闇の王と光の英雄

第二章

33 能力の確認

家を出て、しばらく歩いた。

振り返っても、家の窓はもう見えない。ソフィーがこちらを気にしてカーテンの隙間から覗いていたとしても、ここなら分からないはずだ。

僕は一度、深く息を吸った。

そして、病院から帰ってきたときと同じように、魔法を行使する。

身体強化。

電気魔法による筋肉と神経の活性化。

さらに足裏に電気フィールドを展開し、地面を蹴る。

…魔法が、使えてしまう。

今日、最初に魔法を使ってから、もう1時間近く経っている。

ソフィーと一緒に帰宅してからも時間は流れた。彼女の身体を拭いている間でさえ、魔法を使える『感覚』は消えなかった。自分でも信じられなかったけど、本当に使えてしまった。

…まさか、とは思っていた。

でも、今こうして改めて魔法を行使して、はっきり分かる。

10分間という制限が、なくなっている。

これは…かなりヤバいぞ。

電気魔法師の生成する電量はすさまじい。

魔力3万の電気魔法師が全力で10分間魔法を使えば、一般的な民家一軒の一ヶ月分の電力を充電できる。

そして僕は、間違いなく魔力3万どころではない。

これ、自分で電力会社を立ち上げたら、とんでもなく稼げるんじゃないか？

15億レンなんて、下手をすれば数日で稼げちゃうかもしれない。

…いや、でも電力会社を作るには初期投資も要る。設備も、人も、良く分からないけど多分認可も必要になってくるだろう。

僕が今必要なのは、即金だ。

即金で、しかも高額を払える組織…。

…やっぱり、軍しかないかなぁ。

そんなことを考えながら、僕は人のいない方向へと走り続けた。

目的地は、少し離れた山だ。

山の中腹に到着した。

息はまったく上がっていない。身体は軽く、感覚は研ぎ澄まされている。

「よし。」

まず一つ、はっきりしたことがある。

僕の神堕によって得た超常的能力の一つは、

『時間制限なしで魔法を使える』

という点で、ほぼ間違いないだろう。

……でも。

絶対に、それだけじゃない。僕は神堕してから、言葉通り「見える世界」が変わっている。

とてつもなく、目が良くなっているのだ。

服を見れば、布地の繊維一本一本まで分かる。

ここに来るまでかなりのスピードで走っている最中でも、数十メートル先を歩く蟻をはっきり視認できていた。

…しかも、目を凝らさなくても、だ。

違和感を覚え、振り向き、町の方向をじっと凝視してみた。

……は？

「いや…怖いんだけど…」

見える。いや、あまりにも見えすぎている。

家とは反対側にある学校に意識を向ける。

校門の前で、市民に笑顔で話しかけているジョンの姿が浮かぶ。

……毛穴まで、見える。

「いやいやいや、えぇ？」

パニックになりそうな頭の中で、可能性を並べる。

単純に視力が強化された？

五感すべてが鋭くなった？

脳が、見たいものを補完している？

それとも…。

…光魔法が、使えるようになった？

一番あり得ないと思った可能性が、なぜか一番しっくり来る。

嘘だろ……そんなこと、あるのか？

光魔法で出来ることを思い出す。

・視力増強

・触れている物体の不可視化

・蜃気楼生成

・他人の視界剥奪

この四つ。

「試して…みるか？」

足元に落ちていた、手ごろな石を拾い上げる。物体の不可視化を、試してみよう。これが出来れば疑いようはない。

手に魔力を流し込み、イメージをする。

石に当たる光を迂回させる、光のバイパスを作るイメージ。

石を避けて、光が僕の手に届くように。

反射した光も、同じようにバイパスを通って石を避けるイメージ。

そして、手の中にあったはずの石が…

「ほん…とに…？」

重さだけを残して完全に視界から消えた。

…決まりだ。

僕は、時間制限なしで魔法を使える。

そんな人物、コリン・ヴァレンタイン以外に存在していなかったのに。

そしてさらに、もともと使えていた電気魔法に加えて、光魔法を習得している。

…歴史上、2種類以上の魔法を使える人間など存在していなかったのに、だ。

でもこれは…どうなるんだろう？

光魔法は「一番使えない魔法」だとされている。

できることは多いが、スケールが小さすぎるのだ。

魔力5万の光魔法師でも、不可視化できる物体の大きさは小石程度。蜃気楼もキャベツ一玉分くらいしか作れない。

視界剥奪に至っては、相手の視界中央5％に黒点が出る程度だと聞いている。

実用的なのは視力増強くらいで、科学者が喜ぶ魔法だと聞く。ちなみにニコラス・スタークも光魔法師だった。

…でも。

僕は、神堕して、魔力がとんでもないことになっているはずだ。

…なんか、できる気がする。そんな気がしてならない。

そう思い、今度は自分の身体を、光のバイパスで包み込む。

……

…まじか。

「えっほんとに？ほんとなの？これ」

視界から、自分の身体が消えた。

完全な透明化。

「いや…これは…ちょっと…」

これは…まずい。どう考えてもまずい。

時間無制限で、透明になり続けられる。そして電気魔法で身体強化をし続けられる。

こんなの…悪いことし放題じゃないか。

…こんな能力を持って、軍に駆け込んでいいのかな？

一瞬、迷いがよぎる。

いや…やるしかない。

この力があれば、15億レンなんて交渉次第でどうとでもなる。

僕は、家族を、みんなを、幸せにしないといけない。

そのとき、ふと思い出す。

『僕がいっぱい働くから！皆が無理しないでいいように頑張り続けるから！』

『僕が、みんなの光になる』

…だからなのかな？そんな思いがあったから、時間制限がなくなって、光魔法を…？

いや、そんな訳ないか。…多分。

そんなことより、行動だ。能力は把握したし、これからは軍との交渉。

でも進め方を考えないとだなぁ…まぁ、それは走りながらでいっか。

僕は自分の身体を不可視化したまま、電気魔法で地面を蹴り、学校の方角へと駆け出した。

学校には、十数分で到着した。

敷地の中には入らず、少し離れた人のいない場所で立ち止まる。

周囲を確認してから、光魔法と電気魔法を解除した。

透明化が解け、身体強化も元に戻る。

…よし。

ここに来るまでの間、ずっと考えていた。最初にやるべきことは、一つしかない。

ジョンだ。

まずはジョンに話そう。二人きりで、神堕のことを打ち明ける。それから、どう動くべきか相談する。

きっと流れとしては、ジョンの上官を呼んで、同じ説明をして、さらにその上へ……という形になるんじゃないかな。

校内に入ると、すぐにジョンを見つけた。給水車の前で、笑顔で一般人に水を配っている。列は短い。

僕も最後尾に並び、順番を待つ。

「お！イネス！」

ジョンが気付いて、いつもの笑顔を向けてきた。

「お前は特別価格だ。1000レンで補給してやろう。」

無料のはずなのに…

「特別価格って安くなる時に使うんじゃないの？」

「そんなのは知らん！」

「ははは、そっか。でもお金持ってきてないや。あ、あとペットボトルも忘れちゃったから、また来るね」

そう言いながら、少し距離を詰め、小声で耳打ちした。

「少しだけ時間もらえないかな。相談したいことがある。二人きりで。」

ジョンの表情が、ほんの一瞬だけ変わる。

「……分かった」

でもすぐに頷いてくれた。

「校舎裏で待っててくれ。十分で行く」

その言葉を受けて、その場を離れる。まっすぐ校舎裏へ向かい待つことにした。

「待たせた。大丈夫か？」

数分後、ジョンがやってきた。

「全然待ってないよ」

僕は首を振った。

「ちょっとだけ、移動しよ。」

「…分かった。」

理由を聞かず、何も言わず、ついてきてくれる。

本当に、ありがたい。

裏口から学校を抜け、少し歩く。道すがら、僕は家族のことを話した。

父さんのこと。

兄貴のこと。

マリアさんのこと。

ジョンは一言も挟まず、ただ後ろを歩いてくれていた。

話し終えると、彼は短く言った。

「俺が力になれることがあれば、何でも言えよ」

「ありがとう」

…大丈夫、だよ。

学校から離れ、小さな公園に着く。

かつては家が並んでいた場所だが、今は倒壊していて、見晴らしがいい。

人の気配もない。

よし。

本題に入ろう。

「ジョン、驚かないで聞いてほしい」

少し間を置く。

「あと、これは必要な人以外には絶対に言わないでほしい。誰かに話すときも、必ず僕に断ってからにして。約束してもらえる？」

「ああ、約束する。」

迷いがなかった。これから何を言われるか見当もついていないはずなのに、僕のことを信用してくれている。

「ありがとうね」

一呼吸置いて、言う。

「…僕、神堕した。」

「…………は？」

予想通りの反応だ。

「僕、神堕したみたいなんだ」

「……いやいやいや」

「本当だよ。ちょっと見てて」

そう言って、身体強化と電気フィールドを展開する。

そのまま、公園を一瞬で5周した。

元の場所で、ぴたりと止まる。

「魔力8じゃ、こんなことできないよね？」

「……あ、あぁ……そう……かも…」

目を見開いたまま、言葉を探している。でもまだ理解しきれていないみたいだ。

「それでさ」

僕は続けた。

「これまで神堕した二人って、魔力上昇以外にも超常的能力が備わったって話じゃん？」

「……あぁ」

「コリン・ヴァレンタインは世界中の人が魔法を使えるようにして、ニコラス・スタークは同時並行思考を得た」

「…そう……だな。」

今でこれだけ驚いてるのに、この先はどうなるかな。

ちょっと、面白くなってきちゃった。

「僕もね、超常的能力が備わったんだ」

少し間を置く。

「…しかも、二つ」

「……聞かせてくれ。」

「今日さ、昼にカレーもらったでしょ？それから病院行って、だいたい1時間くらいいた。それで帰るときに、さっきと同じように魔法を使ったんだ。」

「ああ、それで？………はあ！？」

「うん。そうなんだ」

気付いたみたいだ。

今日魔法を使ってから、10分どころか、数時間が経っていることに。

「もう一つある。これは、見たほうが早いと思う。」

「ちょちょちょっと待て！頭が追いついてない！」

「大丈夫。一目で分かるから」

そう言って、光魔法で身体を透明化した。

「……っ！」

ジョンの呼吸が、一気に荒くなる。

透明化を解除する。

「…こういうこと、なんだ。」

僕は淡々と続ける。

「魔力が増えて、時間制限なしで魔法を使えて、しかも光魔法を習得したみたいなんだ。」

「ほんとに……ちょっと待ってくれ……頼む……。」

ジョンは目頭を押さえ、下を向いた。

数分間、沈黙が流れる。

このあまりにも非現実的な出来事の前に、何とか脳を落ち着かせ、理解させようとしているのだろう。

やがて、顔を上げた。

「……お前、その能力、マジでヤバいぞ。」

低い声だった。

「お前一人で…国が変わるぞ…」

「そう…かな？……そうかも…」

確かに。

この能力があれば、国の要人や軍のトップを全員殺害することなんて、いとも容易くできてしまうだろう。

そして無限に電力を供給することも可能だ。エネルギー問題が僕一人で解決できてしまう。加えて国の機密情報を抜き取り、他国に持ち込むことも可能だ。

ジョンの言う通り、国を変える力なのだと認識した。

…それでも。いや、だからこそ。

「……魔力量、まだ測ってないよな？」

「まだだね。」

「おそらく、1000万は超えてるぞ。」

「…そんなに、かな？」

「ああ。そんなに、だ。」

断言だった。

「魔力50万のバケモノみたいな光魔法師の話を聞いたことがある。だがそいつでも、包丁を消すのが限界だったらしい。…それでも100人以上殺して、逮捕されるまで4年かかったけどな。」

…なら…僕は…どれほどのことができてしまうのだろう…。

しかも、まだ全然大きな範囲を透明化できる感覚がある。

「…今ぱっと思いつくだけでも、お前は相当な要注意人物になっていることを理解してほしい。」

ジョンは真っ直ぐ僕を見る。

「それで、相談したいことって何だ？」

…そうだ。

僕が要注意人物だなんて、そんなことどうでもいい。

僕は、僕の大切な人たちのために、動かないといけないんだ。

「軍に入る。そのための手伝いをしてほしい。」

「…俺も、それがいいと思う。」

良かった。

やっぱり、それしかない。

こんな人間がうろうろしているのは危険すぎる。軍が、国が、監視しておかないとダメな人間だ。…そんな人物に、僕はなってしまったんだ。

「ありがとう。それで早速なんだけど、軍の偉い人と話がしたいんだけどできるかな？」

僕は続ける。

「僕は家族の治療を最優先したい。そのためにお金が必要なんだ。給与面についても交渉がしたい。そして、できれば今すぐにでもそのお金が欲しい。早めに軍の上層部と会いたいんだ。」

ジョンが黙り込む。

そしてしばらくして、口を開いた。

「……できる、かもしれない。この大地震の影響で、ギャレット・ボイド総督閣下がハマムからこの地域に来てる。…直近神堕した人物がいて、そいつが話をしたいと言ってきてるのであれば、話をすることは可能だと思う…神堕が嘘でないなら、だけど。」

…よし、よしっ！

「これからどう動けば、その人と話すことができるかな？」

「まずは俺の上官の軍曹だ。その人に説明して、それから尉官、佐官…最終的に総督だと思う。…今からこの場に、上官を連れてきていいか？」

「うん、頼むよ。…ありがとね、本当に。」

「いや、いいよ…」

ジョンは少し迷ってから、言った。

「…なぁ、イネス。お前、大丈夫か？こんな能力を持ってて軍に入ったら…どんな仕事を任されるか、俺も想像がつかないぞ。多分…いや、絶対に、お前の望まない仕事ばかりになるはずだ…それでも…」

ジョンは口を噤んだ。

心配をしてくれているのは分かる。でも僕の家族の状態もあるし、この能力を軍以外で使うということが考えられないのだろう。

「大丈夫。」

でも、僕の考えは変わらない。

「自分で決めたことだから。」

家族を、守る。

「…そうか。すまん、余計なこと言ったな。」

ジョンは行ってくると言い残し、学校へ走り出した。

…ああ、覚悟はしてたけど、やっぱり少し不安になってきたな。

人を、殺す任務とか、そういうのもあるのかな…あるんだろうな…。

でも。

家族だ。

家族を守るための力なんだ。

そのためなら、僕は…どんなことだって…。

そう自分に言い聞かせて、ジョンが戻るまで、僕はその場に立ち尽くしていた。