第４３話・魔王様たちの、新たな一歩
これからも、楽しんで書いていこうと考えています。
感想などがありましたら、遠慮なくお寄せください。
魔王様が上司殿から商会の『研修』の話をされた、その翌日。
彼女の姿は研修先である『受付部』にあった。
「あなたがエティシア・ライザックさん？ 私は受付部を受け持っているエリアルっていうんだ。 今日から２週間の間、よろしく。」
「よ、よろしくお願いいたします！！」
今度の上司は、口調が独特で明るい表情が持ち味の、人あたりが非常によさそうな女性だ。
さすがは商会の顔と言うべきか、他の人たちも人当たりのよさそうな顔ぶれが、多く見受けられた。
しかし見たところ、そこに友のセリアの姿は無いようである。
今日は休みだろうか？
「どうかした？」
「い、いや問題ない！ よそ見してすみませぬ。」
顔をのぞかせてくるエリアルという女性を前に、視線を戻して、なんでもない事を強調する魔王様。
友のことは関係ない、今すべきなのは、割り当てられたことをこなす事である。
頑張ろう、未来の魔族のために！
「やる気は十分みたいだね。 とりあえずは、この部署の業務内容をザッと説明しようか。」
「お願いする。」
予め用意してきたメモ帳を取り出し、備える魔王様。
最近、記憶力に限界を感じ始めたのと、在庫部の上司に指摘されたことで、ソレっぽいのを魔法で作ったヤツである。
所謂ポケットノートのような代物だが、メモ帳としての昨日は十二分に発揮してくれることであろう。
だが今度の上司は、手をヒラヒラと横に振った。
「大丈夫、大した事を言うわけじゃないから。 最初のウチは耳で聞くだけで構わないよ。」
「ふむ、そうか。」
『そういうことならば』と、出したメモ帳を懐へとしまう魔王様。
彼女が仕舞うのを見計らい、上司は『受付部』の大まかな業務内容の説明を始めた。
彼ら何も、商会の顔をやっていれば、それで良いという訳ではない。
来客の対応のほかに、各部署への問い合わせ、中継ぎ。
窓口での簡単な商品の販売や、その日その日の、売り上げ確認作業。
簡単な外回り営業までしていると言うのだから、驚きだ。
ここまで聞かされて、魔王様は呆気にとられてしまった。
『在庫管理部』が大変だ、と言っていた自分がどれだけ井の中の蛙だったことか、ソレを痛感させられる彼女だった。
「か、感服しました・・・。」
「ははは、心配しなくても大丈夫だよ。 研修員にそこまでさせるほど、ウチの課は鬼じゃないから。」
それでもその仕事の幅は、いかがだろうかと、魔王は考えた。
侵攻などで何かと忙しかった、昔の魔王城においても、それほど多くの業務を任されるようなことは決してなかった。
一番やることが多いのが、魔王軍の前衛打撃郡だったと言うぐらいには。
（一番、敵と多く戦う。それだけ。）
人間よ、そこまで頑張って、何をしようというのだ？
「ひとまず今日一日は、私の横にいな。 そこで私がどんな事をするのか、じっくり観察すると良い。」
「分かりました！ よろしくお願いいたします！！」
こうして、魔王様の新たなる一日が幕を開けた。
研修に来たこの、友のセリアが配属されたという『受付部』。
だがその業務は、言葉で言い現せるほど・・・
特に対人という場面において、神経を粗ヤスリのように削られる、魔の職場であることを、否応なしに彼女へ突きつけた。
「すみません、融資の件でお話があって参ったのですが・・・」
「担当の者を呼びますので、そちらの椅子に掛けてお待ち下さい。」
間髪いれずに客をさばいていく俊腕力。
そして目にも留まらぬ速さの、内線魔導電話の扱うスピード。
「おう姉ちゃんよ。 何日か前にオタクから買った魔導洗濯機が、ウンともスンとも言わないのだがね？」
「ご迷惑をお掛けしてしまい、申し訳ございません。 アフターサービス部門の者を呼びますので、しばらくお待ち下さい。」
明らかに怒っている人間にも臆することなく、笑顔で接するその豪胆さ。
そして、手早い対応。
どのような来訪者に対しても、平等のサービスを提供し、疲れなどは一切に顔に出さない。『在庫部』の同僚たちは昼近くになると、ボヤキが止まらぬと言うのに・・・
勇者だ、彼らは勇者に違いない！
自分は横で見ているだけと言うのに、魔王は客たちの姿を観察するだけで目が回ってしまった。
目頭を押さえて唸っていると、横にいた上司が少し仕事の手を止め、微笑みかけてくる。
「フフ、いろ～んな人が来るんで、驚いた？」
「今まで侮っておりました、この場を借りて深くお詫び申し上げます。」
人に接するだけで、こんなに疲れるとは思わなんだ。
これまで仕事が大変と思ってきたが、これと比べれば、遥かに恵まれていたろう。
「エティシアちゃんは、人に接するのが苦手なんだね。 苦手なことをしていたら、誰でも疲れると思うよ？」
得手、不得手の話だろうか？
感覚的に分からないのだが、トロールが敵状偵察に抜擢されるのと、同じようなモノだろうか。
ムリムリ、それ無理です！
「エティシアちゃんは、ここが自分のトコより大変だって思っているみたいだけど、私はそうは思わないよ？ 新人だった頃に君みたいに研修で『在庫管理』に行った事はあるけど、私には苦痛でしかなかった。」
「へぇ・・・・」
魔物には身体的特性で、得手不得手が存在するが、それがワリと平均的な人間族にも似たような現象はあるのか。
新たな発見（？）の数々に、魔王様は目からウロコが落ちる気分だった。
「辞めたいと思ったことは、無いのか？ 先ほどのような横暴な人間が来て、心労が溜まるような事はないのか？？」
失礼とは思いつつ、どうしても質問をせずにはおれなかった。
魔王様からそんな事を言われるのが意外だったのか、上司のエリアルは目を丸くさせると、途端に噴出すように笑い始めた。
私はそこまで、おかしな事を言っただろうか？
「ごめんごめん、研修の新人ちゃんにそんな質問を受けるとは思わなくて！ でもそうだよねぇ、苦手な人からしたら、不思議でしかないだろうなァ。」
・・・・そんなものか。
少なくとも彼女の姿を見て、それほど負の感情を抱えているようには見えない。
心労が無いとは言い切れないが、それが苦であるというほどでも無いのだろうか？
私にはその感覚は、ちょっと分からないかもしれない。
「難しく考えなくて良いよ。 エティシアちゃんはあくまで『研修』なワケだし、２週間で出来る事なんて、限られているからね。 気楽にやれば良いのさ。」
「ありがとう。」
なんだか、フッと肩の荷が降りたようだ。
この齢になっても、教えられることは多いな。
そう感心していると、上司のエリアルは、いたずらっぽく笑顔を振りまいて、先ほどの話を続けた。
「まあ私だってさ、普段ならさっきみたいな横暴なバカには、ケリを入れてやるけどね。 今は仕事中だから。」
「えぇ！？？」
やはり、人間コワイ。
表の顔はもとより、その裏に隠された感情は、一体どのようになっているのか。
気になるような、しかしソレは見ない方が幸せなような。
そんな気がした魔王様であった・・・
◇◇◇
ちょうどその頃。
宇宙まで飛び上がらん限りにウキウキ気分の１人の魔族が、魔王城を訪れていた。
見た目は農民のように土に汚れて泥だらけで、痩せているものの、不思議と筋肉のついたガッシリとした体形。
だがそれにも増してくたびれた着衣が、どうにも魔族の現状を顕著に表しているように見えてならない。
そんな彼が目指しているのは、魔王城の中にある玉座の間だ。
ノックもせずにバーンと扉を開けると、彼はすぐさま、平伏の姿勢をとる。
「お喜びください魔王陛下！ ４００年のときを経てこの小姓ベルナンデスは悲願を・・・あれ？？」
しかしそこに、魔王様の姿は無かった。
あるのは、ボロい玉座と、ホコリが溜まった部屋の変わり果てた姿だけである。
ウキウキ気分から一転、このベルナンデスと名乗る魔族は言葉を失った。
魔王様はおろか、唯一無二の側近であるエグラーまで居ないのだから、当然である。
呆然と彼が灰のように真っ白になっているところを、魔王城に住む、血色が良くない女魔族が通りがかった。
ベルナンデスは、掴み掛かるように彼女を問いただす。
「おい貴様、魔王様はどこだ！？ 魔王様は何処へ行かれたのだ！？？」
「こ、これは四天王様！！？ おおお落ち着いてくださいませ！！ 首が引きちぎれてしまいまする！！！」
これが落ち着いていられるかと、尚もガクンガクンと、彼女の肩を前後に高速で揺らす彼。
振り回される女魔族は、更に顔色を悪くさせていった。
見てくれこそみすぼらしいが、彼こそは魔王四天王を司る重鎮の一人、力自慢では右に出るものが居ないと言われるほどの豪腕、ベルナンデスである。
魔王の『不戦』に賛同し、現在はその豪腕を活かし、他の魔族らと共に『魔の森』の開墾作業に徹していた。
・・・が、森は魔力分が濃く、作物を育てるには不適材不適所であった。
そして、魔族全般における『飢餓』へと、直接つながるのである。
諦める者が多い中、ベルナンデスだけは、その手を休めることは無かった。
有象無象の木々を引き抜き、高濃度の魔力を吸い、土を耕し、種を植え、肥料と水を与え続けた。
それを続けること、すでに３００年以上は経過している。
今回はその、結果報告のために彼は来たのだ。
「聞いて驚け同胞よ、作付けすること３００余年。 やっと作物の苗が枯れることなく、成長し始めたのだ！ これで我らは救われるのだァ、私は嬉しいぞおおおお！！！」
「お、おめでとうございます・・ベルナンデス様・・」
本当はもっと喜びたいところであったが、彼に振り回されたせいで、聞かされていた女魔族は昇天しかけていた。
だがそんな彼女の姿は、当のベルナンデスには見えていなかった。
彼の頭の中は、やっと農業が成功したことだけで、埋め尽くされていたのである。
そしてこの事を、一刻も早く魔王様に、報告したかった。
「さァ魔王様は何処におわす！？ 行って早く、この事をご報告して、ご安心させたいのだ！！ さアァ！！！」
「・・・。」
女魔族は沈黙した。
四天王のベルナンデスは豪腕な半面、打たれ弱い上に、行動派の大概なほどの脳筋である。
『魔王様は現在、人間の街へ、出稼ぎに行っておられます』
そんな事を彼に言えば、またもや自分は、小枝のように振り回されてしまうことであろう。
それだけは、避けたかった。
「さあ早く言うのだ同胞！ 言わねばこの魔王城、壊してでも探す！！」
「！！！！」
刹那。
言っても言わなくても、悪い結果がやって来る。
女魔族は青白かった顔を、更に青くさせながら、答えに窮するのだった・・・
魔王様の独走は、まだまだ続きます。
