悪魔の囁き(三十と一夜の短篇第５回)

　一歩ずつ、一歩ずつ、ゆっくりでも良いから確実に、前へと進んでいくんだ。

　今は遅れを取っているように見えるだろう？　だけど大丈夫。最後には、僕が一番になっているんだから。

　ふふっ、ふっはっはははは。だれも僕には勝てないんだ。

　これを渡りきれば、晴れて僕は勇者様さ！

　だれもが僕に平伏して、頂点で僕は笑うんだ。

　だれも僕のことを馬鹿になんかできない。僕を笑った奴らを、苦しくなるくらい笑ってやる。

　死ぬほどの恥を、僕の下で与え続けてあげる。

　そして、たっぷり僕が手懐けてあげるからね。

　ずっと僕は苛められてきた。

　悪いことなんて何もしていないのに、なぜだかみんなが僕を無視するんだ。みんなが僕に冷たい目を向けて、悪いことなんて何もしていないのに、なぜだか僕を殴るんだ。

　むかつくから。なんて、僕は何も悪くないのに。

　そんな理不尽な社会は、ぜんぶ僕が壊してやるんだ。

　だけど……、弱虫な僕には、何をする力もなかった。

　ふふっ、人間って不平等だと思っていた。

　幸せに生きている人がいるのに、どうして僕だけこんな目に、ってずっと思っていたんだ。

　僕は気付いたよ。

　本当は人間って、とっても平等にできているんだ。

　そして不平等が生まれてしまったとき、それを正してくれるのは神じゃない。天使でもない。

　――悪魔なんだ。

　人間が生み出した格差をなくすために、悪魔が僕のところへやってきてくれた。

　底辺にまで落とされた僕を、きっと救おうとしてくれているんだ。

　悪魔と呼ばれ、いつの世も避けられてきたが、本当に正しいのは悪魔だったんだ。

「悔しいでしょう？　ボクはキミを救う力を持っている、って言ったら、キミはどうしますか？」

　気が済むまで殴られて、日が沈みかけ夕暮れの中、知らない場所に置き去りの僕。

　ボロボロの体では、立ち上がることすら叶わなくて。だけど体には、目に見える傷などなくて、僕が立ち上がれないのは、心に受けた傷のせいだと知る。

　痛みはあるけれど、残るほどの痛みでもないのだろう。

　笑顔で誤魔化せるレベルの小さな傷。なんでっ、毎日こんなに痛むのに。

「僕を、救う力？」

　このまま死んでもいい。そう思っていた僕のところに、聞こえてきた甘い声。

　怪しまなかったわけではない。

　だけど、騙されたとしても、それでも構わないと思った。

　あいつらに仕返しができるなら、僕が頂点に立てるのなら、その可能性があるというだけでも、僕にとっては十分に魅力的だった。

　疑うことにより、チャンスさえ失ってしまうのはごめんだからね。

「そうですよ。キミを救ってあげる力です。だれもがキミに平伏して、頂点でキミは笑う。いかがでしょうか」

　だれもが僕に平伏して、頂点で僕は笑う。

　その言葉は僕にとって衝撃的なもので、何度も頭のなかで木霊するくらい、素晴らしいものであった。

　底辺で馬鹿にされ続けてきた僕が、頂点で人を馬鹿にする立場へと変われるんだ。

「ほしい。僕は、その力がほしい」

　悪いことがあったなら、次に良いことがある。悪いことばかりが続きはしない。

　それは本当のことだったんだ。

　遂に悪いこと続きだった僕の人生が、救われるそのときが訪れるんだね。

「それじゃあ、契約成立ですね。署名して頂いてもよろしいでしょうか」

　どこからか紙とペンが出現する。その紙に僕の名前を記すと、体の痛みがすっと消えていた。

　さっきまであんなに痛かったのに、今は全くどこも痛くない。

　それは僕を救う力というものが嘘ではないのだと、僕に信じさせるには、十分すぎるほどであった。

　人生なんて、綱渡りみたいなもの。

　細い綱を渡っていく。風が止むことはあっても、足元が安定することなんて、決してない。

　どうせ安定しないんだったら、嵐が吹き荒れているくらいのほうが、スリルがあって楽しいんじゃないかな。

　無風の中に落ちていくなんて、かっこ悪いじゃないか。

　それだったら僕は、スリルがあって、注目を浴びる綱渡りが良い。ショーを見せてあげる。

　地味で目立たない僕はもういない。

　あっはっは、みんな、僕を見ているんだよ。

　風なんかには負けない。

　ましてや、お硬い道を選んで通るような臆病者に負けてなるものか。

　可能性よりも希望。

　少しでもそちらに希望が見えたなら、可能性が高いから、なんて言っていられない。

　悪魔と契約し、僕は変わったんだ。凡人どもに負けたりしない。

　一歩ずつ、進んでいけば良い。

　今は劣っているように見えるかもしれないけれど、最後には絶対に僕が勝つんだ。

　僕には負けなんてない。

　なあ、そうなんだろ？　悪魔。

　聞いているのかよ、悪魔。

　僕は力を手にしたんだ。

　だれもが僕に平伏して、頂点で僕は笑うんだろ？

　それなのにどうして……。

　だれも僕に平伏していないじゃないか。僕は、頂点になんかいないじゃないか。

　これじゃあ、僕が笑われているじゃないかっ！

　どうして、どうしてだよ。僕を騙したって、そういうのかよ。

「力なら差し上げたではありませんか。使い方を間違えたのはキミのほうです。……欲張り」

　堕ちていく僕に、悪魔の声が聞こえてきた。

「頂点になれるはずだったんですよ？　あれだけの力があれば。でもまあ、ちゃんと両方が納得して契約を結びましたもんね。署名もして頂きましたもんね」

　そういえば、契約内容をよく見ていなかった。

　でも……もう、いいや。

　どうせあのとき、死んでもいいと思った命だ。あのとき、死ぬはずだった命だ。

　最期に楽しい夢を見せてもらえたよ。

　だけど、やっぱり人間って不平等だな。