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終

「師匠」

　廊下をしばらく歩いたところで、クレメンスはレクラスの背中に声をかけた。

「明日の試験、辞退させてください」

　振り向いたレクラスの顔をじっと見ながら、真剣な声で言った。

「良いのじゃな？」

　レクラスはクレメンスの瞳を、静かなまなざしで見つめながら確認する。

「はい。ご迷惑をおかけいたします」

　クレメンスはそう言うと、深々とお辞儀をした。

「フッ。なーに、手続きなど、そう手間はかからん」

　レクラスはニッコリと笑いながら手を伸ばして、クレメンスの頭をくしゃくしゃにする。

「後のことは儂（わし）にまかせなさい。おぬしはニコラス様のおそばに……」

　そう言って、クレメンスの頭をポンと叩いた。

「はいっ」

　クレメンスは再度礼をすると、急ぎ足で病室へと戻った。

　病室の前ではディミトリアスが控えていた。

クレメンスが近づくと、待っていたというように、扉を静かに開けた。

ディミトリアスに続き、クレメンスは病室へと入る。

　ベッドの傍（かたわ）らには、レイラが寄り添うようにしてニコラスに何やら話しかけていた。

　クレメンスとディミトリアスは、扉のすぐ傍でレイラとニコラスの様子を見守っていた。

　しばらくすると、話が付いたのか、レイラは振り返り、ディミトリアスを見た。

ディミトリアスは察して、クレメンスに目配せをし、病室をでた。

クレメンスも後に続く。

すぐにレイラも病室から出てきた。

「クレメンス。でかしゃったのぅ」

　レイラは目を細め、クレメンスに微笑みかける。

「もう心配は無用じゃ。あとは、あの子にどれくらい体力が残っているのか、それだけじゃ」

　チラリと扉の方を見、そしてディミトリアスに向き直った。

「ディミトリアス。これからは、あの子に尊称は不要じゃ。ニコラスは妾の孫。妾の血をひいた、実の孫。そなたの血族じゃ」

　レイラはにっこりと笑う。

　ディミトリアスは少し驚いたように目を見開いたが、直ぐに飲み込んだらしく、頷いた。

「良かったのぅ、ディミトリアス。これで何の気兼ねもいらぬ。あの子をど突こうが、蹴りを入れようが、罵倒しようが、思いのままじゃぞえ」

　レイラは悪戯っぽく片目をつぶる。

「私は以前から気兼ねなどしておりませんが？」

　ディミトリアスはひどく真面目な顔で応酬した。

「おお、そうであったか。流石は我が一族・ザルリディア家の男（お）の子であるのぅ」

　レイラはわざとらしく大仰に言って、ディミトリアスをバシッと叩き、クレメンスの方を向いた。

「クレメンス。そなたはあの子のそばにいてやってたも。妾は出かけねばならぬのでの」

「師匠。どちらへ？」

　ディミトリアスが怪訝な顔をする。

「ちょいと戸籍を捏造しにな。ホホホホホ」

　レイラは婉然と笑いながら魔力を練り、その場から姿を消した。

　クレメンスはレイラのいた場所に向かって一礼すると、ニコラスの病室へと再び入っていった。