不釣り合い
石和とベッドインしても最後まで至らず、未遂で終わった桃瀬だが、体内へ挿入された指の感覚はいつまでも残留し、仕事中に何度も下腹部の違和感が気になった。……石和さん、がまんしてくれたんだよね。本当は、したかったはずなのに……。
恋人の時間は母からの着信で打ち消された挙句、あらためて父の病状を確認すると、急性の虫垂炎であることが判明した。いわゆる盲腸につき、命にかかわるような手術ではなく、ひとまず安心した。
「ねえ、桃瀬さん。これってどこで買ったの？」
昼休み、女子更衣室のロッカーで、ひとりの同僚が話しかけてきた。ショルダーバッグに付けているペンギンのキーホルダーを指さして、桃瀬の脇を突く。ふだんならば滅多に会話が発生しない相手だが、「水族館です」と、正直にこたえた。
「えー、桃瀬さんって、そんなところに行くんだ。へえ、誰と行ってきたの？」
「誰……」
「あっ、ごめん。もしかして家族？ このキーホルダーかわいいね。水族館のサイトで通販できるか、ちょっと調べてみよっと！」
いくつになっても家族と旅行してはいけない理由などないが、鼻で笑われたような気がする桃瀬は、厚化粧でロングヘアーにストレートパーマをかけた同僚の胸もとへ視線を落とした。……Ｄカップくらいかな。いいな、胸があって、うらやましい。
どんなに厭味を云われても、負い目を感じる桃瀬は、石和とつきあっている現実が、ふしぎに思えた。異性との交際経験などない桃瀬にとって、石和は初めての彼氏と呼べる存在で、あまりにもハイスペックな紳士である。完璧すぎて気後れするほどだ。……肉体関係がすべてじゃないとしても、わたしはきっと、石和さんをがっかりさせてばかりだ。……これから、どうすればいいの？
一線を越えられないまま、ひと月が経過した。
「……石和さん、はっきり訊きますけど、いいっすか」
「どうぞ」
「おれが理乃ちゃんに手をだしたら、どうしますか？」
「ていどにもよるけれど、死人がでるだろうね」
「まじめに云ってる？」
「或いは」
「あ、或いは？」
「きみがいちばん大事にしているものを毀す」
「げっ、怖。目が笑ってない」
「ぼくに、懺悔したいことでもあるのかい」
「……ええ、まあ、いちおう謝罪しておきますよ。おれ、理乃ちゃんの首筋にあるホクロにさわりました。すみません」
確かに、桃瀬の首筋にはホクロがあったが、髪に隠れているため、ひと目では気づかない部位である。「ほかには？」と追及された圷は、「それだけっす」と、唇を尖らせた。桃瀬の躰には、あちこちホクロがあった。手首や太腿の内側にもあり、そのすべてに触れている石和は、悶々として煙草の烟を吐く青年を見つめ、欲求不満なのだろうと思った。実際、歳上の沙由里に交際を申しこんで、あっさりフられている。
レッドサンズの二階にあるバーカウンターで、カクテルを作って提供する副業は、ひき受けてから三年ほど経つ。多くの女性客をもてなすうち、一夜だけでもと誘われてホテルへ行くこともあった。いざ、ベッドの上で抱きあってみると、彼女たちの豊満なボディや積極的な態度は、身体の興奮要素としては成り立つが、石和の体温や呼吸と連動しないどころか、求める期待をしらけさせた。
「ぼくはね、いまさら後へは引けないんだ。今後、理乃ちゃんが直面する事態を、ふたりでどう対処していくべきか、真剣に考えている」
「そんなのは、いまさらじゃないっすか。おれ的には、石和さんが理乃ちゃんを説得して、かけおちでもすればいいと思ってるし」
「滅多なことを云わないでくれ。ぼくは筋を通すつもりだよ」
「ふうん？ （セックスもまだなのに、娘さんをくださいってか？）」
レッドサンズの裏窓でそんなやりとりがあった翌日、石和の携帯電話に桃瀬から着信があった。
✦つづく
