ふたつの計画
すみれ色の空に、オレンジのように丸い太陽がのぼる。カーテンのすきまから朝陽を見つめる桃瀬は、長めの前髪を片手でかきよせ、現実と向きあった。社会的な重圧が、ぺちゃんこな胸をしめつける。
石和のプロポーズは突然だったが、潮が満ちるように、からだの奥深いところへ自然と流れつき、涙ながらに「うんうん」と、うなずいていた。石和を好きになって後悔しない桃瀬は、これから先のことに大きな不安もあったが、「いっしょになろう」という申しこみを受けいれた。
姉の理加子が出産して、早くも二ヵ月ほど過ぎた。桃瀬の望みを聞き入れて、両親への挨拶は先延ばしとなっている石和だが、新居の計画に頭をめぐらせつつ、これまでどおりの生活を送っている。
「よう、理乃ちゃんとはラブラブか？」
週明けのたび叔父の貴広が冷やかしてくるが、石和は「ご想像にお任せします」と聞き流し、眉を寄せる父の貴士に仕事の書類を差しだす。愛する女性と結婚を前提に交際をつづける石和は、子どもについて考える必要があった。
現在の年齢で親になる場合、老化現象は最小限に抑えたいところだ。さいわい、若い恋人をもつ石和は、細胞の活性化を実感した。誰もが他者に依存して生きるわけではないが、桃瀬を見ていると独占欲が掻き立てられる石和は、男としての役割を果たせるよろこびを感じた。
「あの、聞いてもいいですか。石和さんは、どうして自宅から離れたアパートに住んでいるの？」
「ここはね、三度目の正直で見つけた場所なんだよ。それに、きみに出逢えた幸運にも感謝している」
「そんな……、わたしこそ……」
「ふふ」
週末の午后、階下の部屋で過ごす桃瀬は、石和ほどの経済力がありながら、実家とも設計事務所からも遠い木造アパートで、わざわざひとり暮らしをする理由が思いつかなかった。デリバリーで注文したピザが到着すると、石和が玄関さきで支払いをすませてもどってくる。バーカウンターに立ち、カクテルを作ると、ふたりで食事を楽しんだ。
「長く実家にいると、窮屈な身の上になるからね。三十をすぎたあたりから、親とは見合い話ばかりで耳が痛くなったよ。ぼくはひとり息子だけど、両親の期待に応えるつもりはないんだ」
「だけど、事務所を手伝っていますよね。それも、立派な親孝行だと思います……」
石和は「どうかな」と小さく肩をすぼめ、カクテルグラスを口へ運んだ。アパートへの引っ越しは、三度目となる。実家に近すぎては両親に干渉されやすく、離れすぎて不便な点に悩まされた結果、適度な距離に立つ現在のアパートまちだは、石和なりに見つけた気の息まる場所だった。身近に他人を配置することにより、あるていどの交流はシャットアウトできる。人づきあいは、仕事関係のみと割り切っていた。もっとも、生来の気質がにおい立つ容姿につき、女性の色目はつきまとう。桃瀬のように消極的な態度は、逆に興味の対象となった。
頃合を見計らい、ふたりはベッドへ移動した。スカートのホックをはずす桃瀬は、鍵付きのひきだしからコンドームを用意する石和の背中に、「あの……」と声をかけた。
「それ、使わなくていいです」と、桃瀬が（とんでもない）発言をすると、虚を突かれた石和が、「え？」と、めずらしく動揺した。桃瀬は耳まで赤くなって顔をそむけた。……うわっ、なに云ってるんだろう、わたし！ めちゃくちゃ恥ずかしい！
姉が出産したことで姪ができた桃瀬は、いつかじぶんも、石和の赤ちゃんを産みたいと思った。十代最後の日まで好きなひとや彼氏もできず、結婚や出産など考える機会などなかった桃瀬に、新しい気持ちが芽生えたのは、石和を信頼している証しでもある。……ふたりぶんの愛情を受け継ぐ子どもを、いっしょに育てたい。そんな桃瀬のしあわせ計画は、石和の理解と協力がなくては実現しない。
「きみは、案外、度胸があるね」
「す、すみません……」
「あやまらなくていいんだよ。ぼくのほうこそ、気が利かなくて申しわけないな」
石和は桃瀬の元へ歩み寄り、愛おしい恋人をやさしく抱きしめた。
✦つづく
