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地下に眠る真実

　ヴィルド王国の城は、冷たい石の匂いがした。

　廊下を歩くたびに、靴音が虚ろな響きを返す。

　フィオナは叔母に案内され、奥まった一室の前に立つ。

「……ここがお母さまの部屋？」

　その光景に、フィオナの喉が詰まった。

　お母様の部屋は整然としていた。

　だがそこには「生」の気配がなかった。

　生きることを許されず、消費されるだけの人が住んでいた部屋。

　壁に掛けられた小さな絵の裏に、隠し鍵があった。

　叔母はそれを迷いなく取って、床板を開いた。

　暗い階段が続いている。

「ここは……？」

「ティアナお姉さまが、最後まで“抵抗”していた場所よ。」

叔母さまは静かに灯りを取り、階段を降りた。

湿った冷気が肌にまとわりつく。

古びたドアを開けるとーーー

　そこには机と棚、そして拘束具の痕がついた椅子やひび割れたガラス管、血のこびりついたメモ紙、そして積み上げられた研究記録があった。

　それは、母がたった一人で戦い続けた証。

「研究資料に触れても構いませんか？」

　フィオナの声は震えていた。

　それでも、真実を知りたいという思いが勝っていた。

「もちろんよ。満足するまで見なさい。」

フィオナは震える手で、床に落ちていた分厚いノートを開いた。

そこにはびっしりと魔族についての研究内容が書かれていた。

魔王に関する記録やエルフが“魔族化”するまでの人体過程、そして、それを戻すための解毒薬の研究記録……

どの一文にも、彼女――おそらく母の手による筆跡が、生々しく刻まれていた

　ページをめくるうちに、ひとつだけ雰囲気の異なるノートが目に入る。

　背表紙は擦れて、角が丸くなっていた。

　それを開いた瞬間――

　フィオナの指先が止まった。

　そこに記されていたのは、研究記録ではなかった。

お母さまの“自分を忘れないための日記”だった。