１６【新人侍女】は語る１０
嫡子様は目を見開き、驚きを隠せない様子だった
「なんだと、新人の妹だったのか彼女は……」
「みたいです」
えぇ、私も知りませんでしたよ。まさか５つ子弟の中の１人が妹だったなんて……。戸籍はどうなっているのだ、庶民ならともかく貴族は貴族簿に載るはずだろう、性別だって……。そう思ったが私はそういえば１度も見たことが無かったな。授業料の入金だって入金番号を知らされて、そこにただ振り込んでいただけだった
いつの間にかに生まれていた５つ子、本当に小さい頃しかあったことが無かったから、その頃は男も女も解らないものだ。恐らく面倒で全員に同じ服を着せていたのだと推測したが、３番目に聞いたところやはりそうだったらしい
その為淑女教育もされず、まれに性質の悪い使用人に悪戯されそうになった時、必死に守ったのは他の４人の弟たち。その為に４人は唯一の女兄弟である３番目を大切に大切に囲っていたらしい
……唯一ではないだろう、私だって女兄弟だろうと思ったのだが、家にいなかったからね。仕方ないわ
嫡子様は深く考え込んでいるようだ、それを見守る私と副執事さんと妹系侍女さん。フッとため息をついて呟く
「男爵家か……、しかも没落貧乏貴族。少し家格をあげた方が……」
「もう妻にする気満々なんですか、坊ちゃん」
「よし、貧乏貴族ならば持参金をつけて買い取ろう。それならば文句はないだろう」
副執事さんの指摘をものともせずに、そう言う嫡子様。なんだろう、女は買うものとでも思っているのだろうか彼は。あ、そう言えば買っていたんだっけ当主様は……エロ侯爵家め！！
そこからの嫡子様の行動は早かった。家臣団の年の合う娘さんたちをお付として、３番目を令嬢学校へと転校させた。あ、娘さんたちはもともとそちらの学校に通っていたそうだから、主家の命令で転校って言う訳ではないらしい。よかった、３番目の事で人生計画狂わせてしまったら悪いしね
淑女の立ち振る舞いを身に着けさせ、知識や芸術に触れさせ、貴族として憶えるべき人間関係を、政治を、経済を勉強させる
……まるで、高級娼婦にするかのごとく。なんて思ってしまった、普通の淑女学校なのに。侯爵家の毒されているぞ、私！！
私の感想はともかく、兄弟たちに囲まれてぬくぬくとした生活に慣れきっていた３番目は疲弊した。もともと成績も普通だったらしい３番目は、もう無理だと泣き暮らしているらしい。自分で侯爵家に上がりたいと言ったのだから、もう少し頑張りなさいな……
嫡子様は妹をどうする気なのだろうと思う、もしかしてだまされていたのを怒っているのかもと思ったが、特にだましていることはなかった事に気が付く……。思わせ振りにウジウジしていただけの、本物の女だったわけだし
そして、むしろだましているのは私だと気が付く
や、やばい……。当主様の命令とはいえ、特に男だと言っている訳でもないですけど、明らかに性別を偽っているのは私の方だった！！
町のカフェで１番目と待ち合わせをした。弟とこんなところで待ち合わせなんて、初めてだわ……。改めてじっくり見ると、母に似て美人な弟だ。ヒョロい訳でもなく、いつの間にか大人の男になっていた弟
私の視線に何を思ったか、俺は本物の１番目ですよとか言ってくる。そんなの見ればわかるわよと返すと、意外そうな眼差しを向けてきた。何故か解るのよね、どうしてかしらね？
まぁそれはともかく本題へと入った
「姉上はいつまで男装侍女を続けるつもりなのですか」
「当主様が辞めろと言うまでよ。で、爵位継承はしてくれるんでしょうね。一応母上のご実家で管理していただいている事業もあるし、いつまでも頼っていたら母上が再婚できないって手紙が来たわ……」
「あんな子沢山の年増、欲しがる家があったんですね」
爵位は１番目が継ぐことになるだろう、隠されるように大事に囲っていた３番目以外は成績が良いらしい。漠然と成績は優秀だとしか聞いていなくて、それを上回るほどの問題児だと言われていたから、不安に思っていたのだけど、ここは押し付けて逃げるに限る
今まで一緒に生きてきた兄弟なのだから、任せても大丈夫だろう
「持参金欲しさか、熟女好きなんじゃないのかしら？」
「まぁ、あの女がどうなろうとどうでもいいですけれど。卒業後は俺が爵位を継ぎますよ」
「そう。では、届けを出しておくわ。あとはあなたに直接連絡がいくでしょう、弟たちと話し合って自分たちで決めなさい」
あと少し、あと少し働いて入金すれば学費はもういらないのだ。大した事業ではないけれど、自分達で稼いで頂戴ね。食べる分は稼げるはずだと、ほっと息を吐きお茶を口に運ぶ
「３番目も淑女教育が終わったら、家に帰るから」
「侯爵家は嫁に迎えてくれないのですか？」
「解っている癖に、もう少し賢い囲い方があったでしょうに……。まぁ気が付かなかった私も大概だと思うけれどね」
３番目は淑女学校での想像以上の駄目っぷりに、取りあえず無事卒業するまで侯爵家で、金銭面などの面倒を見てくれるとの事。お付の方々もそのままお世話をしてくれることに
しかしいくら嫡子様が興味を抱いたご令嬢でも、高位貴族の家の身内として迎え入れられることはなかった。当主様はそこまで甘くなかったし、嫡子様も同様の意見だった。わかります、馬鹿な子ほど可愛いと言うのは幻想です。多くの家臣団を抱えた高位貴族の責任が果たせないですからね
「縁があったからって学びの機会を与えて下さって、ありがたいわ」
「学費の支払いが１人分減りましたからね」
「それは本当に助かるわ。これでもう少し家格の低いお屋敷でも、お給料が間に合うし。なんなら他国で職を探したっていいしね」
１番目は不思議そうな顔をして、侯爵家を辞めるのかと聞いてきた。多分辞める事になるだろうと私は答える。いくら当主様の命令とはいえ性別をうやむやにしている状況は、嫡子様に申し訳ないから
いくら嫡子様が勝手に誤解しているとしても、訂正しなかったのは私だし……。しかしあんなに女性に関して嗅覚が発達しているのに、私にはその嗅覚が発揮されないのか？
胸だってささやかながらあるのに、ある意味失礼ですよ！！
