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４７．自分のお気に入り席は他の客のお気に入り席でもあった

「今日はそのテーブルで壁向いて座ってんじゃん。いつもの反対向きなんて、めずらー。なんでー？」

　周囲を憚らない声が、衝立の後ろを左方向へ移動する。

　シオリは、第三者のその言葉で全てを把握した。

　なぜ、向かいに座っている女子高生がうつむいたままでいるのか。それは、今自分が座っている席がこの女子高生の定位置だから。知らない相手と相席してまでも、ここのテーブルに愛着があるのだ。

　シオリは、他人のお気に入り席を奪ってしまったという罪悪感が湧き起こる。

　一方、ユキと呼ばれた向かいの女子高生は、目だけ上げてシオリの視線とぶつかると、直ぐさまシオリの頭上を越えてきた声の方へ見やる。その視線の動きは声の主を獲物のように追い、表情は「場を察してよ」と強く訴えている。

「――っ！」

　シオリの左横で足音が途絶え、彼女の視界の左に入った制服姿が前のめりで止まった。2、3秒の沈黙が、やけに長く感じられて息が詰まる。それを破ったのはユキだった。

「カンナ、声でかい」

　周囲をはばかるようなユキの小声に対して、カンナは口を手で押さえて目を見開き、辺りを見渡す。

　心の中のモヤモヤがパンク状態になったシオリは、作り笑いのような笑顔を浮かべてユキに向かって問いかけた。

「あのー、私……、席……替わりましょうか？」