のろける中年
桃瀬理乃を手に入れた石和は、ギャルソンの圷に早くも揶揄われた。
「あの子とつきあうって、石和さん、正気っすか。ぜったい面倒なことになりそうだけど……。なんて云ったっけ？ ええっと、理乃ちゃん？ そんなにベッドでの相性がよかったンですか？」
煙草の烟を手のひらでよける石和は、「それはまだこれからの話だよ」といって、ペットボトルのミネラルウォーターを片手に、キャップをはずした。
「理乃ちゃんって、男とセックスできるんですかね？ どう見ても、お子さまなんだけど……。石和さんがあの子のカラダを破ったら、それなりに出血しますよね。処女を相手にするリスクは考えているンでしょうけど、おれだったら敬遠しますよ。ベッドで泣きだされると萎えるし、そもそもぺちゃんこだし……」
「理乃ちゃんは、すべてがかわいいよ。それに、初めてなのは知っている。ぼくは、彼女の緊張を丁寧に解して、自信を持たせてあげたいね」
「そいつはまた、ずいぶんと惚れこみましたね。あの子のどこが、そんなに気に入ったんですか？」
石和はペットボトルを口へ運び、ミネラルウォーターをひと口飲んだ。思えば、桃瀬の大胆さにふりまわされたのは、石和のほうである。
二週間ほど前、部屋の鍵を失くしたふりをして、アパートの駐車場に佇む石和に声をかけた人物は、真上に住む女の子で、社会人としての新米ぶりが初々しい印象を受ける桃瀬理乃だった。話をきけば、二十歳の誕生日をひとりで迎える夜で、それはつまり、祝ってくれる相手がいないことを察した石和は、なぐさめるつもりで、花束を購入した。ガーベラはＧの出現で見事に散ったが（ゴキブリのことだよ）、石和はなんとも思わなかった。ひと晩を顔見知りていどのおじさんと過ごす無防備さにも呆れてしまうが、なにより、ブランド店の買いもの袋の中身が、サイズの合わないブラジャーであることが、かわいらしくて興奮した。
桃瀬が眠りについたあと、こっそりクローゼットをあけて、上段に押しこまれていた買いもの袋を確かめた石和は、こんな真似をしてまで、男の気をひきたいのだろうかと、悩ましく思った。とはいえ、桃瀬の部屋を訪ねてくる人々は、家族だったり、アパートの関係者だったり、セールスだったりと、彼氏らしき存在の気配は微塵も感じなかった。
「まいったな……」
桃瀬の私生活が気になりだした石和は、セブンスターでの正体を明かすため、招待状を渡した。思ったとおり、いかにも新調したばかりのワンピース姿であらわれた桃瀬は、石和の心を、ますます惹きつけた。
「無理してぼくに合わせようとして、かわいい子だな……」
飲酒の経験も初心者につき、まずはアルコール度数の低いビタミンティーを作り、お酒の味と、嗜み方を伝えようとした。純粋に、おいしいと云って笑う桃瀬は、石和の忘れかけた思い出をよみがえらせた。
「ぼくのほうが、感謝しなくては……」
桃瀬の存在が愛おしくなった石和は、油断がすぎる彼女の肌に手をだして幻滅された（実際は、まんざらでもなかったらしい）。
「それなのに、きみは、ぼくのことを……」
正直なところ、年齢的にあり得ないとあきらめかけたが、じかに乳房をとらえたとき、桃瀬の反応は意外なほど従順だった。腕をふりはらわれるまで、為すがままの態度は、触れた部位が胸ではなく、もっと敏感な器官だったとしても、変わらなかっただろう。
「石和さんがのろけるの、めずらしいっすね」
煙草を喫みながら横槍を入れる圷は、「おれなら、沙由里さんと、激しいセックスしてみたいっすね。彼女、石和さん狙いの常連だけど、理乃ちゃんの勝利っすか」と、下品なことばで話をまとめた。
✦つづく
