異世界でゲットしたスキルがカーチャン召喚

13．しゃべる猫

　青鬼は、人に見つからないよう草むらに隠して寝かせておいた。

　わたがしに回復魔法も使ってもらったし、たぶん大丈夫だろう。

　では水煎の町へと出発だ。

「タカシ君、走れそうかな？」

「うん、全然平気だよ」

「そっかぁ、丈夫なんだね」

「わたがしのおかげだよ」

「もきゅっ」

　この後は何も問題なく、水煎の町が見えてきた。

　入口は、配達する荷物と一緒にもらった手形があるのであっさり通れた。

　町並みは、土饅の町とそんな変わらない。

　さあ、この町の旅人長屋を目指そう。

「こんにちは、配達に来ました」

「あ、土饅の町からですね。お待ちしていました。確認するのでお待ちください」

　待つ間、仕事がないものか確認してみよう。

　といっても、沙鬼ちゃんに読んでもらうんだけど……。

「うーん……討伐依頼があるんだけど、鬼に襲われたからってのが目立つね。さっきのやつかも」

「そっか、悪いのは青い鬼って伝えなくちゃ」

「うん、わかってくれたらいいなあ……。でも退治はされちゃうんだよね」

「そうだね……鬼火みたいになんとかできたらいいのに」

　うめぼしは悪くなった鬼火を元に戻せた。

　あれと同じことが鬼にもできたらいいのにな。

「タカシさーん、お待たせしました」

「あ、はーい……」

「荷物は間違いなく揃っているようです。報酬はこちらになりますのでどうぞ。あと道中で問題はありませんでしたか？」

「青い鬼に襲われました。地図で言うとこの辺りで……」

「そうですか、やはりあのあたりは危険なのですね。鬼退治の依頼を強化する必要がありそうです」

　倒して眠らせたことは告げずに、逃げ出したことにしておいた。

　でもそのせいでまた被害が増える恐れもあるので、なんだか後ろめたい。

　あとこれは言っておかないと。

「すみません。僕こないだ赤い鬼にあったんですが、迷子になってたところを助けてくれたんです。だから危険なのは青い鬼だけの気がするんです」

「そう……ですか……。では一応それも調査しておくことにしますね」

「お願いします。いい妖怪もいるみたいなので」

　受付の人は若干困った顔をしていたけど、こういうのは言っておくのが大事だ。

　少しでもわかってくれるといいなあ。

　ちなみに報酬は3餅……約3万円だった。

　多めにだすと言われてたので、なんとなくお金持ち気分だ。

「ところで土饅の町への配達もあるのですが、もし戻るのでしたらお願いできませんか？　今日はこの町でも人手不足なんです」

「あ、じゃあ戻る時までに人が決まってなければ引き受けますね」

「はい、お待ちしております」

　帰りも同じ仕事をすれば、いいお金稼ぎになりそうだ。

　労働の喜びに目覚めそうな僕。

「じゃあ沙鬼ちゃん、2人でした仕事だし半分こしよう」

「いいのかな？　わたし着いてきただけだよ」

「もちろんだよ。沙鬼ちゃんに教わった術のおかげでここまで来れたんだしさ」

「そっか……じゃあ遠慮なく。でもわたしお財布持ってないから、タカシ君に預かっててほしいな」

「じゃあ里に帰ったら渡すね」

　鬼は人間のお金が要らないのかもしれないけど、あって困ることもないだろう。

　では外に出ようかな……と思ったところで、受付のお姉さんが見覚えのある紙を壁に張っていた。

　大妖怪カーチャンの手配書だ……あれも配達してきた荷物にあったんだなあ。

　こうやって母さんが世界に広まっていくらしい。

　ま、大丈夫だろう。

　外に出てお昼ご飯にしよう。

「沙鬼ちゃん、お昼ごはん何が食べたい？」

「うーん、見たことないものばっかりだからお任せするよ」

「あ、おそばやさんがある。あそこにしよう」

「うん、楽しみだなあ」

　この世界の食べ物は見慣れたものばかりだ。

　味も問題ないし、いい世界だ。

　沙鬼ちゃんは初めて食べるらしく、おいしそうだ。

　持ち帰り用もあるみたいだし、母さんにもお土産で買って帰ろうかな。

『どうせならそば粉がいいなあ』

「え？　母さん？」

「あれ？　タカシ君どうしたのかな。お母様が恋しくなった？」

「あ、いや……なんでもないよ……」

「うふふっ、変なの」

　幻聴だと思うことにしよう……。

　そばはおいしくいただき、そば粉をお土産に買って出た。

「おいしかったなあ。人間の食べ物っていろいろあるんだね。わたしさっきもらったお金でいろいろ食べに来ちゃうかも」

「それもいいかもね。でも町に入るには通行手形がいるから……土饅の町に戻ったらどこかで手に入れよう」

「うん、よろしくね。それで今からどうしよう？」

「少し町を見物していこうよ。母さんにあげるいいものも見つかるかもしれないし」

「うん、そうしよー」

　というわけで、お仕事が終わった今デート気分だ。

　適当に歩いていると、呼びこみっぽいおっちゃんが声をかけてきた。

「坊っちゃんにお嬢ちゃん、ぜひ見て行かないかい？　なんと喋る猫が見られるよ」

「タカシ君、見世物小屋だって。わたし猫ちゃん見たいかも」

「そうだね、行ってみようか」

　2人分の料金20飯を払って入ってみた。

　ほかにもたくさん人が入ってたし、詐欺とかじゃあないはずだ。

　ちょうどもうすぐ始まるらしい。

「沙鬼ちゃんは猫好きなの？」

「うん、だってとっても可愛いんだもん。飼いたいけど里にはいないんだよね」

「そっか、でも喋る猫ってことは妖怪なのかな？」

「かもしれないね。あ、始まるみたいだよ」

　舞台に布がかぶされた箱のようなものが運ばれてきた。

　運んできたのは、足を大胆に露出したような着物を着た綺麗な女性。

　頭には猫耳のヘッドバンドをつけている。

「お待たせいたしました。ただいまより、喋って妖術を使いこなす猫を見ていただきます」

　その言葉に観客たちが歓声をあげる。

　なんだか男の客が多い気がするけど、この司会のお姉さん目当てなのかもしれない。

　ミニスカートのような着物が気になるけど、僕は猫を見に来たんだと自分に言い聞かせる。

「それではご覧ください！」

「にゃおーん！」

　布が取られると檻があり、その中に猫が入っていた。

　司会のお姉さんが檻を開けると、なんとも可愛らしい猫が出てきた。

　毛色はピンクと白と黒があるようで、これも三毛猫の一種なんだろうか？

「わあ、可愛いね。珍しい色してるー」

「そうだね。あれ？　尻尾が2本あるよ」

「ほんとだ。やっぱり妖怪なのかなあ」

　あの色はこの世界でも珍しいようだ。

　尻尾が2本と言うと、猫叉を思い出すなあ。

「にゃおーん、明日の天気は雨だにゃー」

「おお、喋ったぞ！」

「明日は雨と言ったぞ。当たるのか？」

　手で顔をごしごししながらそう喋る猫。

　猫叉と言えばかなり長生きしているイメージだが、なんとも可愛らしい声だ。

「ううー、可愛いよお。お友達になってくれる猫探しに行こうかな……」

「僕もお友達に欲しいなあ」

「あ、タカシ君ならすぐになれるかもだねえ」

「もきゅっ、喋れるようにもなるんだよ」

「あはっ、それいいかも」

　よく考えたら、僕のところには喋れるウサギがいるんだった。

　しかも妖術も使えるぞ。

　さて……この猫叉はどんな妖術を使うのかな？

「にゃおーん！　猫分身の術だにゃあー！」

「おおお！？　どんどん増えていくぞ」

「しかもこっちに来たぞ！　触っていいのか」

　猫叉は何匹も、何十匹にも分身して客席の方へ跳んできた。

　もしかして観客全員分いるのかな？

　もちろん僕と沙鬼ちゃんのところにもやってきた。

「きゃーん！　すごく綺麗な毛並みで気持ちいいー」

「にゃおーん」

「可愛いなあ」

「もきゅう……」

　猫に触れてハイテンションな僕たち。

　わたがしが若干寂しそうなので、あとで沙鬼ちゃんと一緒にたくさんなでてあげるとしよう。

　僕は猫を抱きあげてじっと見つめてみた。

　猫も僕を見つめているようだ。

「なにやらお前さんから強い力を感じるぞ……」

「え？」

「可能であれば……」

「さあ！　もふもふタイムは終了です。猫ちゃんたちが戻りまーす！」

「にゃおーん！」

　猫叉が何か言いかけたけど……司会のお姉さんの声で戻って行ってしまった。

　いったいなんだったんだろう？

「タカシ君、わたしすごく幸せだよー。この町に来てよかったー」

「う、うん……。一緒に来れてよかったよ」

　周りを見ても、みんなとても癒された顔になっている。

　不思議なことを言われたのは僕だけなんだろうか？

「次はどんな妖術を見せてくれるんだー」

「もっともっとやってー」

　ふと、聞いたことのあるような声がした。

　見ると、母さんによく似た人が客席にいた。

　世の中には似た人が3人はいるらしいので、きっとそうなんだろう。

「では次は、火に包まれた鉄の箱からの脱出劇をお見せいたします」

「そんなのできるのか！」

「すげー！」

　この後も素晴らしい演目が続き、僕たちは目を奪われた。

　さっき言われかけた言葉は気になったけど、きっとたいしたことではないのだろう。

　そして1時間ほどでショーは終了した。

　司会のお姉さんに檻に入れられて運ばれていく猫叉。

　舞台から見えなくなる瞬間、僕の方を見ている気がした。

　そしてこう聞こえてきたんだ。

『助けて！』って……。