19/121

１９．堪えきれずに落とした涙

　シオリがフォークで小さくカットして食べていたチーズケーキの横に、フォークが置かれた。紅茶が冷えてきた。

　スマホの画面でページをめくる動き以外、体が動かなくなる。ずっと上下に動いていた眼球が止まり、涙が浮かんで今にも溢れそうになる。

　読書をしながら時折そんなシオリの様子を窺(うかが)っていたミキは、AIがその場で執筆した小説へのの(・)め(・)り(・)込(・)み(・)ぶ(・)り(・)が想定を越えているのを見て、からかう言葉を飲み込んだ。

　そんなミキに見つめられていることを気付かないシオリは、鼻をすすり、続きを読み始めるも、胸にこみ上げてくるものを何度も感じて視界が滲(にじ)んでいく。

　なぜ、ミクの手紙が宛名人不明で戻ってきたのか？

　なぜ、巧がやつれていたのか？

　どうして、彼は彼女にあんな態度を取ったのか？

　巧の家庭の事情を知れば知るほど、読み手もミクと同じ気持ちになっていく。

　巧みを心の痛手から救おうとするミクのように、自分も手を差し伸べたくなる。

　徐々にミクへ心を開いていく巧。

　そして、桜坂でのラストシーン。ミクの告白に、巧の答えは……。

　読み終えたシオリは、唇が感動で震え、頬を流れる涙を拭わなかった。