90、呪いと怒り
「ユベール！」
思いっきり地面を蹴ってユベールに振り下ろされた剣を弾くと、セザールは眉間に皺を寄せて俺のことを睨みつけた。
「アン！ 治癒を！」
「分かったわ！」
「お前ら……何者だ？」
「それはこっちのセリフだ。さっきの呪いはなんだ。呪いは持ち運べるものじゃないはずだ」
話題を逸らすためとセザールが村の仇かを知るためにその言葉を投げつけると、今まで不機嫌そうにしていたセザールがニヤッと嫌な笑みを浮かべた。
「あの呪いは凄いだろう？ 俺の最高傑作だ。あそこまで使えるものにするには、何度も失敗を重ねたんだ」
まるで武勇伝でも語るかのように告げるセザールに怒りが滲み、剣を握る手に力を篭る。
「……失敗って、他人を巻き込んでないだろうな……」
奥歯を噛み締めながら絞り出したその言葉に、セザールは何の後悔もないように、楽しい思い出を語るように口を開いた。
「何人も死んだなぁ。村が一つ壊滅したのは楽しかったぜ。でも一瞬で破壊するような呪いだと強すぎて、苦しむ様子も見れないだろ？ だからもっと弱く、他人を操れるものを作ったんだ」
村が一つ壊滅した……
「それは、どこの村だ」
「あ？ そんなの覚えてねぇよ。どっかの田舎の村だろ。本当は村人を操るつもりだったんだが、一瞬で死んじまったからな……」
呪いによって一瞬で壊滅した、田舎の村。絶対にこいつだ、こいつが家族の仇だ……！
激しい怒りが自分の中に湧き上がり、視界がチカチカと光ったのが分かった。しかし怒りを抑えられない。こいつさえいなければ、皆はまだ生きてたんだ。ただの実験なんかで、村を襲ったのか……！
「お前っ、絶対に許さない……！！」
怒りに任せて建物が壊れる可能性も忘れ、強大な魔法を次々と放った。そして自分も地面を蹴り、セザールに向けて思いっきり剣を振り下ろす。
「……っ、何だよ突然！」
「絶対に殺すっ！」
「はぁ？ もしかして俺の呪いで家族でも死んだのか？ それは残念だったな。というかそんなことよりお前……その魔法属性の豊富さ、眷属だろ？」
セザールのその言葉で一瞬だけ冷静になったが、すぐに怒りが再燃して剣を振るった。
「だったら何だ」
「ははっ、やっぱりそうか！ 最後に眷属を倒して破壊を完成させられるなんて、最高じゃねぇか！」
それから俺とセザールの剣戟が続き、絶対に首を落としてやる。その思考に支配されて視野が狭くなった俺は、セザールが放った細い針に気づかなかった。
それが左肩に刺さったことで、動きが鈍りセザールの剣が目の前にまで迫る。
――間に合わないっ！
焦って何とか致命傷は免れようと体を捻ったその瞬間、セザールが風魔法によって吹き飛んだ。
「リュカ！ 大丈夫！？」
魔法を放ったのはアンだ。
そうだ、俺には仲間がいたんだった。怒りに我を忘れ、周囲が全く見えていなかった。
『リュカ！ 冷静になりなさい！』
『セレミース様……すみません』
セレミース様の声さえ聞こえていなかったのか。怒りに思考が支配される怖さに、思わず体が震える。
「リュカ！ 大丈夫？ 怪我してたでしょ？」
心配して駆け寄ってきてくれるレベッカを見て、やっと体から力が抜けた気がした。
「レベッカ、ごめん……暴走した」
「しょうがないよ。でも、私たちもいることを忘れないでね」
「うん、もう大丈夫。……ありがとう」
その言葉を聞いたレベッカは、いつも通りの笑みを向けてくれた。その笑みに、激しすぎる怒りがおさまっていくのを感じる。
「リュカ、治癒をするわ」
「アン、ありがとう」
「あの男がリュカの仇なのね？」
「……そうみたいだ」
「それならば、皆で絶対に倒しましょう」
「そうだよ。四人でなら絶対に勝てるから」
二人のその言葉に頷き、一人でセザールのことを警戒してくれているユベールの下に向かった。
「ユベール、心配かけてごめん。もう大丈夫だ」
「それなら良かった。あいつ、強いな」
「破壊の神の眷属だからな。……俺は眷属だってバレたから、ここからは能力を惜しみなく使っていく」
「分かった。……アンのことはまだバレてないか？」
小声で発されたユベールのその言葉に頷いた瞬間、吹き飛ばされて壁に激突していたセザールが瓦礫の中から飛び出してきた。
「はははははっ！ 楽しくなってきたぜ！」
恐怖を覚えるような声音でそう叫ぶと、俺に視線を向けて片方の口端を持ち上げる。
「眷属と戦うんなら、この力を使わないとな」
そう言ったセザールは右腕に力を入れ、その瞬間。
――服が破れ、腕がみるみるうちに巨大化していった。その腕は硬い鱗で覆われていて、鋭い爪が伸びていく。
「これが、竜化か……」
十秒ほどで変化を終えたセザールの右腕は、何倍もの大きさになっていた。あの爪で攻撃されたら、一瞬で体を引き裂かれそうだ。
「この体も久しぶりだな……少しは楽しませてくれよ！」
セザールは楽しそうな笑みを浮かべ、地面を蹴った。
