ゲームキャラってアリですか？

228 男爵！？

　レースが始まりましたよ。

　レースは全五レース。馬の頭数の関係上、この数となった。少ないと思ったけれど、これで十分というか、限界みたいだ。

　一応、本式の時と同じ流れで、レースは行われている。問題の洗い出しも兼ねたレースだから、当然のことだけれど。

　なので、賭けも行われている。馬券の販売、それらの集計、オッズの発表などを全て手作業で行っているわけだから、少々時間が掛かるのだ。

　これはまぁ、現代日本とは違うからね。手計算だとやっぱり時間は掛かるよ。

　まぁ、その分、のんびりとした感じで、参加者は歓談しつつ、軽食を口に楽しんでいるみたいだ。

　やっぱりお金を賭けるとレースへの入れ込みも違うし、何より自分の馬がレースにでるとなれば、その思い入れたるや、考えるまでもない。

　さて、私はというと、レースを見るのも楽しいんだけれど、それ以上に食い気だったりする。

　いや、本当にこの体、やたら燃費が悪いんだよ。これ一度、アレカンドラ様に訊いた方がいいかなぁ。死ぬことはないけれど、一般的な女性の食事量だとガリガリにやせ細っていくんだよ。

　まぁ、それは今はいいや。

　さて、食事ですよ。競馬で軽食と云ったらこれでしょう。

　サンドイッチ！

　私の知識が正しいのかどうかは限りなく怪しいけれど、競馬（賭け事）の際に、サンドイッチ伯爵が軽食として摘まんでいたことから、『サンドイッチ』と呼ばれるようになった、という由緒正しいものですよ。

　これはあれだ、鉄火巻きと同じような由来だね。鉄火巻きは、鉄火場で簡単に摘まめるように、ということで用意されていた巻物だ。そこから鉄火巻き、と呼ばれるようになったそうだよ。

　あ、鉄火場っていうのは、正式には鍛冶場のことなんだけれど、隠語……になるのかな？　だと、賭場のことだよ。だから賭場で食べられていたんだろうね。

　と、鉄火巻きはさておいてサンドイッチ。

　パンで肉だの野菜だのを挟んだものは、それ以前から存在していたみたいだけれど、貴族でそんな食べ方をしたのはサンドイッチ伯爵が最初。

　マナー的にどうのっていうことから、それまでは貴族では食べていなかったのかしら？　どこぞの漫画に登場する陶芸家が、ハンバーガーをこき下ろしていたみたいに。

　手が汚れる……っていうのは関係ないよねぇ。骨付き肉なんかは手づかみだし、そのためにフィンガーボウルがあるわけだしね。

　ええと、骨付き肉を食べきったら、骨を肩越しに放るんだっけ？　テーブルの下には犬が控えていて、そういった物は処理してくれる仕組みだったはず。

　時代背景はいつ頃かは忘れたけれど、確かそうだったはず。

　いや、そんな蘊蓄はどうでもいいよ。

　三レース目が終わったところで、マリサさんがお茶をだしてくれたので、それに合わせて私もバスケットを取り出した。

　中に詰めてあるのは各種サンドイッチ。

　ふふふ、今朝は早起きして、調理場のみんなと一緒に作って来ましたよ。

　定番のＢＬＴサンドに加えてカツサンドにタマゴサンド、もちろん、ホイップクリームを用いて作ったフルーツサンドも入っている。

　今回は八月の時の反省を活かして、食パンの型をちゃんと持ってきましたからね。ちゃんとした食パンのサンドイッチですよ。

　ん？　反省しているところがおかしい？　ほっとけ。

　あ、このサンドイッチはちゃんと侯爵様たちの分も作ってある。今頃はリリアナさんがお茶と一緒に出しているんじゃないかな。ただ、バレリオ様とダリオ様は食べられないだろうけれど。五レース目に出場するから、準備に入っている筈だ。

　レースは公平性を期するために、普通の馬とバイコーンを分けたんだよ。

　バイコーンのみで行われるレースは五レース目。侯爵様のところの二頭、王家とモルガーナ女王陛下に献上した番二組。そして私が乗って来た一頭とで、計七頭でのレースとなる。

　見た目がみんな一緒だから、ゼッケンの色分けで確認することになる。

　私が乗って来たのは牝のフリティラリア。ちゃんと名前を付けたよ。黒百合から名前を引っ張って来たよ。フリティラリアは黒百合の英名ってわけじゃないけれどね。

　騎手はナナイさん。私は速く走らせるのは無理だからね。あとでなにかお礼をしておこう。侯爵家の二頭は、バレリオ様とダリオ様が騎手として参戦。バレリオ様だけではなく、ダリオ様も結構目立ちたがりなのね。

　王家からはアキレス様と近衛からひとり騎手として出場している。アキレス様がでているのは、牡のバイコーンがアキレス様の騎馬となったからだ。

　いや、なんかやたらと懐いたんだよね。なにか通ずるものがあったみたいだ。

　アンラ王国の二頭は、女王陛下の護衛騎士から二名が騎手として出場している。

　ちょっと楽しみなんだよ、五レース目は。知っている人が出ているからというのもあるけれど、それ以上にバイコーンの本気を見ることができそうだからね。

　お昼も過ぎて、第四レースの出走となりました。

　……なったけれど、その、えと、スタートしますよ？

　王妃殿下と女王陛下、なんだか私のもってきたサンドイッチに夢中と云うか、いろいろ、あれやこれやと相談しているのですが。

「キッカちゃん！」

「な、なんでしょう？　オクタビア様」

　び、びっくりした。

「これのレシピとかはどうなっているの？」

「サンドイッチですか？　見ての通りのシンプルなものですからね。レシピも何も……。多分、帝国なら似たようなものがあると思いますよ。パンに挟むだけですし」

「違うわ！　このパンのレシピの方！」

「えぇっ！？　普通に作っただけなんですけれど」

「ちっとも固くないわ！」

「そりゃ、そういうパンですし」

　捏ねが足りないとか、発酵不足とかでもないかぎり、固くならない……あ。

　もしかしてパンを発酵させる……寝かせるってことをしてないのかな、こっちのパンって。帝国のパンは酵母を使ってるって聞いたんだけれど、パン作りの細かいところは模索中なのかもしれない。

　私、こっちにきて殆どパンは買っていないんだよね。バゲットは買ったことはあるけれど、食パンみたいなのはなかったし。

　こっちの主食のバレが美味しかったから、あれを普通に食べてたしね。

　バゲット……固かったけれど、こんなものだろうと思って食べてたんだけれど。そういえば、あのネタができそう、とか思ってたんだっけ。

『もしこれがカチカチのフランスパンだったら、ふたりとも死んでた』

　武器にできるくらいに固くなるのかしら？　さすがに試したことないけれど。一週間くらい放置すればワンチャン。

「えーっと、一応、エメリナ様に確認してみます」

「イリアルテ家が販売をしてくれるならそれで問題ないわ。王室にも卸して欲しいのよ」

「くっ、オクタビアはズルい。それでは私が食べられないじゃないの」

「姉さんは姉さんでどうにかして」

　モルガーナ女王陛下に対して、オクタビア王妃殿下がにべもなく答える。

　姉妹ならではの気安さなんだろうけれど、国家の重鎮同士の会話と考えると気が気じゃないよ。

「ミストラル商会の食堂経営の妨害さえなくなれば、アンラでも販売はされると思いますけれど。冒険者食堂でもこのパンは使われることになるでしょうし」

「どういうこと？」

「イリアルテ家傘下の食堂の食材は、ミストラル商会が一手に引き受けているんですよ。ミストラル商会はアンラに拠点を置く商会ですよ」

　私がそういうと、モルガーナ女王陛下はうっすらとした笑みを浮かべた。

「良いことを聞いたわ。デュドネ」

「お任せを。すぐに調査させます」

　モルガーナ女王陛下の言葉に応え、アンラの宰相閣下が一礼して席を外す。

　こんな風に行動すると云うことは、そこらに配下の諜報系の部下がいるってことだよね？　女王陛下の側で控えている侍女さんも、侍女さんじゃないし。

　いや、あの侍女の恰好をした人は、本職じゃないんだよ。挨拶をしたときに【看破】が発動してさ。嘘だって分かったんだよね。

　何者なんだろ？　警護の人にしては華奢だし。立ち振る舞いが妙に優雅だったりするんだけれど、マリサさんも似たような感じだしなぁ。

　まぁ、敵意はないから、気にしなくてもいいかな。

　あ、四レース目が終わった。

　勝ったのは青毛の馬だ。青毛といっても、黒色の毛並みではなく、文字通り青……というか、藍色の毛並みだ。バイコーンよりは大分青っぽいけれど。

　本当に黒色の毛並みってでないみたいだね。大木さんも、突然変異でもなければ出ないっていってたけれど。

　あ、馬場にバイコーンが入場してきた。バレリオ様、手を振って随分と余裕そうだ。

「おおおおおっ！？　なんだあれは？　なんだあれは！？　素晴らしい！　美しい！　実に美しい！！」

　うわ、なんだかすごいはしゃいでいる貴族の方がいる。

「あぁ、やっぱりこうなったわねぇ」

　オクタビア王妃殿下がため息をついた。

「オクタビア様、あちらの方は？」

「あれがナバスクエス伯爵よ。もう落ち着いてもいい年でしょうに……」

　あぁ、あの御仁がＵＭＡ伯爵。ＵＭＡに片っ端から懸賞金を掛けている人だ。懸賞金も結構な額だから、かなり裕福な貴族ってことだよね。

「彼も酒造を持っていてね。王国で消費されるエール酒の殆どを賄っているわね」

「エールですか……」

　よくファンタジー物だとエールって出て来るから、どういうお酒なの？　って調べたことがあるんだよね。

　結局はビールのことだったんだけれど。発酵の方法で、エールとラガーとで分かれるんだったかな？　確か、ラガーの方が大量生産に向いているとかなんとか。

　いや、エールも発酵期間が短いから、大量生産はできそうだけれど。温度管理が難しいんだっけ？　ラガーは温度管理が簡単な分、それ以上ってことなのかな？

　昔はホップを使って発酵させているか否かで、エールとビールとを区別してたそうだよ。こっちだとホップは使わずに醸造しているみたいだ。

　ホップか。持ち込んでみようかな。

　まぁ、お酒に関しては後回しだ。私じゃ味とか分からないしね。

「あぁ、そうそう、キッカちゃん、勲章はどうしたの？」

「はい？　大事にしまってありますけど」

「こういう時には着けておいてね。あれは身分証明にもなるから」

「あ、はい。分かりました」

　鞄から取り出す振りをしつつ、インベントリから以前もらった勲章を取り出す。

　胸の所につけてと。

「男爵位相当の身分の証明でもあるから、貴族関連のことで巻き込まれることは減ると思うわよ。勲章持ちというのは、国にとって重要人物ってことになるから」

　え、はじめて聞いたんですけど！？

「もともとは爵位と領地をって話にもなったんだけれど、さすがに教会のことも考えると、それはできなかったのよ。だから、それに相当する形ということで、勲章で落ち着いたのよ」

「でも、普段から付けて歩くものでもないですよね？」

　そういうと、オクタビア王妃殿下は苦笑した。

「そうなのよねぇ。そこが問題なのよねぇ」

　実際、トラブルあったしね。決闘騒ぎになったアレ。あの侯爵の名前は忘れたけど。

「バイコーンが七頭も並ぶと壮観ね」

「ここで私が『走るな！』とかいったら、レースにならなくなりますね」

「やめてね！」

　オクタビア王妃殿下が私の肩を掴んだ。

「冗談ですよ。能力的にはみんなさして変わらないでしょうけれど、調教の関係から、勝つのはバレリオ様でしょうね」

「キッカちゃんのバイコーンは？」

「牝馬ですからねぇ。若干、力不足なんじゃないかと。ダートコースですし」

　これが二世代目とかなら、かなり個体差がでているんだろうけれど、どれもダンジョンから捕まえて来たやつだからねぇ。

　多少の個体差はあれど、誤差範囲程度の差だと思うんだよね。

　各馬コースに並ぶ。現代の競馬とは違うから、スタートゲートなんてものはない。すっかり忘れていたから、あとで提案しておこう。

　さぁ、私が一番楽しみにしていたレースが始まる。

　個人的にはうちの子に勝ってほしい。

　ナナイさん、頑張ってください。

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感想、誤字報告ありがとうございます。