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形勢逆転！？～後編～

『……なた、……ひなたっ』

　うーん……遠くであたしの名前を呼ぶ声がする。

　誰だろう……目を開けて確かめたい気はするんだけど……何だか頭がボーッとして起きられないよ。

　バシッ！！

「？☆※★！…」

　いたっ！

　突然、頭に強い衝撃が走り、あたしは目を開けた。

　パチッ。

「……」

　え？　ここは、どこ？

　と、その前に。

　今の頭への衝撃は、どうやら夢だったようだ。

　あたし、いつの間にか寝てたんだ……って。

　ねっ、寝てたぁーっっ！？

「いっけなーいっ！まだコーヒーの準備の途中だったんだ！」

　慌てて自分に言い聞かせながら、ガバッと上半身を起こして周囲を見渡す。

　……あ、あれっ？

　もう夜か、と一瞬疑ってしまうほど薄暗い空間の中で、あたしはひとりぼっちにされていた。

　徐々に目が慣れてきて、ここはどこかの倉庫なんだろうと予想がつく。

　そんな倉庫の事務所だろうか、その部屋の奥にあるソファーにあたしは座っていた。

　……あ、そうだ！

　あの後、見知らぬ男の人に鼻と口を何かで塞がれて、そしたらだんだんと意識を失っていったんだっけ……。

　ハッとして、自分の身につけている服を確認する。

　乱れはない、ということは貞操は守られてるんだ……良かった。

　さらに、予想に反してあたしの身体にはご丁寧に毛布まで掛けられていた。

　はあー……。

　とはいえ、これは夢じゃなかったんだ。

　最悪の展開だな……大和さんと大地さん、今頃どうしてるんだろう。

　心配してるかな……そう思うと涙腺がゆるんでくる。

　ガチャ。

　あたしが泣きそうになるのと同時に、不意にノックもなくドアの開く音がした。

「ああ、起きてたんだね。まだ寝てるだろうと思って勝手に開けてしまったよ」

　そのドアを開けたらしい人物が、さも申し訳無さそうに言いながら、あたしのいる方へコツコツと靴音を鳴らして近付いてくる。

　あたしはドキドキしながらも、思い切って振り返ってみた。

　……また黒のスーツ姿の男の人だ。

　しかし、この男はさっきの二人と違って帽子やサングラス、マスクもしていない。

　狭い事務所だから、数歩も歩けば自然と相手の顔が分かる距離になる。

「！？」

　あたしは、その相手の男の顔を見て驚いた。

「よく寝てたね、お姫様」

　この聞き覚えのある優しい声に、切れ長の目といえば。

「もっ、杜弥さんっ！？」

　あたしは思わず大きな声で名前を呼んだ。

　そう、相手の男は茜のお兄さんの杜弥さんだったのだ。

「あらっ、もうバレちゃった？」

　パチン。

　そんな間抜けな杜弥さんの声と同時に、何かのスイッチを押す音がしたかと思うと、事務所内がパッと明るくなった。

「杜弥さん、バレバレじゃないっすか」

　呆れたような声と共に現れたのは……先日の合コンで知り合った、ちょい悪社員の小林さんだ。

「え？もうバレたの？面白くなーいっ！」

　そう言いながら、小林サンの後ろから入ってきたのは翔太さんだ。

　彼らも同じ黒のスーツ姿である。

　な、何これっ！？　どういう事っ！？

　あたしは、何がなんだか訳が分からない。

　まさか、また会社ぐるみで……とか？

　でも、何の為に？

　当然の事ながら、あたしには全く心当たりはない。

「さて、と。あの人は今頃どうしているだろうね」

　杜弥さんが、何やら意味深な笑みを浮かべた。

　あ、あの人？

「さあ……いつも冷静な人って、慌てたらどうなるんだろうな」

　小林さんが、そう言って肩を小刻みに震わせながら笑っている。

　少しだけ、いやな予感があたしの脳裏をよぎった。

「意外といつもの調子だったりして」

　翔太さんも楽しそうに言う。

「待って下さいっ！」

　あたしの声に、三人が同時にこちらを見る。

「あ、あのっ、これはどういう事なんですか？」

　イケメン社員三人組に見つめられて、心臓にかかる負担が尋常じゃない。

「どういう事かって？」

　と、杜弥さん。

「まだ分かんないのか？」

　と、小林さん。

「もしかして、君って天然？」

　と、翔太さん。

　ううーっ……分かってたら聞きませんよ。

「……」

　あたしは黙ってしまう。

「仕方ない。可哀想なお姫様にネタばらししてあげようか？」

　杜弥さんの問い掛けに、

「え？まだ二時間しか経ってないのに、もう教えちゃうんですか？」

　翔太さんがもったいぶるように聞き返した。

　に、二時間しかって……二時間も経ってるの間違いではっ！？

「まだまだっすよ、杜弥さん。逆にあの人が物足りないと思いますよ」

　小林さんが意見する。

　何となくだけど、このお三方(さんかた)のターゲットが見えてきたような気がしてきたあたし。

　皆のよく知る人物で、その人は普段から冷静であるということ。

　そして、あたしもその人を知る一人であるらしいということ。

　となると、自然と正解が絞られてくる。

　ま、まさか、ね。

　あたしは、頭の上からサアーッと血の気が引いていくのを感じていた。

※

「大地……お前、何か知ってるだろ？」

　俺は、事務所を出る直前に確認する。

「え？知っていたら真っ先に兄さんに教えるよっ」

　大地は怒ったように言い返してきた。

「それに、今回は陽向さんが絡んでいるんだよ」

　ふむ。

　この様子を見る限り、本当に知らないのだろう。

　しかし、俺の中で完全に疑いが晴れた訳ではない。

「まあいい。そういや、お前がさっき話した別の意味って何だ？」

　事務所を出て階段を上りながら訊ねる。

「ん？ああ、あくまで僕の個人的予想だけど」

　大地が何やら笑いを含んだ言い方をする。

　そんな態度になるから俺は疑いを抱くんだが。

「何でもいい。今は些細な事でも手掛かりが欲しい」

　正直、検討がつかない状況だ。

「……これは、陽向さんが事件か事故に巻き込まれたっていうより、試されてるような気がするんだ」

　はあ？

　試されてる、だと？

「誰が誰に？」

「いや、そこまではさすがに……」

　大地は言葉を濁した。

　その態度に何となくひっかかりを感じながらも、俺は裏の駐車場へと向かう。

　事態が宜しくないはずなのだが、勢いに乗れないのは、今一つ大地の態度がパッとしないと感じるからだろう。

「はあー……」

　それから、いざ車に乗り込もうとして俺はまた溜息をついた。

「どうしたの？」

　隣にいる大地に聞かれ、

「おい、このワイパーに挟んでいる白いものは何だ？」

　どう見ても紙だろう。

　しかも、ただの紙じゃない。

　恐らく……。

「み、見てみる？」

　大地がワイパーに手を伸ばす。

「俺の代わりにお前が見ろ」

　全く、やってらんねえ。

　俺は上着のポケットから煙草を取り出す。

「うーん……また切り抜きだ。兄さん、読むよ？」

「勝手にしろ」

　そう答えながら、運転席へ乗り込む。

「えーっと、何々？途方に暮れているお前の為にヒントをやろう……心地良い潮風が吹く場所で春の予感。さて、次はどうする？」

　心地良い潮風？　春の予感？

　何だ、そのヒントは。

「おい、大地。本当にそんなこと書いてるのか？」

「こ、この状況で話を作るほど、僕には余裕なんてないよっ」

　だよな、普通は。

　眉をしかめながらも、大地が助手席に乗ってくる。

　それを確認したと同時に、俺はエンジンをかけた。

「で、その続きは？」

「え？」

「またＡからＣまでの選択肢とかがあるんじゃないのか？」

　別にどうでもいいが、一応ヒントになるものがあるかもしれないからな。

「そ、そうだね」

　大地は再び紙に目を向ける。

「えーっと……Ａ、山に向かう。Ｂ、海に向かう。Ｃ、諦める。……だって」

　つまり、街の中は有り得ないってことか。

「とりあえず、そのヒントを信じてＢにするか」

　俺はそう決めるとアクセルを踏み込んだ。

「兄さん、決断早いね」

「大地。潮風と書いてりゃ、まずは海に向かうのが常識だろ？」

「あ、そっか」

　俺はドリンクホルダーに差し込んでいたサングラスをかけながら、助手席をチラリと一瞥する。

「兄さん、ある意味似合いすぎて怖いよ。それに、車も黒だし」

　そんな俺の視線を感じたのか、大地が苦笑した。

「念の為に、シートベルトは締めとけよ」

「に、兄さん……何だか妙な胸騒ぎがするのは、僕の気のせいかな」

　大地が呟く。

「安心しろ。俺はこう見えてゴールド免許だ」

「それって、ただバレてないだけだろ」

「ま、言い方によってはそうとも言うがな」

　俺がフッと笑うと、大地は不安そうな表情のまま、手元の紙に視線を移した。

　恐らく、陽向は無事だろう。

　居場所はまだ検討もつかないが、俺には何故か無事であるという確信があった。

　陽向……今から迎えに行くからな。悪いが、それまで辛抱して待っててくれよ。

　俺は心の中で自然とそんな事を呟いていた。