異世界でゲットしたスキルがカーチャン召喚

05．鬼とお友達

　沙鬼ちゃんに連れられて、森の中へと入った。

　ちょっと怖いけど、鬼の里の中は結界があって安全らしい。

「ほらほら、あちこちに鬼火が飛んでるよ」

「ほんとだ……。ねえ、沙鬼ちゃんはどうやって鬼火とお友達になったの？」

「そうだねえ、とりあえず話しかけてみることかなあ」

　うーん……どの子に話しかけてみよう。

　あ、なんか向こうの方に小さくて震えてるような子がいるぞ。

　ちょっと近寄ってみよう。

「ねえ君、僕とお友達になってくれないかな？」

「ぴるるる？」

　何を言っているかわからないけど、鬼火は怯えているみたいだ。

　何故かわからないけど、この子が気になってしまう。

「タカシ君、その子は生まれた時から火が弱いみたいなの。鬼火にも強いのと弱いのがいるんだよ」

「生まれた時から……」

　つまり僕と同じじゃないか。

　僕はこの世界に来て元気になったけど、この子はずっと弱いまま死んでいくのだろうか。

「ねえ、僕と一緒に来ないかな？　僕と一緒にいたら魔力を分けてあげられるんだ。だから元気になれるかもしれないよ」

「ぴるる……」

「あ、この子タカシ君が気になってるみたいだよ」

　近くに来たちっちゃい鬼火……顔がなんとなく可愛らしい。

　最初に見た鬼火は怖かったけど、個体差があるんだな。

「僕ね、今からいろんなところを冒険するんだ。一緒に来てくれたら嬉しいんだけどな」

「ぴるー……」

「たぶんね、僕じゃ役に立てないよって言ってるみたい」

「そんなことないよ。こんなたくさんいる鬼火の中で、君が一番気になったんだ。別に役に立たなくても構わないんだ。一緒にいてくれればいいからさ」

　そう言うと、鬼火は僕の杖にふわふわと飛んできて乗った。

　これはお友達になってくれるってことかな。

「よし、じゃあ名前をつけなきゃね。赤い鬼火だから君の名前は……うめぼしだ！」

「ぴるっぴー！」

「わわ！？　鬼火が消えちゃったよ」

　うめぼしは僕の体に入るように消え、僕の右腕には『火』の文字が浮かんできた。

「これでお友達になれたんだ。呼びだしてみるね。うめぼし、召喚！」

「ぴぴるるー！」

「わあすごい！　タカシ君ほんとに式神使いなんだね。その子と仲良くしてあげてね」

「うん！　わたがしも仲良くするんだよ」

「もっきゅー」

　無事鬼火を仲間にしたので、また沙鬼ちゃんと手をつないで帰った。

　わたがしは僕の頭の上、うめぼしは真上をふわふわ飛んでいる。

「ねえタカシ君、わたしともお友達になってくれる？」

「うん、もちろんだよ。また遊びに来るね」

「わーい、約束だよ。指きりしよっ」

　この世界でも約束は小指をからめてするらしい。

　この世界で初めての女の子の友達……嬉しいな。

　そしてまた楽しく会話しながら母さんのいる場所まで戻った。

「わあ、なんだかいい匂いがするよ。タカシ君のお母さんって料理上手なんだね」

「うん、すごくおいしいはずだよ」

「楽しみだなあ」

「あ、タカシー。おかえりなさい。一緒に食べようよ」

　もうそろそろ寝る時間だけど、なんだか宴会のように盛り上がっている。

　というわけで、僕と沙希ちゃんも並んで食事に混ざった。

　わらびと野菜がいい感じに煮こまれているようだ。

「タカシ君、おいしいね。お母さんに料理教えてもらいたいかも」

「きっと頼んだら教えてくれるよ」

「そうなんだ、お願いしてみようかな」

　母さんは昔、娘も欲しいと言っていた気がする。

　だから大喜びで教えてくれるだろう。

　しばらく料理を楽しんでいると、なにか周りがざわざわし始めた。

「タカシ君、なにか始まるみたいだよ」

「なんだろう？　あれ……母さんだ」

「ではこれより、私わらびもちによる一発芸をお見せいたします」

「いいぞー！　わらびもちさーん！」

　母さん何するんだろう……。

　たしかに盛り上げ役は得意だったけどさ。

「とうっ！」

「おおっ！　跳んだぞ……そして浮いている！」

「すごい！　わらびもちさん最高だ！」

　母さん飛べるんだ……。

　でもなんだか……空中からロープでぶら下げているような浮き方なのが気になる。

　見えない誰かがいるんじゃなかろうか。

　そして、母さんの頭で赤いランプが点滅を始めた。

　あ、そろそろ召喚時間の終わりみたいだ。

「なんだ？　頭が明るく光っているぞ！」

「鬼火より明るい。あれは我らの知らない妖術なのか？」

「な！？　わらびもちさんが消えたぞ……気配も感じられない。まさか幻術もお使いになるのか？」

　召喚時間が終わって帰っただけです……。

　どうしよう……このままだとずっとざわざわしたままだよ。

　さっき消えた場所に召喚できないかやってみようかな。

　こっそり杖を持って……聞こえないように母さん召喚とつぶやく……。

「じゃじゃーん！　カーチャン登場……ってあれ？」

　あ……無事空中に魔法陣が出たのだけど、なぜか上下逆さまだった。

　そのまま頭から落下する母さん……。

　あ、ちゃんと着地して頭だけでバランスをとっている。

　母さんはすごいなあ。

「急に現れたと思ったらあのような体勢で着地するとは！」

「なんと素晴らしい芸なのだ！」

「わらびもちさん好きだー！」

　会場は盛り上がっているようなので、結果オーライと言うことで……。

　それにしても鬼たちって、人間とほとんど変わらないんだなあ。

「タカシ君のお母さんっていろいろできるんだね。憧れちゃうなあ」

「そ、そうかな……」

「うん！　わたしもあんな大人になりたいなあ」

「あはは……」

　わりと可愛い沙鬼ちゃんがあんなパーマのおばちゃんに……。

　想像したら……沙鬼ちゃんの可愛い顔なら似合うかもと思った。

　なんか鬼のイメージにも合うし。

　でもあんなおかしな芸はしてほしくないなあ。

　あ、母さんがこっちへやってきた。

「タカシー、どうだった？」

「母さんって飛べたんだね。いつの間にできるようになったの？」

「そうだねえ……あれは母さんがNASAで働いてた時の話なんだけど……」

　母さんの趣味である創作話が始まった。

　嘘だとわかっているけど、入院してる時はこれが楽しかったなあ。

　でも今日は横で沙鬼ちゃんが目を輝かせながら聞いている。

　この子はなんでも信じちゃいそうな気がするぞ。

「……というわけで、仙人の元で厳しい修行を積んだ末に飛べるようになったんだ」

「そうなんだ……」

　うーん、NASAは嘘だろうけど……仙人の話は本当っぽいかも。

　母さんの話で嘘じゃなさそうと思ったのは初かもしれない。

　これもファンタジーな異世界に来たからかな。

「わらびもちさんすごいです！」

「あら、ありがとね。ねえねえタカシタカシ、この子は誰だい？」

「沙鬼ちゃんだよ。さっきまで遊んでたんだ」

「あらまあ、こんな可愛い子と友達になっちゃって」

「きゃっ、可愛いだなんてそんな……」

　鬼相手だけど、母さんは普通に接しているなあ。

　僕は小説を読んで異世界に憧れてたからあっさり受け入れたけど、母さんもこの状況を受け入れているのがすごいかも。

「ねえ沙鬼ちゃん、タカシと何して遊んだの？」

「一緒に鬼火を見に行ったんです。タカシ君すごいですね。鬼火とすぐに友達になったんですよ」

「へえ、そうなんだ。あ、そこに浮いてるのがそうかな？　名前は何にしたの？」

「うめぼしだよ」

「そうかい、またおいしそうな名前だねえ。沙鬼ちゃん、これからもタカシと仲良くしてやってね」

「はい！」

　母さんは予想通り沙鬼ちゃんを気に入ったようだ。

　やっぱり鬼だからって関係ないんだな。

　この後、3人で仲良く話をした。

　沙鬼ちゃんは母さんに明日の朝料理を教わる約束をしていた。

　そして夜も遅いということで沙鬼ちゃんは部屋へ戻り、僕と母さんも寝室へ案内された。

　畳の部屋に布団、見慣れた感じの和風の部屋だった。

　布団に入ると、明りの鬼火たちが消えていく。

　そして寝る前にわたがしとうめぼしも送還しておこう。

「タカシ、今日はいろいろあったけど疲れてないかい？」

「うん、なんかこの体全然疲れないんだ。異世界ってすごいね。それにいろいろあって楽しかったよ」

「そうかい、よかったよ。タカシがこの世界で楽しんでくれるかが心配だったんだ。もうすぐ母さんいなくなるけど、1人でも大丈夫だよね？」

「え？　最初もそんなこと言って消えたけど、呼んだらすぐに戻ってきたじゃない」

「ふふ、そうだったね」

　冗談だよね？

　いつかは母さんから自立しないといけないけど、さすがに早すぎる。

　母さんの頭上のランプがまた点滅している。

　なにか言っておかなきゃいけない気がする。

「母さん、僕を産んでくれてありがとうね」

「うん……生まれてきてくれてありがとう、タカシ」

「こうやって違う世界に転生したわけだし、生まれ変わりとかもきっとあるよね。次生まれる時も母さんの子供がいいな」

「そうしたいな……」

　そして母さんは消えていった。

　異世界に来て初めての夜……なんだか寂しいな。

　でも……明日もきっと楽しくなる予感がしているんだ。

　こうして、異世界での最初の日は終わりを告げるのであった。