10 小弥太と寄り道1
実際その客から交際を申し込まれたが、唯はきっぱりと断った。それからストーキングが始まったのだ。
背後に気を付けているので、自宅はバレていないと思う。
「まあ、それもこれからは大丈夫でしょう」
「え？ お祓いしてもらったからですか？」
「それもありますが、そのお狐様が見守ってくれていますから」
「小弥太が？」
瑞連が深く頷く。
「はい、素晴らしいボディガードになると思いますよ」
小弥太は唯の隣に座って、出されたほうじ茶を飲み、茶請けの水ようかんをもぐもぐと食べている。どうみて綺麗なことを差し引けば、タダの子供だ。
すると小弥太とかちりと目が合った。吸い込まれそうな琥珀の美しい瞳に白銀に輝く髪。やっぱり普通じゃない。
「唯、食わないのなら、お前の分の水ようかんもくれ」
我がままで、マイペースなお狐様だ。やはりただの子供としか思えない。守られている実感などなく、どちらかというと守ってやらねばと思わせる。
「そうだ。高梨さん、バイトがまだ決まっていないのなら、うちで働きませんか？」
「え、本当ですか！」
「社務所にちょうど欠員がでていて、掃除が主で、お茶出しの雑用ですが、どうですか？」
「ぜひ、使ってください！ よろしくお願いします」
唯は食べ盛りの小弥太の食費を稼がねばならない。渡りに船だ。
「それから、妖を飼っているなどと人には言ってはいけませんよ」
ちらりと舞香の顔が浮かぶ。
「えっと、それは頭がおかしいと思われるからですか？ 友人には言っても大丈夫ですよね？」
きっと舞香なら、信じてくれる。
「やめておいた方がいいですよ。高梨さんは陰陽寮というのはご存じですか？」
「おんみょうりょう？ 陰陽師とかそんな感じのものですか？ テレビとか映画でやっていたような……」
「ええ、映画や小説で出てくるアレです。安倍晴明が有名ですよね。実際に存在していました」
「ああ、平安の頃でしたっけ？ 昔のはなしですよね」
唯もうろ覚えだ。あまりそっち方面には興味がなかった。
「もし、それが今もあるとしたら？」
「え？ まさか」
にわかに信じがたい。
「中務省陰陽寮がいまだに存続しているという噂を聞いたんです。氏子さんからですけれど」
「なかつかさ省？」
確かこの国の省庁は1府11省2庁だったような気がする。中務省など聞いたこともない。歴史でちらっと習った気がする。唯の記憶も定かではない。
「ただの噂ですが、妖を監視している者たちがいるという話を聞きました。それから、狐様の道案内には気を付けて」
「狐様の道案内？」
「はい、こちらが近道だと言われても絶対について行っては駄目ですよ」
「小弥太が道案内ですか？」
道案内できるとは思えない。
「はい、珍しい草があるとか、いろいろなことを言って誘ってくるでしょう。狐はとても悪戯ですからね。それから、よかったら、バイトの時は狐様も同伴でどうぞ」
「え？ 小弥太も連れてきていいんですか？」
「本人が来たいといったらですけれど」
そう言って占い師はふわりと笑った。唯が思わず隣の小弥太を見る。彼はうまそうに水ようかんを食べていた。
帰りは少年姿の小弥太と帰った。当然エコバッグには入らないので、バス代も電車代もかかった。小弥太の見た目は９歳から１０歳くらいだ。連れて歩いているとすれ違う人が振り返る。小弥太の容姿はとびぬけて美しい。
唯は慌てて途中で帽子を買って、被らせた。綺麗な顔に銀髪など目立ちすぎるが、彫りの深い狐顔の小弥太にはそんな色がよく似合っていた。
どこの国の者とも分からない不思議な顔立ち。
しかし、服装は紺絣の着物に兵児帯。この時期だと祭りに行く子供に見えるところが救い。それに今は帽子をかぶりどこかちぐはぐだ。冬はどうしよう？
最寄り駅に着くと小弥太が、うどん屋のチェーン店を指さした。
「唯、俺はあれが食べたい」
「ええ、小弥太お家まで我慢できない？」
小弥太を連れて歩くのは目立ちすぎる。
「出来ない」
わがままなお狐様だ。
「さっき二つも水ようかんを食べたでしょう？」
「あんなもの腹の足しにもならん」
「しょうがないな」
唯もこういう店には初めて入る。まず店の外で食券を買わなければならない。
「小弥太は何が食べたい？ やっぱり狐うどん？」
「何？ 狐うどんだと？」
小弥太が、不機嫌そうに柳眉を上げる。
「そう、狸うどんもあるよ」
「ならば、狸を食らってやろう」
満足そうに言う。
「はいはい。冷たいのと熱いのあるけれどどっちがいい」
「冷たいの」
唯は券売機のボタンを押した。
小弥太は上手に箸を使い、美味しそうにうどんを食べた。
ふと唯の食べているものに目を向ける。
「その上に乗っている小判のようなものはなんだ」
小弥太は好奇心旺盛のようだ。主に食に関して。
「コロッケだよ。食べてみる？」
小弥太に半分コロッケをやると嬉しそうに食べた。
言葉遣いは奇妙でものの言い方は上からだが、根は素直な子供のようで安心した。琥珀の瞳も澄み切っている。
「ねえ、小弥太って、いくつなの？」
「年齢を聞いているのか？」
「そう、それとも年齢なんてないの？」
物の怪や妖のたぐいは年齢など気にしないのだろうか。
「わからん、目が覚めたら、お前が目の前にいた」
小弥太が興味なさそうに言う。彼はどれくらい封じ込められていたのだろう。あの祠は随分と年季が入っていた。
