6/100

第５話・魔王様、『浦島太郎』になる

これからも、頑張っていきます。

感想などがありましたら、どんどんお寄せ下さい！

ある晴れた昼下がり。

人間や亜人たちが多く住む街『ブライト』の中は、いつもどおり多くの者でにぎわっていた。

防衛のためか、街の周囲をぐるりと、巨大な城壁が囲っている。

街の城門へと続く４本の街道では、『検閲』を控えた多くの馬車などが、連なっていた。

４００年の『平和』の間に、ブライトは大きく発展を遂げたようだ。

そんな街の外れにある森の一角に、『転移』の青白い光が現出した。

何者かが、転移魔法を行使して、やってきたようだ。

光に包まれた一部の木々が、その部分を消滅させ、何本かは地面へと倒れる。

現在この森には誰もおらず、街道からも遠い事もあり、この光に気づいた者は誰一人として、居なかった。

現れた幼女はゆっくり閉じていたまぶたを開け、手始めに自分の姿を魔法で作った姿見で、確認した。

「うむ、久しぶりの『転移』だったが、問題は無いようじゃな。」

手や足をぶらつかせ、五体満足なことを確認し、笑顔を見せる幼女。

光の中から現れたのは、人間の世界に出稼ぎのためにやって来た、魔王様だ。

本名を、エティシア＝バルグレードと言う。

世界最強とも言わしめた、そのうちに秘める、絶大な力。

そんな彼女が自らの体の無事を確認するのは、理由がある。

彼女の使った『転移の魔法』は、この世界において、かなり高度な魔法だ。

確かに目的の場所へ一瞬でいけるなど、多くのメリットがある転移。

その反面、多くの魔力を消費してしまう事や、先ほどのように近くに居たモノを、巻き込んでしまうなどのデメリットがある。

最悪、転移に巻き込まれて死んでしまうという事故だって、過去には起きているのだ。

当然、術者がそうなる事もある。

腕が一本無くなる、心臓が無くなる、最悪の場合は死ぬ事だってあるのだ。

（魔族は心臓が二つあるので、一個ぐらいなくなっても一応は平気。）

我はそこそこ上手な使い手ではあったが、４００年のブランクで、不安もあった。

成功して何よりじゃ。

「っと、いかんいかん。　早くに街へ出向かねば！」

こんなところで悦（えつ）に浸っている場合ではなかった。

なるべく早急に『冒険者』となり、金を稼ぐためにここまで来たのじゃ。

『転移魔法』という、リスクを冒（おか）して。

今こうしている間にも、魔王城では腹をすかせた多くの魔族たちが、自らの魔力で飢えをしのいでいるのだ。

人間達に『魔王』とバレぬよう、全身からこぼれる魔力を内へと封じる。

「確か、街は向こうじゃったな。」

後ろを振り向き、右手の人差し指で記憶にある『ブライト』の方向を、指差す彼女。

その方向には、変わらずそこに存在する、街の姿があった。

正確には、合っていたのは『街がある』と言う部分くらいである。

目の前に広がる光景に、驚嘆（きょうたん）の声を上げる。

「な・・・・・・・・・！！！？？？？？？」

そこには、巨大な城壁を構える大きな都市の姿があった。

街道はきれいに整備されており、整然と並べられた石畳の存在が、ここからでも確認できる。

人の往来も多いらしく『城門』と思しき場所には、多くの馬車が連なっているのが確認できる。

城壁のせいでここからでは、中までは確認できないが、城壁の大きさなどから見て、目覚しい発展を遂げた街が広がっているのは、容易に想像できた。

「バカな！？？　ブライトは国の外れにある、小規模都市だったはず・・・！！」

驚きおののく魔王様。

自然、警戒のために茂みの中にその身を隠す。

ブライトは『魔族の森』に近い事もあり、人口は少なかった。

だが『防衛の要』として、その存在は高く評価されていた。

だから大戦時に、この地は人間の連合軍の、駐屯地にもなったのだ。

その関係で、『ギルド』なども小都市にもかかわらず、存在していた。

ようするに、人が多く往来するような街ではなかったのだ。

・・・以上、４００年以上前の知識である。

「そうか・・・、なんとなく分かってきたぞ？」

しばし考えにふけった彼女は、この街がここまで発展した理由付けを行った。

人間の一生は短く、儚（はかな）く、そして目まぐるしい。

たった１００年の間に、３回も国がかわる事もある。

今回もきっとそれであろう。

ブライトは独立でもして、王都になったのだ。

我々はだいぶ長い時間を、魔王城の中だけで過ごして来た。

その間に、人間達の情勢が変わっていても、何も不思議な事はない。

今の我は所詮、『井の中の蛙（かわず）』のような存在なのだ。

「う～む、しかし人間が多いのは誤算であったな・・・」

出稼ぎに来たシアがこの街を選んだのは、『ギルドがあること』

そして何より、『人間が多くない』事であった。

魔族である自分の正体が、人間達にバレてはまずい。

我の正体がバレてしまえば、かなりの高確率で人間たちとは敵対する事になるであろう。

だが自分はあくまで『出稼ぎ』に来たのであって、人間達と戦闘をしに来たのではない。

戦って倒す、または逃げおおせても、本来の目的達成は困難なものとなってしまう事は、容易に想像できる。

人間が多ければ、身バレの危険はそれだけ高くなるであろう。

目的地変更も、視野に入れなければならないかもしれない。

だが、それはそれでデメリットは大きかった。

茂みに隠れ、しばしの間、思案にふける魔王様。

ここ以外にも、人間の街はいくらでもある。

その彼女が導き出した答えは・・・

「いや・・・・やはりここにしよう。　あまり遠くへ赴（おもむ）くのは、得策ではない。」

考えに考え抜いた結果、彼女は目的地変更はしないことにした。

ここでまごまごしていては、わざわざ転移魔法で、急いでここまで来た意味がなくなってしまう。

『ギルド』だって、正確にどの街にあるかまでは、いくら一度来た事があるとは言え、知らない情報だ。

ここを見逃して、他の街に出向いたところで、その街が手頃な大きさとは限らない。

最悪、『ギルド』すらないかもしれない。

それでは、本末転倒だ。

それに何も、人が多いから身バレする訳ではない。

ようは何事も、多くに関わらなければ良いのだ。

「よし、行くか。」

シアは意を決して、隠れていた森の茂みから出る。

我が赴くは、危険な道。

我が身の破滅にも直結する、冥界へと続くかもしれない血塗られた道。

だが我は赴かねばならない。

魔族の未来のため。

貧困にあえぎ、病気により衰弱した配下たちのため・・・・

我は街へと続く街道を、城門に向かって進んでいくのだった。

決意と共に！！

「ちょっとちょっと、お嬢ちゃん！　みんな並んでいるでしょ！？　たとえ一人でもきちんと順番は守らなきゃダメだよ。」

「え？　あ・・・・・・・・」

背後から彼女を呼び止めたのは、馬車に乗るおじいさんの御者。

しまった、決意の事で頭がいっぱいで、周りを見ておらなんだ。

うむ、順番は守らねばな。

秩序などの観点からも、これは重要である。

ちなみに我は人間の集団は怖いが、一人ぐらいならば怖くは無い。

下手に手出ししなければ、彼らは何もしてこないのだから。

我々は別に、見境も無く人間を怖がっているわけではないのだ。

そこのところ、とても大事なので、よく覚えておいてほしい。

そうして、彼が指差す先へ視線を向ける魔王様。

それと同時に、彼女の表情は、石像のように固まった。

「な、なにーーーーーーーーーーーー！！？？？」

馬車の御者が指差す先は、果てしなく続く人間の行列。

長すぎて、果てがまったく見えない。

魔王の決意は、早くも挫（くじ）けそうであった。

まさかこやつら・・・・全員、街へ入ろうとする者なのか？？

うーそーじゃーろー！？

魔王様が街へ入るのは、もう少し先になりそうである・・・・・

魔王様、なかなか街へ入れないようです。

波乱はまだ、続きます・・・・