ハニー
ホラーじゃないんだよね。
いやはや『ジャンル』ってのが非常に困るんだ。
ときに非情に、ね。
ネタ帳にメモしてたとき、あるいは閃いた、思いついたとき、ってのはホラーな話だと思ってたんだ。怖い話になるんじゃないかなーって。
実際、書いてみた。完成した。読み返す、誤字脱字チェックだ。
読み終わって、ふと思うんだ。ちっともホラーじゃない。いや、読む人が読めばホラーかもしれないよ。そいういうところがあるかもしれないよ。
狙ったものにならない。
カレーを作ろうと思って料理してたらペペロンチーノが出来上がりました、それくらい違うものになった。
どうしてだろうねぇ。
なんて話をさ、本文に記載すんなよ。前書きとか活動報告にやれってことなんだろうけど。いやもぅ、これが本文なんですよ、今回は。
そういう話なの。
いやはや実に残念だ。
本文が、そういう構成なんだよ。パーツとしてね、ここにおさまるってことになってる。別な場所におさめちゃいけないんですよ。
もっとも、伏線もギミックもない内容だ。
あちこちにいろいろ書きたくないだけなんですよ。
まぁ、そういうのもあるよね。
まったく違うものが出来上がってるんだけどさ。
書きたいものを書いてるわけじゃないからね。
自分が読みたいものをこしらえてる。
まぁ、こういうのが好きなんですよ。
テンポもムードも言葉使いも。ついでに内容も。
このスタイルが好き。だから、飽きずに読んでいられるし、書いていられる。つまり、いつも考えていられる。道楽ってのは、そういうもんですよ。
やってる当人が楽しくないと意味がない。
生みの苦しみはあろうとも、それさえも楽しい。
完成、脱稿の喜び。
それ読んでグフフ♪
この究極の自己満足、至福の刻。この世に生を受け、何の因果か所為か知らねど、電脳の大洋に漂う我が言霊の行く末など思案する必要なし。
行間に位置する夢想の破片は天鵞絨、なんつってね。
下手の横好きがやってんだから、読むのも物好きだろうよ。踊るなんちゃら観るなんとか。まぁ細けぇことは気にすんな、こっちはこっちでフリーダム。
真夜中、二十五時、電磁波たっぷり浴びながら今宵も漕ぎ出す幻想の海原。行く先はね、潮風が知ってますよ。荒波にお任せってわけですよ。
地図のない旅、羅針盤も不要、幻視にして酔夢、我が陶酔そして恍惚、真に香ばしい。
白檀の波止場を離れ、濃緑の水面を漂いながら、牧神から頂戴した遠眼鏡を覗く。船首に位置する両腕を失った歌い手は声高らかに船旅を謡う。この航海を後悔にせんがために、恨み、呪い、そして歌う。
まぁいいや。とにかく何か書きましょう。
「……ってわけで、相談にきたんですよ」
と、我が後輩は複雑な苦笑のまま言う。かわいい後輩であれど、相談されるのも悪くないが。
今回ばかりは、無理な相談だ。
まず第一に、横恋慕だ。後輩もそれなりの齢だ。これといって出会いもない職場でもある。生涯独身ってわけにもいかないだろう。それなりにそれなりの女性が、それなりに出現すれば、それなりに頑張りたくもなる。その気持ちはよくわかる。よぉーくわかる。
職場の新入り、女性、何人かの新入り歓迎の飲み会だか何だか知らないが。まぁそこで『それなり』に話も弾んで、良い雰囲気になって、もう一歩ってところ！
チョット待ッテ、という感じになった。
後輩も、それなりにそれなりの経験値は稼いできたわけだから、それなりに雰囲気と空気を読んだ。
ワタシトオツキアイスルナラ、ヒトツ条件ガアッテヨ。
って感じだったんだろうな。話を聞いた限りじゃ、まぁそんなもんだろう。それなりに。
ふいに、唐突に、脈絡もなく、その新入りの女性は思い出を切り出したそうだ。
艶っぽい目で回想しながら、ほんのり桜色した頬をさらに色濃くして、うっとり語る様。その唇の動きを追いながら、じぃーっと聞き入る後輩。
なんてのが目に浮かぶよ。
ほんと。やんなっちゃうね、それなりに。
彼女曰く、いつぞや海外に出向いた際。どこぞの屋台か何かの店で飲んだ何かがとても美味しかったんだと。もう一度飲みたくて、どうにか二度目の海外。ところがお店は、もう無くなってたそうだ。
そんな話を聞かされて。
だから、俺は聞いたんだ。「何を飲んだってんだ？」
「わからねぇ、聞いてねぇ。聞いたかもしれねぇけど、うん、覚えてねぇ」
「じゃ、どこで飲んだんだ」
「それも、わからねぇ、聞いてねぇ。聞いたかもしれねぇけど、うん、覚えてねぇ」
「なんだよ。それじゃ、どうしようもねぇじゃねぇか」
「だから相談してるんじゃないですかっ！どうしたらいいんですか？」
「もういっぺん、その女に聞いてみろ」
「無理です。駄目です。ヤバいです」
「どうしてだよ」
「だってぇ~、彼女の前に行くと、もう、ほら。ねぇ？あははは」
確かに無理だし駄目だしヤバい。こりゃ重傷だ。
重症でもある。
後輩とは、それなりにそれなりの付き合いの長さだ。先が見えるよ。
実らない恋だよ、これは。
「俺の目の前でだらしねぇ面しやがって。こんなんじゃ、うまくいくもんもっ、うまくいかないねぇっ」
だからといって、このままほっとくのも、こっちが迷惑だ。毎晩、相談という名目で愚痴かノロケを聞かされかねないよ。
そんな俺の気持ちを知ってか知らずか、後輩は、
「彼女とお付き合いしたい」
「んなこたぁわかってんだよ」
「彼女が海外で飲んだ何かをつきとめて、それを提供したいんです」
「どこの何かわからんものを、どうやって提供するんだ。こっちが知りてぇよ。なんか、とっかかりはねぇのかぃ？キーワードのひとつでもないと、ググれもしねぇ」
「そんなことはわかってるんですよ。だから、相談しに来てるんじゃないですか」
「お前もわかんねぇヤツだな。わかんないものは、俺だってわかんないんだよ」
「そこを何とかひとつ、お願いします」
「飲み物としかわかんねぇものを、どうしろと」
「そういえば、青い色したカクテル飲んで、その話になりましたねぇ」
「ブルーハワイとか、そっち系か。南国か？バナナかパインのジュースでも飲ませとけよ」
「いや、いろいろ混ざってたヤツらしいんすよ」
だんだん思い出してきたじゃないか。
この調子だ。
「フルーツミックスジュースだと思いますよ。すげー、トリピカルなヤツ」
「じゃあ、お前。やるしかねぇな」
「何をです？」
「今から電気屋いって、ミキサー買ってきな。そんで、オリジナルブレンドでもこしらえて、かたっぱしから飲ませるんだ。まぁいいから、つべこべ言わず、やるんだよ。そして正直に言え。こないだ話してたドリンクって何かと気になって、とりあえず勝手にやったって」
我ながら無茶な提案だと思った。
でも、半分くらい舞い上がってＹちゃってる後輩は、膝をぽーんと打って、そりゃ名案と叫ぶ。うるさい。
なんだいありゃ。
もう知らねぇよ。
「……ってわけで、まぁひとつ。飲んでくださいよ」
と、我が後輩は複雑な苦笑のままで言う。かわいい後輩であれど、相談されるのも悪くないけれど。今回ばかりは、無理な相談だ。
何をどう混ぜたのか知らないが、水筒から注がれた『液体』は、青緑色した顔料めいたものだった。苦くて酸っぱい臭いがする。漢方薬関連の専門店だって、ここまで非日常的な香りはしないよ。
わかりやすい毒物、そんな自己主張が激しい。
俺は思わず、「なんだこれは」
「トロビカルです、プロトタイプ」
「っていうわりには、明るくねぇな色合いが」
「夜のイメージです」
「後付けの設定はやめとけ」
「あはは、バレちゃいましたか」
「何を混ぜたんだよ」
「バナナとパインをメインにしましてね」
悪い予感がする。
警戒注意報。
「カモミール、ターメリック、ウコン、ワカメ、サトウキビ、朝鮮人参、サンゴの粉末にサメのなんちゃらエキスに……」
「ちょ、ちょっ、ちょっと。ちょっと待て。混ぜちゃいけないもんが入ってるぞ」
「え？そうですか。どれも人体に激しく影響を及ぼす化学物質は含まれておりませんよ。すべてオーガニック」
「いやいやいや、そういうことじゃねぇんだ。なぁ、ウコンって南国か。南の島か。ココナツやグアバあたりが妥当だろうよ。そーゆーのを混ぜるじゃないのかぃ？」
「それじゃ、其処らで売ってそうなジュースですよ。彼女が一生忘れられないほどのインパクトがあって、それでいておいしいってんだから。既存のレシピでは到底、到達できないミックスなんですよ、きっと」
「あぁ、そうかもしれん。じゃあひとつ聞いとくが、そいつを混ぜた根拠は何だ？」
「意外性です」
「なるほどね、イガイ性ね」
意外。
為害。
遺骸？
「お前のオリジナルレシピで彼女が納得すんのか？なんか話が違ってないか」
「これを飲んでもらうっていう口実で、デートみたいな。ついでに、そのときに詳細を聞き出そうって魂胆です」
「だったらお前！ミキサー買ったから、一緒にトロピカルなドリンク作ってみませんか？みたいな誘い方でじゅーぶんだろうが！わざわざ妙なもんこしらえて俺に毒味させる必要はないんだよ！」
我ながら無茶な後輩だと思った。
でも、半分くらい舞い上がってＹちゃってる後輩は、膝をぽーんと打って、そりゃ名案と叫ぶ。うるさい。
なんだいありゃ。
もう知らねぇよ。
おぃ後輩、この変な液体。置いてくな。
持って帰れ。
「……ってわけで、続報なんすけどね」
と、我が後輩は複雑な苦笑のままで言う。かわいい後輩であれど、相談されるのも悪くないけれど。今回ばかりは……って、いつも『今回ばかりは』って思ってる。
エターナル・コンカイ。
さて、実際に御デートにはこぎつけたそうで。
例の液体の話を聞いたってんだが。
「寒天だとぉ？」
と、俺は声が珍しく変に甲高い声が出たんだ。トロピカルフルーツのミックスジュースにタピオカでも入ってんなら、話はわかる。タピオカじゃなくたって、ゼリーでも何でも。
寒天って、寒天だろ。寒天。
「いや、先輩。無理矢理に日本語で言えば、寒天ってのがしっくりくるんだそうで。液体状のものを食べやすく、加工しやすく、それでいて食感を楽しみつつ……」
「ゼラチン使わないからゼリーじゃない、ってか」
「しかも、ただの寒天じゃない。聞いて驚け」
「いまさら何が出ても、もう驚かねぇよ」
「つまんねぇな、先輩」
「で、何の寒天をジュースに入れるんだ」
「血の寒天」
俺は驚きはしないが、目が点、顔に縦線。
穏やかじゃないねぇ。
「でもね、先輩。モノホンのブラッド仕様じゃないで。血液の味そっくり、そういう寒天なんすよ。なんかの実を使ってね、どうにか加工して、寒天みたいにすると。あら不思議、血の味がする」
「それで？」
「そいつが、彼女のお気に入り！ってわけで」
「そ、れ、で？」
「なんの実を使うんだか、どうやって加工すんのか、とんと見当がつかない。でも、味は血！すると、もうわかるでしょ？」
「いや、わかんねぇな」
「先輩もここに来て人が悪いねぇ。単刀直入に言いましょう。人の生き血で寒天、作りやしょう」
「お、おぃ、トロピカルどこいった？パパイア、マンゴー、どこいった？」
あぁ、もう悪い予感してたんだよ。なんとなーく、こうなる気がしてたんだよ。後輩のことだから、どっかで話が変な方向に行っちまって。
しかも血なまぐさいったら、ありゃしない。
「おいしいんですかねぇ？」と後輩は首をかしげる。
「知らねぇよ！」
まったく、彼女は知ってか知らずか、血の味が忘れられないってか。
穏やかじゃないねぇ。
「先輩から二百シィシィくらい、血をわけてもらおうと思ったんですが。やめときます」
「当たり前だ、頼まれたってやらねぇよ」
「先輩、齢くってますからね。なんか不味そう」
「なんだと、この野郎！黙って聞いてりゃ、とんでもねぇことぬかしやがって」
「す、す、すすす、すいましぇん。そんなに怒らないで。貧血気味のせいか、大きな音や声を聞くと、ガンガン頭に響くんですよ」
「って、お前。まさか、てめぇの」
「えぇ、そうです。練習してます。いやぁ、難しいね。思ったより量が必要で。大変ですよ」
「お前もバカだね。練習ってんなら、別に自分や人間のを使う必要はないんだよ」
「養豚所に行って、蚊に血を集めさせるんですね。養鉢みたいに、モスキート大作戦」
「そこはせめてチスイコウモリだろ」
俺もつられて変なこと言っちゃったな。
「コウモリなら、フルーツバットで間に合ってますんで」
いやいや、そんな話じゃない。
もう寒天じゃなくて。
そのまんま、鮮血混ぜて作ったほうが早いんじゃねぇのか？と思えてきた。
いや、待て。
違うぞ。
後輩も彼女も、すごい勘違いをしてるんじゃないか。
「おぃ、血の寒天なんか必要ねぇよ。おそらく、グレナデンとか、そっち系。しかも自家製のヤツだ」
「なんすか、それ？」
「ザクロの実を煮詰めて、シロップいれたヤツ。そのまんまだとザクロ味。ザクロってバレちまう。なんか別なフレーバー入れて、おまけに寒天状にしたんだろう。そうすりゃ、血の味だ、あるいは人肉の味だ、なんて言って騙せるかもな」
「へぇー」
「ザクロは血の味、人肉の味、なんてなぁデタラメもいいとこだわな。もとは、なんだったか。お釈迦様だったか誰だったか、人食いの代わりに柘榴を食わせたってのがルーツとか何とか。そいつにオヒレハヒレがついて、いつの間にか血の味の代名詞になっちまったフルーツ、それがザクロだ」
「さすが先輩、すごいですねー」
「二人仲良くザクロたずさえ、ペルセポネーでも偲んでいやがれ」
「なんすか、ぺるせぽねぇ？」
「なんでもねぇよ」
その日を境に、後輩からの相談はピタリと止んだ。
しばらくして、エアメールが送られてきた。どこぞの南国の島、日焼けした後輩と、隣のビキニのお嬢さん。トロピカルなドリンクのグラス片手に、仲良さそう。
その絵葉書には、ラブラブなご様子が簡潔にしたためられていた。それはそれでいい。
例の、人騒がせな液体のことも少しだけ書かれていた。
お店が復活してたんだと。
だから、その島まで行ってきたんだと。
新装開店なんだと。
閉店の理由は、そのころの店主が他界したからなんだと。
例のジュースを二人して、飲んだんだと。
レシピを聞いたら、企業秘密だから教えてくれなかったんだと。でも、問答の末、ザクロも使ってるってことまではわかったんだと。
先代の頃のレシピは不明なんだと。
どうにかこうにか、それに近づけて、ようやくレプリカ的なものができたんだと。
それでも彼女はおおいに満足していたそうだ。
追伸
先代は事故で亡くなったそうです。
なんでも食人植物に食われちまったそうです。笑いながら二代目は話してくれました。それが群生している場所に、例のドリンクの材料がある様子です。
これを投函したら、そこに行ってみようと思います。
彼女がはりきっちゃってるので。
クヴァシルとかミードって知ってます？
よくわかんないけど、そういうことらしいです。
いいよ、食われちまえ。
オソマツ〆
