第１０話 虚構の女神
就職先の新人歓迎会で出会った高木真一。私と同い年で新卒。特別イケメンなわけでもない、本当にごく普通の男……なんだけど、妙に気になった。他の新卒と違って、チャラさを感じない真面目な男子。でも、こういうのがベッドの上では獣になったりするんだよね。
ちらりちらりと見ていると、真一の隣の席が空いたので、さり気なく席を立った。
「あれ～、亜希子ちゃん、どっかいっちゃうの～」
「すみません、ちょっとお手洗いに……」
酒が回っているのか、同じテーブルにいた先輩社員がヘラヘラと絡んできたけど、笑顔で躱した。仲が良いわけでもないのに、名前をちゃん付けで呼んでくるあたり、凄くウザい。
お手洗いに行く振りをして、私はそのまま真一の隣に座った。
「お疲れ様です」
「あっ、お疲れ様です」
「私と同じ新卒の高木真一さんですよね」
「あなたは確か……長田亜希子さん、でしたよね？」
「わっ！ 覚えていてくださったんですね！」
「はい、新入社員の自己紹介の時にお名前を知りました。オレの名前も覚えていてくれて、ありがとうございます」
照れくさそうに微笑み、少し頬を赤く染めた真一。
その後も楽しくおしゃべりを続けたが、ガツガツしてくるわけでもなく、心地良く話が出来た。他の男と何が違うんだろうか。とても不思議な感覚だ。
「……高木さん、よろしければウチでもう少しお話しませんか？」
歓迎会がお開きとなり、居酒屋の外で三々五々。帰宅するひと、二次会に行くひと、カラオケに行くひと。みんなそれぞれだった。私は周りからの誘いを断り、思い切って真一を誘ってみた。もっとおしゃべりしたい、そして私を求めてほしい。が――
「長田さん、ひとり暮らしですよね。オレ、行けないですよ」
――あっさり断られた。普通の男ならヒョイヒョイついてくるのに。
「長田さんを傷付けるようなこと、したくないので」
その一言に胸が高鳴った。女が誘っているのに、恥かかせて！ 私としたくないの！？ ……って、普段だったらそう思ってた。
違う。意気地がないとかとは違う。今までの男たちと、このひとは違う。
真一の困ったような微笑みには、私を気遣う暖かくて優しい何かがあったのだ。そして、真一はにっこり笑った。
「近くにバーがありますので、そこでお話ししませんか？」
あぁ、そっか、結局私を酔わせて――
「そのお店、ノンアルコールのカクテルがいっぱいあるんですよ。長田さん、さっきもあまり飲んでらっしゃらなかったので、その方がいいかなって」
――真一は、良い意味で私の斜め上を行っていた。
「はい、ぜひ行ってみたいです。ご一緒させてください」
笑顔の私に、嬉しそうな表情を浮かべる真一。
「じゃあ、行きましょうか。その店なら飲み比べもできますよ！」
「でも、太っちゃうかもしれませんね」
「確かに！ 飲み過ぎには注意ですよ！」
「あははははは！」
私と真一は、夜の繁華街へと消えていった。
男と一緒に夜を過ごす場所は、ベッドの上だけじゃない。
私は、そんな当たり前のことを真一に教えてもらった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
翌週、勤め先のオフィスビル――
「総務の長田さんってさぁ、すっげぇヤリマンらしいぜ！」
ある日の午後、私がお手洗いからオフィスへ戻ろうと廊下を歩いていると、休憩ルームの扉の向こうから私の名前が大きな声が聞こえてきた。蔑みの言葉と共に。思わず足を止める私。
「長田さんって、新卒の子だっけ？」
「そうそう！ 俺の大学の後輩があの子を知っててさ、頼むと誰とでもタダでやらせてくれるって、大学中で有名だったらしいんだよ！」
「誰とでもタダで！？」
「そうなんだよ！ 最初はサークルで引っ掛けたらしいんだけど、ヒョイヒョイついてきて、簡単にやらせてくれたって！ で、散々遊んでやった後、周囲にお裾分けしてやろうって、噂をバラ撒いて放流したらしいよ」
「噂？」
「タダでできる『公衆便所』だって！ その話が大学中に広がったらしい」
脳天を重い鈍器で殴られたような衝撃を受けた。
男を弄んでいる気になっていた。私は男を手球に取る愛の女神なのだと。でも、現実は違っていた。私は男たちの欲望の吐き捨て場だったのだ。ついたあだ名が「公衆便所」。大学でそれが有名だったのも知らなかった。ショックすぎて涙も出てこない。
自分の取ってきた浅はか過ぎる行動。後悔しても後悔し切れない。この会社でもそういう目で見られるようになるのだろうか。そんな大きな不安が心の奥底から湧いてくる。私はひとり休憩ルームの扉の前で動けずにいた。
しかし、扉の向こうからは――
「その話、もうやめませんか？ 聞いていて気分が悪いです」
――真一の声が聞こえてきた。
＜次回予告＞
第１１話 差し伸べられた手
