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私のヒーロー

「怪我してねえか？」

「は、はい……っ」

――喋り方は、普通の男の子と同じなんだ。

　彼に声をかけられた時、私は自分でも不思議なほど、呑気なことを考えていた。

『銀(しろがね)の魔人』グレン・グリフィス・アルザード。

　天空王グリフエラーナから、母国ランドハウゼンを救ってくれた英雄。

　そして、私が勝手に幻想を膨らませていた、架空の英雄(ヒーロー)。

　実物を見て、がっかりしたわけじゃない。

　ただ声を聞いて気付いたんだ。

　彼が物語の登場人物じゃない、現実にいる、私と同じ歳の男の子なんだって。

――それなのに……貴方は『そこ』に立ってくれるんだね……。

　私を守るように化け物の前に立つ彼の背中は、恐怖で動くことも出来なかった私には、とても眩しく見えた。

　グレン様は化け物相手に、平然と会話をしている。

　あの口も、放たれる声も、あんなに恐ろしいのに……。

　今はどうしてここがわかったのかを話……て……え……嘘……っ……待って……待って待って……！！

「あぁ……」

　言わないでぇっっ！！

「彼女の水滴ですか……」

　……嫌ぁぁ……っ！

――ジョロッ『あぁっ！』ジョロロッ『うぁぅっ！』ジョジョッジョッ『んん！　んんっ！』ジョロロロッ『ああはぁっ！』

　叩きつけられた言葉に、忘れていたかった記憶が甦る。

　堪えきれなくなって……一歩歩く毎に……して……しまって……っ……あの跡が全部、彼に見られていたなんて……！

　じゃあ……『コレ』も……っ……が、我慢できなくて、漏らしたって……っ……最初から、バレて……っ！

「ぁぁ……ぁぁぁっ……ぅぁぁぁぁっ……」

　最悪だ。この歳になって、トイレも我慢できない女だと思われるくらいなら、怖くて漏らしたと思われる方が何倍もよかった。

　無情な現実が、意識にかかっていた靄を払っていく。

　クリアになった意識は、私が今、どんなにみっともない姿を晒しているか突きつける。

　湧き上がる羞恥に、私は涙を堪えることが出来なかった。

――こんな筈じゃなかった。

　街の中で『偶然』出会って、ちょっと運命的な気分になって、恥ずかしいけど頑張って冒険したこの服で、彼の目を惹けるといいな。

　学園の私は、ちょっと目付きがキツいみたいだけど、そんな私を知らない彼なら、『可愛い』って思ってくれるかな。

　そんな、浮かれたことを考えてた。

　今日だけは、何者でもない、普通の女の子になれるかなって。

　でも現実は違った……何が『普通の女の子』だ……！

　もう冷え切った水溜りの中、服も足もぐっしょりと濡らした私は、惨めな『お漏らし女』でしかなかった。

　彼は軽蔑しただろうか……した……よね……こんな歳にもなって……漏らすような……女……っ。

　……こんなことなら……探そうなんて……言わなければよかった……。

「――。猫娘ちゃん！」

「はっ、はいっ！」

　不意に声をかけられ、返事の声が上擦ってしまう。

　グレン様はそれを気にした様子もなく、私に一人で逃げられるかを聞いた。

　そうだった……まだ化け物は健在で、危機が去ったわけではない。

　私が呑気に哀しみに暮れている間も、彼はあの化け物に、睨みを効かせてくれていたんだ。

　これ以上……情けない姿を見せたくない……！

　私は何とか立ち上がろうと、必死に足に力を込める。

――でも……ダメだった。

　どんなに力を入れようとしても、私の足は、まるで自分の物ではないように、ガクガクと震えるばかり。

　少なくとも、しばらくここから動くことはできないだろう。

　なら、せめて……！

「だ……だい……じょ……っ」

　邪魔にだけはならない。

　精一杯強がって、彼に戦いに集中してもらうんだ。

　私には、この場で自分を守れるだけの力はない。

　『立ち上がれない奴が何を』って思われるかもしれない。

　でも私にできることはもう、口を動かすことくらいしかないのだ。

「……だい……だい……っ」

『大丈夫、私に構わず戦って』

　ただその一言を言えばいい。声が震えたっていい。真っ直ぐに彼の目を見て。

　さぁ、言うよ……！　言うの……っ……言えるでしょ！？　言うの……っ……い、言うんだから……っ！

「……ごめんなさい……っ」

　だが出てきたのは、彼に縋るための『弱者の言葉』。

「……怖くて……動けない……っ」

　我が身可愛さに、これから命をかけて戦う男の子に、ほんの少しの強がりすら言ってあげられない。

　自分が本当に嫌になる。どうして……っ……私はこんなに……臆病なの……っ！

「頑張ったな」

　でも、そんな私にかけられた声は優しかった。

　私の意地も、逡巡も、そして弱さも、全部認めて許してくれる、そんな声音だ。

　ずるいよ……そんな声で言われたら、抑えられない……。

　気付けば私は、ポロポロと涙を溢していた。

「大丈夫、なんとかするさ」

　私が言えなかった『大丈夫』まで、あっさり言ってしまう。

　相手は、あんなに恐ろしい化け物なのに。

　なんの保証もない筈なのに、何故か信じさせられる彼の言葉に、私は全身の力を抜いてしまう。

　理想の英雄とはだいぶ違う。

　でも、力強い銀色の背中を見せる彼は、紛れもなく『私のヒーロー』だった。

次章からは、『グレン中尉』のストーリーラインからは離れた、アリア独自の話になります。