11/54

母の最後の手紙

⸻

「その後のことは、あなたも知っているわね。」

　叔母は立ち上がり、背筋を伸ばした。

「研究者たちは全員処刑。前国王であった私の父と母、そして妹は公開処刑。そして――国外追放されていた私が、王座につくことになった。」

これが真相だった。

「……フィオナ」

　呼ばれた名前に、フィオナは足を止める。

　振り返ると、叔母は机の引き出しをゆっくりと開けていた。

そこから出てきたのは――

淡い鮮紅色の封蝋が施された、一通の封筒。

　“懐かしい”とさえ思ってしまう、この感覚は――いったい。

「……それは」

「ティアお姉さまから、預かったの。」

　叔母の声は、震えていた。

「あなたが拐われてから、ティアお姉さまはわかっていたのよ。“自分は戻れないかもしれない”って。」

　フィオナの呼吸が止まる。

「その時、お姉さまは言ったの――『もし私が戻らなかったら、この手紙をフィオナに渡してほしい。』」

　叔母は、ゆっくりとフィオナの前に立つ。

「だから、渡せなかった。あなたはこの真実を知るには早いと思っていたから。」

　フィオナは言葉を返せない。

　手が、冷たい。

「でも――」

　叔母は優しく、しかし強く言った。

「今のあなたは違うわ。奪われたものを追うために歩き出す覚悟を持っている。」

　封筒が、フィオナの手にそっと置かれた。

　指先が震える。

　封を開けると、そこには母の字で文字が書かれていた。