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第４話・魔王様、行き先を考える

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魔王様！　お戻り下さい！！」

「人間の世界へ赴くなど、自殺行為です！！」

「魔王様は我々にとって、なくてはならぬお方です！　どうか、思いとどまって下さい！！」

「もしどうしても行くというならば、私も・・・！」

「え～い、うるさい！！　貴様達を統べる者として、我は行くのじゃ！！　付いてくる事、相成らぬ！！」

先ほど、魔王城の窮地（きゅうち）に立ち上がることを決めた魔王のエティシア。

彼女は金を作るため、人間の世界に赴く事としたのだ。

つまりは、出稼ぎだ。

勝手の分からない人間の街へ出向き、お金を稼いでこようと言うのだ。

たとえ成功したとして、魔王様一人の収入で、どうにかなる気はしなかったが、誰もそこには気が付かなかった。

そのあたりの事情を知る者は、大戦以降、誰一人としていなかったのだ。

怖くて、人間世界に赴く命知らずな魔族は、誰一人としていなかったので。

「危険だ」と、魔王の奇行を止（とど）めに入る魔族たち。

それを、振り切る魔王様。

「魔王様～～～！！！」

「付いて来るでない！！」

なかなか首を縦に振ってくれない、配下の魔族たちをいなし、こうして魔王城の外へと出てきた彼女。

後ろを振り返れば未だ、魔王城の入り口で配下たちが、戻るよう必死で懇願（こんがん）している。

付いて来ないよう、魔法で軽く、地面に縫い付けてきたのだ。

彼らは文字通り、『懇願』する他に、成す術（すべ）もなかった。

当然に、戻る気など、さらさら無い。。

我の決心は、ドラゴンの鱗（うろこ）よりも硬いのじゃ！！

そのまま彼女は、魔王城のすぐ傍にある『魔族の森』へ、歩を進めていく。

まもなく『魔族の森』だと言うところの手前で一度立ち止まり、天を仰ぐ。

「人間か・・・・」

考えてみれば、こうして外に出るのは、実に３００年以上ぶりのことである。

３００年の間に、世界がどうなったのかが気になる反面、やはり人間の跋扈（ばっこ）する世界へ赴くのは、かなり勇気が必要だった。

危険なのは分かっているし、今でも『恐怖』はある。

だがその危険な世界へ、配下の者たちを行かせる位なら、少しは強い自分が赴いたほうがマシだとも思った。

たとえ危険であっても、我一人ならば逃げ切れる気がするしな。

どうにもならなかったら、そのときはその時じゃ。

それよりも。

「遠出をするワリに、荷物が少ないの～～・・・」

魔王様は、苦悶（くもん）の表情を浮かべた。

彼女が人間の世界へ出向くにあたり、持ってきたのは、剣が一本に、パンが３つだけ。

服装は、魔王城内で着ていたあの、黒いドレス。

かなり気に入っていて、ここ数百年はずっとこの服装じゃ。

『クリーン』で洗濯を済ませてしまうため、他の着替えの服は、かなり前に売り払った。

洗面用具なども同様に『クリーン』で済ませている。

水は、魔法で出せばよい。

寝るときは、木の上で木の葉をベットに、寝ればよい。

寝込みを襲われれば、返り討ちにするまでじゃ。

食料は元々少ない事だけあって、持っていくことは躊躇（ためら）われた。

だが配下たちが、どうしてもと言うので、持ってきたというわけだ。

まあ、それでもパンが３つだけだがな。

これは腰の布袋の中に、入れている。

剣は、我の宝物。

その昔に父上から賜った、『炎獄』という名の、魔剣である。

４００年前に我が助かったのも、コイツのおかげ。

こんな形で役に立ってくれようとは、世の中分からないものじゃ。

ただ今の我の体の大きさにしては、剣体が大きいので、背中に背負う形となってはいるが。

収納の魔法？

そんなデカイ魔法、常時発動なぞできるか、バカモン！！

持っている荷物は、以上じゃ。

小柄な我にしてみれば、思いのほか動きやすい。

だが女としてこう・・・

もう少し、荷物が多いほうが良いのではないかと考えてしまう。

化粧道具とか、手鏡だとか・・・

いや。

今は女である事より、食欲を満たす事が最優先じゃったな、うん。

「さて、どこへ向かうかの？」

行き先となる『人間の街』には、イロイロな街がある。

近くは小国家の小さな町から、遠くは『聖国』と呼ばれる国の、大きな王都まで。

『魔王として、我は人間の街へ出稼ぎに行く』と啖呵（たんか）をきって出て来たは良いが、具体的な行き先は、未だ決まっていなかった。

さて、どこへ行くか？

「大都市のほうが良いかの？　人間が多ければ、金も・・・いや、それはダメじゃったな。」

一考したところで、この考えを取り下げる。

首を横に振り、次の案を考える魔王様。

自分は、あくまで魔族だ。

今は隠蔽魔法（いんぺいまほう）などで翼や角はしまい、人間のような見た目になってはいるが、絶対バレないという保証はまったくない。

特に人間が多くいる場所では。

人間が少ないところで、目立たない様に多くを稼ぎ、魔族領に仕送りをする。

それが彼女の、考えだった。

傍から見ると、かなり矛盾した考えなのが、お分かりいただけるだろうか？

ぽっと出のヤツが、多くを稼ぐなぞ、どう考えても浮いてしまうに決まっている。

しかも、相手は年端も行かない少女。（見た目）

『目立たない』は、どう考えても実現困難な風にしか見えない。

シアは人間社会がよく分かっていなかったので、そのあたりを怠（おこた）っていた。

これは彼女の、と言うよりは、４００年も魔族領に引きこもっていた、魔族たち全体の問題であると言える。

「近い場所・・・ブライト辺りが良いかの？」

思考をめぐらせた彼女は、一つの都市名を口にした。

『ブライト』

それは、この魔族領から一番近い『ボルト王国』にある、小都市である。

大戦の際は、たしか人間達の連合軍の、駐屯地（ちゅうとんち）になっていた記憶がある。

今でも街自体は、あるはずだ。

・・・４００年前の、半ばサビついた知識だがな。

かの街には何度か、大戦時に斥候（せっこう）として行った事はあるので、道はわかる。

というか我には、転移の魔法が使える。

行くのは、文字通り一瞬で可能なのじゃ。

『ギルド』も、確かあったはず。

冒険者には、きっと滞（とどこお）りなくなれる。

実力を示せば、何も言ってはこぬはずじゃ。

人も多くはなさそうだし、稼ぐ事もできるであろう。

こちらの思惑は、通りそうではある。

「うむうむ、まさに適材適所じゃな？　では行くか。」

それだけ言うと、彼女は青白い光に包まれ、その姿は消えていった。

さも嬉しそうに、笑顔で。

彼女のビジョンにはもう、ガッポリ稼いだ自分の姿が映っていた。

今後、魔族で魔王な彼女が、どうして『怖い人間の下』で金を稼ぐのか。

それも、目立たないように、がっぽり稼ぐと言う目標を掲げて。

しかも彼女は（見た目）幼女で、４００年越しの、世間知らずだ。

なんかもう、無茶を通り越してイロイロ、無謀である。

それを考えると、とめどなく不安な感情が湧きあがってくる・・・

この物語、進捗状況的に長くなってしまいそうです。