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８／さよならフリードリヒ

　目が醒めると日が沈んでいた。

　誰の姿も無い。

　キルシェも、由も、有栖も居なくなっていた。残っているのは由の血の跡だけで、斬られた彼の腕すら無くなっていた。

　寒かった。

　夜がコンクリートを冷やし、風が身体の熱を奪っている。座り込んだまま立ち上がれず、月見はぼうっとしていた。

　突然、スカートのポケットで何かが震える。ケータイが着信していた。月見は鈍々とした動作でケータイを取り出し、電話に出る。

〝月?!　やっと繋がった……今何処に居るの？　貴方今日高校サボったでしょ、もう警察に捜索お願いしようかと……ちょっと、聞いてるのっ？〟

　不安そうに、少し怒った声の相手は姉の雪(ゆき)見(み)だった。

「うん……心配掛けてごめんね、雪姉ちゃん。今から、帰るから」

　月見の余りにも気力の無い声に怒りを削がれたのか〝……ま、いいわ〟と雪見は言う。

〝早く帰ってきなさい。花も心配してるから〟

「うん、判った。……花ちゃんにも、ごめんって言っておいて」

　月見はケータイを切ってポケットに仕舞う。そして、のそりと立ち上がり暫く無言で居たが、乾いた由の血の上に崩れ落ちた。意味も無くその跡を手で擦り、何度も何度も必死に擦る。まるでここで起きた出来事ごと消してしまいたいかの様に。

　気が付くと月見は泣いていた。何故泣いているのか自分でも判らなかった。悔しくて悲しくて虚しくて怒りたくて、それでも何よりただ涙が止まらなかった。

　落ちた涙で乾いた血が水分を取り戻し、月見の手は真っ赤に染まっていく。時折涙を拭うので、乾いていた血が顔にも広がっていった。埃と血で汚れても月見は気にせずに、長い間血の跡を擦り続けた。

　やがて、涙も出なくなり、彼女はふらふらとその場から立ち去った。

「月……どうしたの貴方、その恰好っ？」

　家に帰ると、姉の雪見が心配そうに訊いてきた。

「別に、大丈夫。あたしの血じゃないから、気にしないで」

　月見は笑顔を作ったが、どう見ても元気が無い。どろどろの姿を気にするなという方が無理だ。両親の居ない新鷹家で保護者を務めている長女の雪見からすると、一層である。

「それより、疲れちゃったから寝るね」

「ちょっと、その前にせめてシャワーぐらい浴びなさいよ」

　月見は力無く、判った、と頷くと着替えを出して風呂場に向かう。その様子を、雪見は心配そうに見つめていた。

　月見がすぐにシャワーを済ませて戻ってくると、雪見は自室に行こうとする妹を引き止めて、リビングの椅子に座らせた。何も食べてないでしょ、とクッキーを出して、牛乳をミルクパンで温め始める。

「雪姉ちゃん、あたしお腹空いてな」

「食べろ、つってんのよ」

　睨まれ、一瞬びくりとして月見はクッキーを黙々と食べ始めた。牛乳を温め終えると、雪見はマグカップ二つにホットミルクを移す。そして月見の対面に座った。

「で、何があったの？」

「…………」

　さく、とクッキーを一口齧るだけで、月見は何も答えない。

「この雪見お姉様にも言えない事なのかしら、月。それぐらいは言えんでしょ」

「……あたしだけの問題だから、言えない」

「――はぁっ？」

　雪見は急に身を乗り出すと、月見の頬をぎゅっと抓った。

「高々、十七歳のガキが『あたしだけ』の問題だぁ？」

「痛(いひや)っ、痛(いひや)いって雪姉ちゃんっ！」

「あのね、わたしは月と花の貴方達二人を養ってる家長様よ？　うら若き乙女でありながら、もう父親役と母親役をやってんの。それを人生経験も碌に無い貴方が、自分だけの問題抱えるなんて生言ってんじゃないわよっ？」

　痛(いひや)い痛(いひや)いっ、と喚く月見を無視して雪見は続ける。

「わたしは貴方の悩みを聞く義務があるし、貴方はわたしを頼っていい権利があんの。それがどんな難題であれ、わたしは貴方が自立出来るまでは、どんな事でも受け容れるわっ！」

　一気に捲し立てると、漸く雪見は手を放し、自分の席に戻った。

「――それでも、言えないっての？」

「……うん」

「そう、なら仕方無いわ。荷物纏めて出て行きなさい」

「えっ」

　冗談よ、半ば呆れ気味に雪見は嘆息した。

「話したいと思ったら話せばいいわ。わたしはいつまでも貴方の信頼出来るお姉様で居てあげるから」

　それじゃわたしは先に寝るわ、と雪見は席を立った。

「雪姉ちゃん」

「ん？」

「……有り難う」

　その言葉に、雪見はつっけんどんに答える。

「まだどう致しませんよ、月。悩みが解決出来たら、そのお礼に応えてあげるわ」

　翌日、月見は高校に行かなかった。

　朝起きて、朝食を食べ、身支度をし、家を出たが、その足がどうしても高校に向かわない。自然と、由と初めて遇った場所に来ていた。

「…………」

　――どうしてだろう。

　漠然とした疑問だった。何に対してのモノなのかも彼女の内では解っていない。ただどうしてと思うだけで、その先は無かった。

　暫く何も考えず、ぼんやりとそこで立ち尽くす。裡が混沌としているだけで、明確な疑問の形を成さない。

　あたしは負けた。神様を殺された。敗北はそれを意味しているの？　神様は死んだ。本当に？　あたしが負けたのは、神様の仕組んだ事じゃないの？　だとしたら何処から？　何処まで？　初めから無駄だった。あたしの生きる意味。死んだ意味。自由は何処にあるの？　普通に生きればよかった。気にしなければよかった。諦観(あきらめ)が冴えていた。でも出来ない。無理だよ、そんな事。抑えられない。だから戦ったんだから。でも負けた。負けた。負けた負けた負けた。失って――何を？　何も変わってなくて、完璧に負けた。

　――どうしてだろう。

　結局元に戻る。答えの無い問いだった。

　頭の中の囁き声が全てを台無しにする。どんなに考えても、最後に出てくるのは声が語る一つの疑問だけなのだから。

「……死んじゃおっかな」

　もう全てが面倒臭い。答えが無い。鼎の言葉と自身の言葉が相反して矛盾しか生み出せない。自分の出した答えと、それに対する反証。根拠が無いと認められなかった。だから敗北の後に混沌しか無い。

　最早、意味があるのだろうか――だから死んでしまおう。

「――死ぬなんて止めてくれよ、俺が殺そうと思ったんだから」

　起伏の無いシニカルな声。

　聞き覚えがある。

　これは。

　あの殺人鬼の――

「つ、己さんっ!?」

「相変わらず変な子だな。先刻からずっと後ろに居たのに、一人でぶつぶつと」

　振り返るとそこに居たのは由だった。見間違えようの無い殺人鬼だった。最初の時と変わらず、何を考えているのか判らない顔で、片腕に血の付いた包丁を持っている。

「生きて……たんですか？」

「生きてるな」

「だって、だって右腕……ゆ、幽霊？」

「足はある」

「そ、それに血もあんなに……!!」

「そんなに俺を殺したいか」

「いえ、そ、そうじゃないですよ!?」

　由は呆れた様に大きく溜め息を吐いた。

「あの後、キルシェさんが怪しい研究所に連れてって、何か新しい腕とやらをくれたんだよ。生体金属がどうだとか、多分超高性能な義手みたいな物なんだろうけど」

　リハビリがてらに一人殺してきたところだ、と由はひらひらと腕を振る。

「因みに、キルシェさんはあの後、生の血を二リットルぐらいがぶ飲みしたら怪我が全部治ったよ。全く、どういう構造なんだ、あの化物」

　由は苦々しい顔で世間話をする様に喋るが、月見は思考の整理が追い付かない。由が生きていた。もう完全に居なくなってしまったと思っていた。それがこうして平然と人殺しに励んでいる。キルシェは血を飲んだら怪我が治った？　いや、それはどうでもいい。吸血姫だし。

　それより何か、何か言わないといけない気が――

「ば、馬鹿ァッ!!」

「何でそこで切れるんだ」

　尤もだ。よりによって何故口を衝いて出た言葉がこれなのか。

「知りませんよ、バーカ!!　あたしに会いに来るよりも先に人殺してたってどういう事ですか?!」

　月見は力任せに鞄を投げ付けた。ばす、と由は平然と受け止める。

「……会いに来てほしかったのか」

「え？　えっと。そ、れ、は…………し、知りませんよ?!」

「何なんだお前」

　俺としては正直に答えてほしいな……、と由は小さくぼやいた。

「そ、それより何しに来たんですか、どうしてここに来たんですかっ？」

「鼎さんから伝言だ」

　びくっ、と月見は身構えた。

「自由の証を立てる、とか言ってたな……まぁ、伝えるのは一言だけど。『死ぬ瞬間に視たモノが、神の正体だよ』だとさ。よく意味が解らないけど、確かに伝えたぞ」

　あの時、視えたもの――自分。

　確かに、月見はキルシェに殺される直前、はっきりと『決定者』の姿を視た気がした。だが、それは死に直面する事であらゆるものが殺ぎ落とされ、自分の行動の奥――エルゴ、アートマ、自分自身の自己などと呼ばれるモノ――が浮き上がってきただけに過ぎない。謂わば人格的な走馬灯だろう。

　どれだけ祈ろうとも、誓いを立てようとも、死に際にすら神は応えてくれない。最後に居るのは自分だけなのだ。そうして見つめ直す事で漸く解るものは、楽天的なペシミストである『彼』のさもしい笑顔しかない。

　月見は何だか急に可笑しくなって、思わず声を上げながら笑ってしまった。由は意味が解らず、不思議そうに片目を細める。

「何だ、どうした急に」

　いえ、すいません、と月見は笑い涙を拭きながら、それでも可笑しくて笑いながら答えた。

「己さん、あたしの神様、殺されちゃいました」

　偽神。偽者だと？　その通りだ。

　運命を決めている存在は居る。しかしそれは神ではなく、かと言って自分でもない。月見はそれを上手く言葉で言い表せなかった。けれども、何と無くは解っている。『自分の中心』……？　もしくは滑稽な言葉だけれども『魂』とでも呼べばいいのだろうか。

　一の中に潜む全。

（それが神様で、新鷹月見(あたし)）

　何も難しい事は無かった。答えは単純――変えられない自分が大嫌いだった、それだけだ。だから月見は間違っていたとは言え、切っ掛けを見つけたら必死に抗った。

　月見は大きく息を吸って伸びをする。

「あー!!　すこーしだけ、今までよりはマシに生きられそうな気がしますよっ！」

「そいつはよかった。俺は月見ちゃんを殺したいと思ってるけどな」

「そう言えば……己さんは、これからどうするつもりなんですか？」

「無視か」

「はい。無視です。で、どうするつもりなんですか？」

「…………」

　由は包丁を持っている手を握り直したが、流石に大人気無いと思い止(とど)まった。常識的な殺人鬼である。

「俺は、別に特には変わらないな。キルシェさんにオルガノンに入社しないかって誘われたけど、基本的には多分ぶらり途中下車の殺人だ」

「……そんな血腥い番組じゃないですよ」

「まぁ、人を殺す機会をくれるなら、オルガノンとやらに入ってもいいとは思ってるな。自由にやらせてもらう、って条件は付けるけど」

　それで、と由は月見に言う。

「こんな事を訊いてどうするんだ？」

「あたしも付いて行きます」

　由の思考が停止した。

　しかし由の表情はちっとも変わっていないので、月見をじっと見つめている様に見える。「そ、そんなに見ないで下さいよっ」と月見は何を勘違いしたのか恥ずかしそうに顔を背けた。

「…………は？」

　やっと真っ白になっていた由の脳味噌がまともに働き始める。

（俺、確かこの子に殺したいって伝えたよな、今先刻。無視されたけど。それを差し引いても、自分から俺に付いて来る理由は何だ。人殺しに興味があるのか……？　いや、だったら自分で焼き殺せばいいだけだな。何で俺に付いて来る…………まぁ、いいか）

　由は考えるのをやめた。面倒臭くなっただけである。

「別に――俺は構わない」

「本当ですかっ？」

「あぁ。まぁ、ただ何で付いてくるんだ？」

　由の問いに、月見は少し、はにかみながら笑って答えた。

「あたしも、自由に生きてみたくなったからですよっ」