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７０．不可解なカップル

　マサキは、「あ？　……ああ」と言葉を濁す。シオリは、その不明瞭な言い方から『私が近くで聞いているから本当のことを言いにくいのではないか？』と感じた。

　女はそんな彼の態度に何も感じないのか、遠慮なしに問いかける。

「ちゃんと客対応出来ていたみたい？」「まあ……」

「酒は笑ったけど」「そう？」

「メニュー見ろって切り返してきたとき、やるじゃないと思った」「そ……」

「こちらの曖昧な注文に暴走しないみたいね」「まあ……そんな感じ」

「でも、ポンコツロボットにしか見えない。給仕がいいとこよ、あれは」「なんで？」

　シオリは、セバス君が小説を執筆していることを知っているだけに、拳で後ろの衝立を叩きそうになった。それで体が動いたため、背中が衝立にぶつかり、女に聞こえるような音を立ててしまった。

「――っ！」

　あれだけ声がデカい女が、急にヒソヒソ声になった。BGMとしてチャイコフスキー作曲のバレエ『くるみ割り人形』から『花のワルツ』が流れていたが、シオリは、こういうときこそ少しの間だけでいいから、機械が一時的に故障して音が途絶えて欲しいと切に願った。

（この二人、何しに来ているのだろう？　セバス君の動きを試している？　何の目的で？）

　シオリは、衝立を振り返り、その向こうで額を寄せて声を殺す二人の姿を思い描いていた。