしい。数日間鑑識の為に立ち入り禁止にされていたけど、事故と関係するモノは何も見付からなかったみたいだ」

　背中越しに湊さんの言葉を聞きながら、最も怪しいカーブミラーを観察する。確かに目に付く様なモノは見当たらないが、何故こんなにも、曲がっているのだろうか。

「このカーブミラーって……」

「それが、原因はわからないみたいなんだ。少なくとも、ここで物損事故があった記録は無いらしい。だからこそ、今回の事故で起こったんだろうと言われてたんだけど……」

「……このミラーから、事故を指し示す証拠は見つからなかったんですか？」

「……そうなんだよ」

　わたしからしてみれば、今こうして過ごせている為、犯人の真偽や事故の真相などは、正直に言えばどうでも良い。

　しかし、弓削絆と言う人間の立場や重要参考人にされた湊さんからすれば、明らかにしなければいけない事案なのだろう。それはつまり、弓削絆が生きている限り、避けては通れない宿命だと言う事を意味する。

　今日で何度目の嘆息になるだろうか。つくづく不運に巻き込まれる身体がストレスを吐き出しながら、辺りを見回した。

　特に何も見当たらず、諦めて空を見上げようとした時の事だった。

「……えっ」

　赤黒く彩られた何かが、わたしの視界を横切った。

　道沿いに折れ、鏡が本来向く必要の無い方向を映している。

　しかし何よりも、そこに映し出されているモノは、この場には存在し得なかった。

「なに……？」

　鏡越しに見える地面には、夥(おびただ)しい量の赤黒い液体――血が広がっている。

　血液の海の真ん中に浮いているのは、赤く染められて輝きを失った、黒髪の女の子。

　琴葉――？　

　そう考えた次の瞬間には頭が否定していた。

　何より彼女は髪を長く伸ばしているし、事故以降もピンピンしているハズだ。

　では、アレは誰だろう。

　答えを求めるのは簡単過ぎて、考えるまでも無い。

　今この世界から失われている、美しい黒髪が特徴の女の子。

「……ゆげ……きずな……？」

　視界が急速に落下し、臀部に強い衝撃が走った。

　アスファルトの固くて生ぬるい感触。そしてじんわりと広がる痛みが、わたしが腰を抜かした事を教えてくれた。

「……絆⁉　どうした、何があった⁉」

　湊さんがわたしに近付き、声を掛けてくれる。

　わたしは震える指先で、鏡を指し示す。

「……？　何か、映ってたのか？」

「……見えないんですか？」

「あ、ああ……申し訳ないけど……何も……」

　恐る恐る立ち上がり再び鏡を覗くと、湊さんの言う通りで、そこには何も映っていなかった。　

　――幻覚、だろうか。

　まだ力の入りきらない脚の感覚を確かめる様に、つま先で地面を叩く。

「……白昼夢……って奴なのかな」

　ミラーにおぞましい幻が見えた角度を思い出し、虚像が見えた場所に近付く。アスファルトに顔を近づけても、そこには何も無かった。

「……ここが事故現場って、初めて知ったんだよね？」

「……え？」

　振り返ると、呆然とした顔で湊さんがわたしを見ていた。その行動が信じられない、そんな風に言いた気な表情だ。

「そこは……絆が倒れてた場所のハズだよ。俺も実際に見たワケじゃ無いけど、警察に話を聞かれた時に、そこら辺って言っていたんだ」

「……偶然、わたしが近付いただけですよ。それにほら、ここには何も無いし……」

　今ここには、何も無い。それは確かだが、先程の光景が頭をちらつく。

　そして、像を結ぶ光の道筋を辿った先に、わたしが倒れていた。

　偶然と呼ぶには、少々出来過ぎている気がする。

　鏡の中に見えたのは、ただの幻――？

　しかし、分析しようにも情報が圧倒的に足りない。

　湊さんは事故に立ち会っていないと言い、警察が何を見付けたと言う事もない。

　ひとまず、今ここで出来る事はこのぐらいだろうか。

「湊さん、案内して下さってありがとうございました」

「ああ、全然構わないよ。絆には、知る権利があったからね」

「……さっきも言ってましたね。義務では無く……権利、ですか」

　湊さんは神妙な顔で、こくりと深く頷いた。

「俺は、辛い事を無理矢理思い出す必要は……義務は、無いと思っている。だから、絆に聞かれない限り、色々と黙っておこうと思っていた」

　俺が容疑者と言う事も含めてね、と彼は自嘲気味に続けた。

　しかし、わたしが自発的に問うた時――権利を主張した時、湊さんは包み隠さず話してくれた。自分の罪を隠そうとしたのではなく、わたしを守ろうとしたのは理解出来る。

「……何故、貴方はわたしに優しくするんですか？」

「ん？　まあ、言ったじゃないか、友達だって。今の俺と絆の関係は、それが一番やりやすいと思ってるから。ここから先は、事故に一切関係無い事だし……今言って聞かせるべきモノでもない」

　逆を言えば、彼はまだ、わたしに伝えていない過去がある。湊さんは切らなくても良い手札を敢えて教える事で、答えを先延ばしにしているようだった。

「……いつか、聞けば教えてくれるんですね？」

「才崎の名に誓って、絆が望むならいずれ全てを明かすと約束するよ。俺、これでも由緒正しき家柄の御曹司なんだ。それこそ、現時点で変な噂が独り歩きしない様に根回し出来るぐらいの、家のね」

　少し意地悪く笑む彼の表情から、圧倒的な自信が伝わって来る。本当に事故を起こしていないのか、それとも全てを隠し通せると思っているのかの判別は難しい。

　だがわたしには、この人が嘘を吐いている様には思えない――思いたくなかった。そもそも隠匿しようと言うのなら、生き証人であるわたしをまずどうにかするだろうし、情報を提供する必要も無い。

　ただそれ以上に、彼の気遣いからは、家族の様な近しい者の愛情を確かに感じる。ここは素直に受けておくべきだろう。つくづく弓削絆の受けている愛情と、周囲に与える影響の大きさを思い知った時間を過ごした。