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声の届かない夢

　その夜、フィオナは深く眠っていた。

　心は疲れていたが、身体はどこか安心していた。

　母の故郷の空気が、そうさせたのかもしれない。

　──そして夢を見る。

　夢は、いつも突然に始まる。

　薄明りの森。

　木々が霧に沈み、どこまでも白い世界。

　そこに、背の高い女性が立っていた。

　フィオナはその横顔を知っている。

　写真でも、肖像画でも、記憶でもない。

　もっと根本的なところで知っている顔。

　その人は、振り返らない。

　ただ遠くの闇のような光のような場所を見つめていた。

「……おかあ、さま……？」

　呼んだ声は、夢の中では幼いまま。

　五歳のときのまま。

　女性の肩がわずかに揺れた。

　けれど、ゆっくりと首を振る。

「だめよ、フィオナ。」

　声は、優しい。

　優しいのに、ひどく遠い。

「来てはだめ。ここは終わりの場所。」

　足元に広がる影が、じわりと形を変える。

　その影は、誰かの手のようで。

　誰かの血のようで。

　誰かの悲鳴のようで。

　それでもフィオナは、幼い足で一歩踏み出す。

「どうして……どうして行っちゃうの……？」

　問いは、幼い。

　けれど、心は今のフィオナのものだった。

　女性は、ようやく振り返る。

　その瞳は、ひどく、綺麗だった。

　涙ではじけそうなほどに。

「あなたを置いて行ったんじゃないの……。ごめんね。」

　影が女性の足から腰まで絡みつく。

　どこかへ引きずり降ろそうとしているように。

　フィオナは手を伸ばす。

「いや……いやだ……」

　女性は微笑んだ。

　その笑顔は、あの日の肖像画にも、記録にも残っていない。

　けれど、確かに母親の表情だった。

「大丈夫。あなたは私より強い子よ。」

　影が一気に女性を飲み込んだ。

「まってっ……！！」

　指先は触れない。

　声は届かない。

　あたたかさは、もう思い出せない。

「……っ、は……っ……！」

　フィオナは、息を呑みながら目を覚ました。

　朝の光は優しいはずなのに、胸が痛む。

　頬は濡れていた。

　喉は張り付いていた。

　呼吸は乱れていた。

　でも、涙は止まらなかった。

「……どうして……どうして……」

　言葉にならない。

　言葉にしたら崩れてしまうから。

　夢だった。

　夢のはずだった。

　けれど、あの声は。

　あの表情は。

　“知っている” と心が言っている。

　朝の光が、応接室の大きな窓から差し込んでいた。

　カーテンの隙間から柔らかく射し込む光は、夢の霧のように淡く、しかし確かに温かかった。

　フィオナはうつ伏せで眠っていた。

　枕に押し付けた頬には、まだ昨日の夢の余韻が残っていた。

　指先には、寝返りの跡にできた小さなシワが残っている。

　目を覚ました瞬間、胸の奥がざわついた。

　夢の中の母の声がまだ耳に残っている。

　小さな体を起こし、しばらく応接室の静けさに耳を澄ます。

　窓の外では、城内庭園の小鳥たちがさえずっていた。

　その無邪気な声が、心を切り裂くようだった。

　「……あの夢……本当に……」

　フィオナは手を胸にあて、言葉にならない息を漏らした。

　そのとき、扉が静かに開いた。

「おはよう、フィオナ。」

　声の主は、叔母のエレノアだった。

　昨日よりも落ち着いた表情をしている。

　しかし瞳の奥には、覚悟の光が宿っていた。

「じゃあ案内するわ。ティアナお姉さまの部屋へ。」