6. vs GANS ②
私の声を受け、店内から『壁抜け』で脱出してきたばかりの二人組は、驚いたように身を震わせた。
「そこで止まれ、動くなっ！」
反対側から真吾の声も飛ぶ。
GANSの二人は顔を見合わせた。
この二人は黒いフルフェイス型のヘルメットで完全に顔を隠した出で立ちで、全身も黒系の服で統一している。万が一、防犯カメラに写った際に身元を特定されないための策なのだろう。
二人とも中身が膨らんだ大きなボストンバッグを携えているが、おそらく強奪した貴金属がパンパンに詰まっているに違いなかった。
強化棍の切っ先を二人組に向け、私は再び警告を発する。
「こちらは異能組織の者です！二人とも、バッグを地面に降ろして両手を挙げなさい！」
二人組のヘルメットの中の表情はまったく読めないが、私の警告にも微動だにしない。
顔が見えない上に背丈も近いので、この二人組の違いはかなり認識しにくい。二人のヘルメットには、よく見るとスプレーアートで『GANS』の文字が描かれていた。
『異能組織の者』とあえて名乗ったのは、彼らにこちらも異能者であることを相手に明確に認識させるためである。先に手の内を見せて警戒心を与えてしまうデメリットもあるだろうが、素直にこちらの能力に脅威を感じて投降してくれるなら、それに越したことはない。
しかし、私と真吾に挟まれた二人組は、まるで固まったかのように身動きをしなかった。
彼らが何を考えているかもわからず、緊張だけが高まっていく。あまりの緊迫感に、自分の心臓の鼓動音が聞こえそうだ。
しばらく続いたにらみ合いは『壁抜け』を使った方が、唐突にボストンバッグを地面にドサッと落としたことで終わりを告げた。
そのまま、両手をすうっと上に挙げていく。
それを確認した私が息を小さく吐いた瞬間、『壁抜け』は挙げた手を素早く腰に回し、スプレー缶のような物を取り出した！
『壁抜け』は私に向かって、手にしたスプレー缶から霧状の気体を噴射した。私の視界全体に、霧が覆い被さる。
決して油断したわけではない。しかし、『壁抜け』の行動は予想外かつ迅速なもので、この状況で意表を突くには十分な行動力だった。
広がった靄の中から、それを突き破って『壁抜け』ではない方が突進してきたかと思うと、風切り音を響かせて右拳を私に放った。完全に意表を突かれた私は、強化棍を振るう間もなく、成す術もなくその攻撃をまともに受けるしかなかった──、
『ように見えた』だろう。
しかし、実際には相手の打ち下ろし気味の拳は、私がいたはずの空間をすり抜け、勢い余って歩道に深々と突き刺さって鈍い音を響かせた。
「──！」
「──！」
より驚いたのは、どちら側だろう？
GANSの二人は、そこに確かに『いた』はずの私が突然消えて反対側の真吾の方に突如として現れたことに──。
そして私たちは、素手で歩道の舗装を易々と突き破るような凶悪な『異能』の拳を振るわれたことに──。
『壁抜け』の男だけではなく、もう一人も異能者だった事実に軽く舌打ちをしたい気分だったが──それでも決して『想定外』の事態ではない。
尋常ではないほど貫通力のあるパンチを放った男の異能を、その威力から仮に『鎚』とでも呼ぼう。
『鎚』は地面から腕を引き抜くと、間髪入れずに私たちに向かってきた。
今度は一度、真吾に拳を向けるようにフェイントを入れ、殴りかかる寸前の拳の動きを止めて強引に体を反転させる。まるで己の全身を捻り、巻き込むような動きで、ターゲットを今度はもう一度私に変え、ボクシングの『フック』をさらに大振りにしたような凄まじい拳打を放つ。
私は目を見張った。
「──させるかぁッ！」
フェイントに体勢を崩されることなく、真吾が一足で『鎚』と私の間に飛び込んでくる。
「危ないっ！」
私の前に立った真吾に、『鎚』の拳が迫る。
ガンッッ！！！
何か硬い物同士が衝突した、鈍い衝撃音が響き渡った。
衝撃の大きさとその余波で、一瞬目を閉じてしまう。
目を開けた私の視界に入ってきたのは鎚』の拳を右腕の甲の部分に半透明色の『盾』を発生させて防いでいる真吾の姿だった。
盾側の腕に左腕も添えた防御体勢で、真吾は完全に『鎚』の拳打を受け止めていた。
「──これが、『盾』──」
私は呟いた。
予め聞いていたので真吾の異能はある程度把握していたつもりだったが、やはり話で聞くのと実際に見るのとでは印象が違う。
彼の異能は、敵の『あらゆる攻撃を防ぐ』と崇められた古えの女神の『万能の盾』をモチーフとした盾。
『敵の攻撃は、全て俺に任せてください』
と、事前打ち合わせで彼が宣言した通り、相手の凶暴な拳を真吾は完全に防いでみせた。
しかし、『鎚』と真吾の闘争は、そこからが始まりだった。
左拳からのフックを盾で防がれた『鎚』は、今度は右拳を振りかざした。そこへ、打ち下ろしのストレートを真吾に降り下ろす！
ガァンッッ！
真吾は盾を素早く移動させてそのストレートを受け止めたが、衝撃は凄まじく、踏ん張った真吾の足下がビリビリと揺れたほどだった。
『鎚』は、さらに追撃の手を緩めない。
高速で左右の拳を次々と繰り出し、真吾を防戦一方に追い詰めていく。
ガンッ、ガンッ、ガンッ、ガンッ、ガンッ、ガンッッ！！！
『鎚』が真吾の盾を打つ度に、重く鈍い音が鳴り響く。
拳打はあらゆる角度から、時には下腹部を狙うような軌道もあったようだが、真吾はその全てを見切って盾で攻撃を捌いていた。
「──すごい…」
拳と盾がぶつかり合うたびに火花が飛び散る。あまりに激しく、そして速すぎるバトル展開に私は手が出せず、ただ成り行きを見守ることしかできない。
そんな攻防の潮目が変わったのは、『鎚』の大振りのフックを真吾が盾で受けずに、上体を後ろに反らしてかわし、『鎚』が次の攻撃をさらに振りかぶった時だった。
「おい。いい加減に──返すぞ！」
真吾が初めて攻めに打って出た。
迫り来る『鎚』の拳に対し、タイミングを合わせて右手の盾を振り払うような動作で迎え撃つ！
空中で、拳と盾が激しくぶつかり合う。
その軍配は、盾に上がった。
「──ッ?!」
『鎚』の拳が盾と衝突した瞬間に、後方に腕ごと弾き飛ばされた。まるで高反発のクッションボールでも殴って弾かれたような、物理法則を無視した不自然な現象。
『鎚』は衝撃で腕の靭帯を痛めたのか、弾かれた右腕をだらりと下げていた。勝ち誇るでもなく、真吾が静かに告げる。
「悪いな、【反動盾】を使わせてもらった」
事前に真吾から聞いていた盾のスキル【反動盾】。
盾が受けた攻撃の衝撃を蓄積し、それをエネルギーとして放出させることができるというカウンター系のスキルだ。衝撃を受けてからある一定の時間までしか使えない等の制約があるが、立派な攻撃手段の一つである。
真吾が『鎚』の前に進み出ようとすると、私と同じく戦いを静観していた『壁抜け』が新たな行動を起こした。
「危ないッ！」
私が注意を促すと同時に『壁抜け』は懐からオートマチック型の拳銃を取り出し、その銃口を真吾に向けた！
「！」
真吾がそれに気づいた。
『壁抜け』は安全装置らしきものを数瞬で解除し、慣れた手つきで構えると躊躇なく引金を引いた。
真吾は一切の俊巡をせず、咄嗟に右手の盾の形状を一瞬で大振りな物へと変えた！
──パンパンパンパンパンパンパンパンッ！
連続した銃声が響いた。
銃弾は、かなり正確な軌道で真吾の体へ集められていたが、彼のかざした半透明色の大盾がその全てを弾いていた。
何発か、盾からの跳弾で弾丸が私の体近くをかすめた時はひやりとしたが、結果として真吾も自分も無傷である。
真吾に銃弾を全て防がれたのがよほど予想外だっのか、『壁抜け』はしばらく銃を構えた姿勢で立ちつくしていたが、やがて思い出したように空の弾倉を交換しようと慌てて懐を探り──、
その背後から、一陣の“疾風”が到来したことにまったく気づいていなかった。
「やぁーーーーッ！」
「！？」
高いかけ声とともに、今まで“遊撃手”として待機していた明莉が風を切って現れた！
その動きは、まるで動画の早送りを見ているような、人の限界を遥かに超えた信じがたいスピードの走り方だった。
明莉は『壁抜け』の10メートルほど手前で、タンッ！と跳んだ。
明らかに遠すぎる距離だと思われたが、明莉は空中を滑るように加速を続け、一気に『壁抜け』のもとへ到達した。
「───！」
『壁抜け』は何とか弾倉を交換し、明莉に銃口を向けようとしたが、残念ながら綺麗に伸びた彼女の脚が、銃を構えた自分の手首を蹴りあげる方がずっと速かった。
ボキンッ！
『壁抜け』の手首が、本来曲がるはずのない角度に折れ曲がっていた。誰が見ても、一目で骨が折れたのがわかる。
「～～～～～～ッ！」
壁抜けはヘルメット越しにこもった絶叫を漏らして、その場にへたりこんだ。
「でかしたぞ、明莉」
大盾から最初に出した手盾に変化させた真吾が、妹に声をかける。明莉は得意気にVサインを作って「えへへ。ちょっとやりすぎちゃったかな？」と笑った。
「それがあなたの異能、“脚力強化”なのですね」
私は感心したように言う。
明莉の異能は、スピードや跳躍、さらに脚を使った攻撃を飛躍的に高める“脚”に特化したもの。本気で使った際は瞬間的に時速60㎞以上を出せるというから、とんでもない速度である。ちなみにそれがどれくらい凄いかと言うと、陸上の100メートル走の世界記録保持者の全力疾走の、ほぼ倍のスピードだ。
「──勝負あったな」
真吾が『鎚』と『壁抜け』を見下ろす。
GANSの二人は、すでに戦闘力が大幅に削がれている。
『鎚』は右腕を押さえて動きが鈍く、『壁抜け』にいたっては折れ曲がった腕を震わせてへたり込んだままだ。
犯行を察知した警備会社や警察も、じきに駆けつけてくるだろう。私たちの役目は、この二人組を警察に引き渡すことで完了する。
ブォーーーン！！！
「───?!」
私、真吾、明莉の三人で二人組を取り囲もうとした時、かなり近い距離で何かのエンジン音のような轟音が鳴り響いた。
「何だ?!」
辺りを見渡した私たちの目に飛び込んできたのは、異形の“車”らしき物体がこちらに向かって急加速してくる光景だった。
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藤野真吾
異能名：盾
異能ランク：Ａ-
異能特性：防御力の高い様々な盾を発生させ、操ることができる。
スキル：【手盾】【小盾】【大盾】【壁盾】【反動盾】etc.
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