26/36

女騎士の正体

　温泉の湯気がゆらゆらと揺れる。

　セリアは目を閉じながら、心地よい湯の温もりに浸っていた。

「……ふぅ、やっぱり温泉って最高ね……。」

　すると、隣で静かに湯に浸かっていたフィオナが、ふっと息をついた。

「……セリア。」

「ん？」

「お前は、六騎士という存在を知っているか？」

「六騎士？」

　セリアは目を開け、フィオナを見た。

　フィオナは湯に肩まで浸かりながら、遠くを見るような目をしていた。

「昔……この国には、六騎士と呼ばれる六人の騎士がいた。王国最強の剣士たちで、魔王軍にとっても脅威となる存在だった。」

「そんな人たちがいたんだ……。」

「……私も、その六騎士の一人だった。」

「えっ！？」

　セリアは驚き、思わず湯から身を乗り出す。

「フィオナさんが……！？でも、どうして今は……？」

「……かつて、私たち六騎士は魔王軍を追い詰め、あと一歩で勝利を掴もうとしていた。だが——」

　フィオナは少し間を置いて、静かに続ける。

「——罠だった。」

　その一言に、セリアは息を飲んだ。

「私たちは魔王軍の計略にはまり、囲まれた。激しい戦闘の末、六騎士は全滅……全員、死んだと思われている。」

「……じゃあ、フィオナさんは？」

「私は……運が良かった。」

　フィオナは自嘲気味に笑った。

「戦いの最中、致命傷を負いながらも、かろうじて生き延びた。そして、気を失ったままこの村の人々に助けられたんだ。」

　フィオナはそっと湯に指を滑らせた。

「それ以来、私はこの村に身を隠しながら生きてきた。……もし、魔王軍に私が生きていると知られれば、この村も標的になるかもしれない。それだけは避けたかった。」

　セリアは言葉を失った。

　そんな過去があったとは思いもしなかった。

「それで……リューゲン王国の騎士になったの？」

「そうだ。表向きは王国の兵士として、だが、私はこの村やその周辺を守るために剣を振るってきた。」

「……」

　セリアはじっとフィオナを見つめる。

「他の六騎士も……生きている可能性は？」

　フィオナはかすかに微笑む。

「……わからない。」

　それは、答えたくないのではなく、本当にわからないのだろう。

「私は……生き延びるだけで精一杯だった。この村にたどり着くので、やっとだった。」

　温泉の湯気が、静かに二人を包み込む。

「……もし、生きているのなら、いつかまた会いたいとは思っている。」

　フィオナはそう言いながら、湯に深く沈み込んだ。