桜の檻
『桜の檻』
春桜は学校から帰ってきて自分の部屋に入ると、さっそく携帯ゲームの電源を入れた。
先日から始めた乙女ゲーム。
音も良く、映像も綺麗でイケメンばかり。春桜はまず一番に気に入った男の子から攻略することにした。
活発でにこにこよく笑ってワンコのような「翼くん」。春桜の好みにぴったりの少年だ。
「今日こそ、翼くんとハッピーエンドだよ～」
ウキウキしながら選択ボタンを押していく。
『翼なら、図書委員の仕事で図書室だよ』
そう教えくれたのは翼同様、攻略キャラの「伊吹くん」。物腰が柔らかくて穏やかな男の子だ。
「こういうキャラが好きな子も多いだろうなぁ。わたしは翼くんだけど」
軽くノロケを言いながらゲームのヒロイン「サクラ」は伊吹にお礼を行って図書館へ向かおうとした。
すると。
『図書室行くの？ それより僕とカフェに行かない？ 雰囲気のいい所を見つけたんだ』
「はい・いいえ」の選択画面がでた。
そうなのだ。翼ルートだと、どうやらこの伊吹が一番のライバルキャラ設定になっているようだった。翼のことで行動をしようとすると、彼がちょこちょこ誘いをかけてくる。
それでも春桜の心は翼だ。今は彼のいる図書室に行きたい。
「伊吹くん、ごめんねぇ」
と、ゲーム機に向かって謝りながら「いいえ」を選択する。
『そういうと思ったよ。……そんなに翼がいいの？』
断るとゲーム機の中の伊吹が表情を曇らせた。
いつもなら引き下がるのに今回は違った。
『あんないつも大きな声で騒いでいるだけのヤツ、君には似合わないよ』
随分な言われようだ。春桜はちょっとムッとした。
『ね？ 翼より僕と一緒の方が楽しいよ？ だから一緒に行こう？』
再び選択ボタンが現れた。春桜はもちろん「いいえ」を選ぶ。
そう。「いいえ」を選んだはずだった。
『サクラ。ダメだよ。それはダメ』
落ち着いた伊吹の声が響く。春桜は寒気を覚えた。
「なにこれ？ ……いいえを押しているのになんで？」
選択を何度「いいえ」を選んでも画面の中の伊吹は涼しい顔でこちらを見ている。
『サクラ。春の桜と書いて春桜。綺麗な名前だね。君にぴったりだよ』
ゾッとした。名前入力はカタカナにしているのに。
ゲーム機を持つ手に震えが走る。
『ずっとね。君のことが好きだった。ずっとずっと、どうしたら振り向いてくれるか考えてた。でもどんなに僕が誘っても君が振り向いてくれることはなかった。どうして？ こんなに君を愛しているのに』
美しい少年からの愛の告白。だが今それは恐怖の対象でしかない。
『それで思ったんだ。きっと「遠い」からいけないんだって。僕のそばで、隣にいてくれたらもっと僕の良さを伝えられるし、春桜のことも守ってあげられる。だから、……ね？ 春桜』
朗々と喋っていた伊吹の右手が画面へと差し伸べられた。
『こっちにおいで』
「いやーっ！！」
伊吹の台詞を被せるように悲鳴をあげながら春桜は電源を切った。
すると一瞬で部屋が暗黒へと化した。
「……な、なに？ なんで？」
自分の部屋にいたはずなのに真っ暗な空間と理解できない現象に体を震わせる。
すると今度は強い光が一帯を覆い、たまらず目をつむった。
それも数秒のことで、弱まった光に恐々と目を開けた。
視界に映ったそこは――――教室。
知っている教室だ。
なぜならこの教室は……。
不意に、ふわりと後ろから伸びてきた両腕が自分を包みこんだ。
背中に感じる温かい体温。耳元に感じる熱い、呼吸。
「つかまえたよ」
声にならない悲鳴があがった。
